и, по неясным причинам, с кулаками напал на посетившего регистратуру высокого парня, лет не более семнадцати, по-видимому, тоже баскетболиста. После короткой потасовки, пострадавший от нападения Леонида бросился на улицу. Ходу драки был свидетель, один из работников регистратуры клиники, Владимир Столетов. Он заметил, что никогда раннее не видел второго посетителя. Сам Леонид, угрожая неизвестному, выскочил за ним на набережную и больше не возвращался. Есть ещё один факт, показавшийся странным в поведении Леонида. Он ни разу не пожаловался на боль в кистевом суставе членам спортивного клуба. Личный тренер мальчика объяснял это боязнью быть выброшенным из сборной, в которую он с такими трудностями попал. Способность спортсмена продолжать играть, имея чувствительную травму, впечатлила следователей. Но как столь сильный на первый взгляд человек, оказался настолько раздражительным в совершенно обычной ситуации? Причины могли быть личными… Возможно, он знал второго спортсмена. Полиция опросила всех друзей Леонида. Особенно подробно тех, кто не пришёл на вечернюю тусовку в спортивном клубе. Многие указывали на то, что Лёня сильно опоздал и пробыл там не более пяти минут. Он досадовал на потерянную карточку в клинике. Его девушка, Марина Литкова, показала на то, что не́кто отозвал парня на улицу, но не «баскетболист», а человек зрелого возраста, среднего роста, в очках. Она заметила, что вообще многие жившие по соседству «бабы с мужиками» подходили раннее, прося убавить шум. Но о виновнике торжества по имени спрашивал только этот мужик в очках. Причём, по её наблюдениям, Леонид знал пригласившего, однако личность ни посетителя клиники, ни последнего спутника Леонида так и не были установлены.

Был ли тот «посетитель» Дубильщиком? Тоже не ясно. Следствие имело нескольких подозреваемых. Один из них — тот самый работник регистратуры спортивной клиники и свидетель драки Леонида с неизвестным посетителем, Владимир Столетов. Оказалось, что он жил рядом с баскетбольным клубом Леонида и всегда жаловался на поведение спортсменов после тренировок. Но подруга Лёни, Марина, в Столетове опознать ночного посетителя не смогла, ссылаясь на большой шум, толкотню и на то, что Леонид разговаривал с подозреваемым в плохо освещённом месте.

Впрочем, Столетов не был единственным возмущённым свидетелем разгула здоровяков во дворе клуба. Сам он в девяностых годах пытался наладить собственное производство консервов. Прогорел, но деловую жилку сохранил. Занимался в клубе художественной самодеятельности. Певец и актёр-любитель, приехал в Питер из Пскова в поисках сценической славы. Но для театральной карьеры был уже староват. До сих пор свою славу ищет, а пока зарабатывал, выдавая карточки спортсменам.

— Если для кого-то подобное сочетание кажется смешным, — снимал Столетов насмешливые улыбки с лиц посетителей диспансера, — обратитесь к биографии Рода Стюарда!

Из-за давления следствия, Столетов уволился с работы и продолжил карьеру регистратора в травмпункте на Петроградской стороне. Некоторое время оперы теребили его, но у того было прочное алиби. Он пребывал на ночном дежурстве в травмпункте. Это подтвердили работающий по совместительству врач-травматолог Тимохин Б.Б. и медсестра-студентка Акаева П.Т., дежурившие с ним в ту печальную ночь. С увеличением же количества жертв и прочным алиби последнего на остальные случаи, внимание к нему несколько ослабло.

Ещё один подозреваемый, Максим Покровский, приятель Леонида и бывший кандидат в сборную города. Их ссора после того, как Лёня оттеснил Максима от заветной цели, стала притчей во языцех… Узнав о гибели соперника, Максим с двойными силами взялся за работу над собой. Желание физически избавиться от Леонида отрицал, хотя весьма цинично заявлял о не профессиональности последнего как спортсмена. Но все подозрения отбросили, когда был найден второй труп во время пребывания подозреваемого в Германии…

Почему первый случай до сих притягивает внимание? Известно, как Дубильщик «обезвреживал» свои жертвы. Фенолом. Но по отношению к Леониду, тот воспользовался иным средством успокоения — хлороформом. На это указывает заключение патологоанатома: парня сильно рвало при отходняке, от чего он, собственно, и умер. Захлебнулся в собственной рвоте. Более того, убийца стянул плечи мальчишки чем-то широким и жёстким, скорее всего ремнём, а заодно сильно скрутил ему кисти рук проволокой. Под конец, он выломал запястные кости либо молотком, либо чем-то похожим на него. Подобное обращение могло говорить о желании Дубильщика причинить несчастному как можно больше боли. Следователи сошлись на том, что Лёня был знаком с убийцей, ведь подобное произошло лишь с первой жертвой.

В виду того, что убийство Леонида, по официальным данным, стало первым в деле Дубильщика, полиция взялась искать незнакомца из спортивной клиники, считая гибель мальчика связанной с дракой. Безрезультатно. Через две недели обнаружилась вторая жертва…

Прокопьев Лаврентий Петрович, тридцать шесть лет, инженер, из Вильнюса. Он был приглашён по случаю выпускного вечера своей младшей сестры. Количество гостей в студенческой общаге варьировало от двадцати до срока. Уехал он около девяти, несмотря на уговоры остаться ночевать. Труп нашла сестра на второй день в снимаемой им квартире… При убитом нашли паспорт и обратные билеты в Вильнюс. Личность установили опять же по зубам. Ничего, что могло связывать Прокопьева с первой жертвой следователи, к данному моменту, не нашли. Найденные крупинки засохшей крови с места первого убийства убеждало следствие в том, что преступник, безусловно, был одним и тем же лицом. Хотя наметилась разница в «подчерке»: Дубильщик потерял интерес к выкручиванию суставов. Но качество выделки кожи заметно изменилось. «Если в первом убийстве Дубильщиком использовалось одно прямое лезвие, вероятно, кухонный нож, то во втором — мездрение и чистка проводились разными, назначенными для данных процедур, тупиками.» Это подталкивало следствие на мысль о том, что второе убийство являлось «усовершенствованным». Либо преступник действительно вошёл во вкус, либо «прикрывал» первое убийство создавая образ маньяка. Старый приём. Кое-что ещё. На следующий день после вечеринки, сестра Прокопьева оказалась под расследованием дела о сбитом человеке. В ту ночь, полиция получила несколько звонков от свидетелей происшествия в Красноармейском переулке. Указывался номер и марка машины, а также тот факт, что сбивший человека водитель, посадил несчастного в своё авто… Капот её Ауди действительно оказался помят. Будто нечто тяжёлое упало на него. Сама она утверждала, что свою машину отдала на временное пользование приехавшему брату… Эксперты сошлись на том, что Прокопьев умудрился кого-то сбить, но никакими сведениями о погибших или травмированных в дорожном происшествии, полиция в полной мере не обладала. Было поступление в травмпукт у Ржевки, но потерпевший предоставил ложные данные о своей персоне. На проверку, они принадлежали некоему Докину, верзиле семнадцати лет без всяких травм и синяков. Тот вообще гостил у бабушки в Новгороде. Рыться не стали… Вероятно, сбитый был гастербайтером. Кое-что досталось и