чуть поотдаль, позволяя повторять подготовленные связки движений. Наставник успевал отыграть за все возможные роли параллельно: он был и тот самый благородный принц, он вживался и в женственные нежные образы, он и не умолкая рассказывал о судьбе и переживаниях им придуманных персонажей. Гениальный Макарти демонстрировал поддержки в паре со мной и даже брал на себя роль ведомого, позволяя Брэндону себя поднять.

Это был первый танец Б и М. Скромный пожар, изнеженная боль, скрытое от посторонних глаз отчаяние. Последнее душило не только моего персонажа, но и меня: только это было сладостное отчаяние от любого намеренного или случайного его прикосновения.

Так мы провели вместе утро, обед и каждый перерыв, обмениваясь дежурными шутками. Я позволила себе даже выйти разок за Брэндоном на морозную тёмную улицу, с затаенным восторгом примерив мужскую, пропахшую табаком, куртку. Мы трудились над нашим общим детищем до самого вечера: пока Крэг не оставил меня и блондина отрабатывать материал наедине в девятом часу вечера под предлогом неотложного дела.

2.1

― Опять это твоё кислое лицо. Бываешь хоть когда-нибудь довольным?

Не поверишь, бываю! Даже прямо сейчас немного, вопреки долбанной усталости, предвкушаю, как поиздеваюсь над твоей психикой и лягу спать в концертное кресло до прихода Макарти. Надеюсь, ты понимаешь, лапуля, что никакой отработкой мы заниматься не будем.

Я и Мишель остались наедине. Танцовщица проводила афроамериканца взглядом до самых дверей, дождалась, когда они хлопнут, и устало растянулась на холодном пыльном полу сцены, которую пару мгновений назад мы оскверняли неугодным наставнику исполнением. Округлые бёдра, которые ей не удавалось спрятать даже в свободных брюках, грациозный изгиб в спине, упругие сиськи. Из-за кулис завороженный очертаниями её стройного тела, нежившегося в белых лучах софитов, я и не сразу подметил, что Крэг снова свалил с репетиции.

Около месяца назад, когда всё только начиналось, я ещё не был так наблюдателен по отношению к Макарти, потому что не видел ничего подозрительного в его отлучках. Затем я вынужденно обратил внимание на его частое отсутствие, ведь каждый раз, как стоило ему пропасть из репетиционного зала, неприметная улыбчивая сучка Изабель превращалась в докучающую мне мегеру. В конфликтах я его, конечно, не винил, скорее лишь просто заметил эту нехитрую связь: только Крэг за порог, как змеюка на меня нападала. Я всё думал, какие дела могут быть у режиссёра важнее, чем его ненаглядная драгоценная постановка…

― Знаешь, куда он опять уехал? Отчитал нас за отвратительное исполнение и долгую раскачку, а теперь кинул на произвол, ― я ухватил припрятанную в углу воду и устало выполз на сцену под безобразно слепящие глаза прожектора. Давай, скажи ещё что-нибудь о том, какой я ворчливый.

― Почему тебя это интересует? ― Девушка приподнялась на локти в поисках ответа и тут же заметно смутилась под моим наблюдательным взглядом. Приложившись к бутылке, я рассматривал полураскрытые женские губы, вздёрнутые брови: к чему так удивляться моему интересу, если разлеглась на полу, как распутница? ― Декорации… Крэг следит за изготовлением множества декораций по его эскизам, многоэтажный трансформирующийся замок. Наши костюмы, грим… Нужно договориться со световым и звуковым операторами… Дым-машина, распылитель воды, передвижные механизмы. Дел невпроворот. Ты думаешь, мы сами не справимся с многократным повторением хореографии, которую он разжевал?

Под оглашённый список задач я припомнил наше первое собрание на сцене, когда Макарти описывал весь технический план, и слегка осёкся. Странно, что я не подумал об этом: заботиться о постановке можно не только втюхивая за чувства и хореографию. Звучало, как правда…

― Да, ты права, ― всезнающая лапуля подействовала на меня моментально, как дорогостоящее успокоительное. Реально, к чему вся эта мнительность? Нудила просто контролирует изготовление реквизита.

Стало как-то спокойно, когда Мишель разоблачила хореографа в моих недоверчивых глазах. Даже гудение в ногах ушло на второй план, пока я выдавливал улыбочку, глядя на от чего-то поражённую девушку.

― Ты сказал, что я права? ― Мишель неожиданно вскочила на ноги, стремительно приближаясь и угрожающе протягивая ручонки. ― Решил испортить погоду? У меня нет зимней куртки, чтобы идти на работу в метель!

Я расхохотался, с удовольствием смакуя женское удивление. Да, что-то дал я жару, признав правоту танцовщицы: не такой уж я, получается, мерзавец, каким выставляю себя обычно. Сам не понимаю, как так получилось.

Пока мы дурачились во время незапланированного перерыва, приходя в себя после продолжительной отработки, девушка выдернула у меня из рук бутылку и принялась жадно пить воду, до хруста сжав пластик ― зрелище не для слабонервных ловеласов.

Лапуля вообще вызывала у меня необъяснимое доверие, помимо стандартного телесного желания. Привлекательная девушка, к тому же, танцует отменно: я рассчитывал здорово провести время однажды, пройдясь по пабам, а по итогу оказался в её компании на ближайшие полгода, так и не испробовав виски с привкусом её вишнёвой губной помады. Не то чтобы мне нравилось быть отвергнутым многократно; я такого опыта не искал и обычно быстро проходил мимо, но здесь не задержаться было невозможно и обойтись без жертв тоже. Странно, что это понимала не только она, но и я. Кажется, мы оба не могли отказаться от флирта друг с другом.

Мишель точно прокручивала это в своей девичьей беспокойной голове: зачем соглашаться на секс со мной, по какой такой любопытной причине мы вдвоём ― два главных героя постановки о несбыточной любви, в которую нас позвал Крэг Макарти со словами: “искра между вами двумя ― просто чёртово безумие”… Она наверняка частенько анализировала, как любая другая девушка на её месте, и точно делала это каждый раз, когда я шутливо намекал на кровать. Её мыслям стукнуло больше двух месяцев, а в таком случае психологи называют действие привычкой: мысли обо мне стали привычкой. Поэтому я предчувствовал, рассчитывал и надеялся, что скоро лапуля сдастся, ведь нет ничего предрассудительного в том, чтобы переспать с тем, к кому тебя непреодолимо тянет.

Надеялся и от чего-то и сам задумывался, что значит “вы не обязаны эксплуатировать то, что случилось между вами двоими”…

― Полегче, лапуля. Мы не на съемках плейбоя, ― девушка утолила жажду и хищно осмотрела моё лицо снизу вверх, швырнув опустевший пластик за сцену. Её попытки