на картинку для увеличения фотографии. Пальцами расширил цифровое полотно с предметами на столе. Пригляделся. Салатница, пустая бутылочка коньяка и две большие чашки.

«Кофе с коньяком в первой чашечке». — Подсказывал комментарий от Дувика Сеничева. — «Вторая начисто вымыта мылом с ополоснута отбеливателем, но оставлена на столе… Дубильщик издевается над нами».

Из всех случаев, эта комбинация встречалась в последних трех. Причем, коньяк был привезен скорее всего убийцей. Личное предпочтение к экзотическому напитку? Нет. Коньяк содержал убийственное количество фенола. Но чистый алкоголь нейтрализует действие яда, а его кристаллы растворяются только при высокой температуре. Посему напиток с фенолом добавлялся им в горячие кофе или чай жертв и, если те сомневались, Дубильщик, скорее всего, отпивал немного коньяка сам. Демонстративно. По крайней мере, так предполагало следствие, так как в местах преступлений иных сосудов или пакетов с ядовитыми кристаллами обнаружено не было, а вторая вымытая чашка совершенно определённо была в употреблении.

— Такое количество серьезных убийств в столь короткий срок. — Произнес Антон в раздумье. — Что это за «маньяк» такой?

Обычное определение убийцы-маньяка никак не подходило. Слишком мало времени на «охлаждение». Массовый убийца? Но почему столько игры, лишних перемещений, подготовки? Преступник явно обладает творческим азартом и разыгрывал каждую сцену с тонкими вариациями. Общая картина, несмотря на свою обнаженную омерзительность, казалась действием человека, намеренно создающего образ серийного убийцы. Для чего?

Антон оторвал взгляд от фотографии и потянулся за пачкой Данхилла.

«Завтра всё должно проясниться на собрании моей новой бригады» — успокаивал он себя. — «Лучше вернуться к отравлению Данилы с Сашей.»

Он положил телефон в карман, сунул сигарету в зубы и хрустнул пальцами рук.

«Итак, реально подсыпать-подлить-подложить яд в бутылку коньяка, которое употребилось только молодоженами, могли семеро из гостей.» Раздумывал он. «Татьяна Моловец, Анна Николаевна с Середняковым, Соколов, две девушки — Светлана «Василек» с Валентиной Шакуниной, и дядя, Захаров. Но какие причины побудили их к двойному убийству? Личные? У Соколова — «любовчик до гробасика». У Валентины — «отвали от мужа, соседка»… А у остальных какой может быть мотив? Что если ниточка тянется из наркобизнеса. Заказ из Питера на Данилу? Но зачем убивать невесту? До кучи? Тогда почему бы весь дом не взорвать или свадебную машину по пути не обстрелять на пустой дороге пустоши? Зачем тащиться из города в дом, чтобы «убрать» двоих ради одного? «Послание» остальным, в Саратове? Или была ли это случайность, не имеющая никакого отношения к мафии? Почему ядом избран фенол, а не нечто более легкорастворимое? Нет, это — Дубильщик! Но он пока еще не охотился за двумя жертвами сразу. Почувствовал себя сильным? Тогда, не следует забывать, что среди гостей присутствует довольно приличное количество крепкий парней.

— А если соседка последней жертвы и вправду слышала женский голос из ванной? — произнес себе под нос Антон. — Дубильщик — женщина? Кроме Анны Николаевны, на свадьбе имеются всего две абсолютно новые персоны — Рита и Елена. Первую приволок Лагунин. Вторую, якобы, пригласила Саша. Правда их внешний вид как-то не воплощает даже самый отдалённый намек на описание физических достоинств Дубильщика… — Антон покачал головой. — А если мы имеем дело с парой преступников, прекрасно организованных, с хорошо продуманной системой убийств, весьма пугающих и внушительных. Но тогда это точно не деятельность убийцы-маньяка, а рассчитанное, возможно, заказное убийство с определённым подчерком. — Заключил Антон и остолбенел от собственного открытия.

Он взялся было записать ценную мысль в блокноте, но раздалось бренчание телефона. Эсэмэска от Димыча.

«Есть инфа о смерти того парня Светланы Васильевой, Макса, который в гараже себя угрохал четыре года назад.»

«Выкладывай»

На мобильник следователя резво посыпались фотографии когда-то красивого юноши. Картина смерти раскрывала зрелище, которое даже в двухмерном пространстве фотографии вгоняла зрителя в состояние растерянной анафилаксии. Труп в кровоподтеках, с открытыми, застывшими в безумии, глазами. Нож в шее… Гаражный интерьер. Фотографии стен. Кровью окрашено всё, что встречалось на пути несчастного… Он бил ножом с такой силой, что лезвие в нескольких местах пробило металлический каркас. Руки несчастного изрезаны, мышцы ног обезображены. Только лицо, пусть исцарапанное и синее, но сохранило облик человека, в котором Светлана видела светоч своей первой любви.

«Кстати, по поведению этой Светы, даже не скажешь, что она такую трагедию пережила» — прокомментировал Димыч.

«Пережуй»

«В соцсетях она бойко тусуется. В нескольких онлайновых клубах «практических шутников» состоит, частый посетителей сайтов типа «слаутер»… а такая скромница!»

«Много чего ты в человеческом поведении понимаешь…» Заметил Антон. «Что-нить ещё?»

«Фотки по делу Нелидовой, бывшей жены Давыдова.»

«Сбрасывай»

Пара минут ожидания.

«Сашина мать, Татьяна, двенадцать лет жила на Аптекарском с дочкой и своим вторым мужем, Константином Моловец.» — Между тем, строчил сообщения Димыч. «Тот был убит во время автокатастрофы. Три года назад она продала квартиру, построила дом на пустоши и переехала, поменяв прописку с петербургской на Всеволожскую.»

Окно чата вдруг стихло. Димыч сделал паузу.

«Что-нибудь необычное?» Решил пробудить его Антон.

«Ну дак… Зачем этому Даниле жениться на Саше надо было? Ни тебе престижной прописки, жена с «подкидышем», дом в центре пустыря…»

«Проехали» — Пресек рассуждения Антон. Он не любил Димыча за любовь к «промыванию костей», хотя вопрос имел смысл. Данилу интересовали деловые связи, а значит он к этой свадебке был ой как расположен… Но кто был главным в этой игре? Татьяна или её дочь, Саша? Увы, обе, по разным причинам, в доме отсутствовали…

Файлы на обменике наконец синхронизировались. Брякнул знакомый позывной. Прибыло дело Нелидовой. Следователь глянул на фотографии судмедэксперта. Рана на голове одна, слегка сдвинута влево. След, действительно от круглого в диаметре предмета. «Слишком жёсткая поверхность» определил медэксперт… Металлический прут?

— Опаньки. — Буркнул под нос Антон. — Как же я сразу не понял?!

«Всё Димыч… До связи». 

Страдалец

Антон вышел в зал и, бочком неприметно, скользнул вдоль стены. Его цель, Давыдов, курил сигару на балконе. Следователь поравнялся с неудачным женихом и вынул свой телефон.

— Как настроение, Денис Васильевич? — Начал он издалека.

— Домой бы всем пора. — Пожал плечами тот.

Антон согласно качнул головой, демонстрационно глянул на мобильник и открыл альбом с фотографиями под названием «Нелидова».

— Скажите-ка, когда в поленьях крепкий сучок попадается, как его рубить надо? — Вдруг спросил он, глянув в сторону собеседника.

— Вдоль, конечно. — Тут же встрепенулся тот. — Большая ошибка рубить поперек… По какому поводу вопросец?

Заполучив полнейшее внимание Давыдова, Антон слегка опустил свой телефон так, чтобы собеседник и без ответа понял, чем следователь интересовался. Тот несколько смутился.

— Да, это