из Европы» с двумя бутылями в стиле «демиджон»… литров по сорок. Человека не рассмотрели, из-за того, что тот был в большой итальянской шляпе и крупных солнцезащитных очках. Уехал утром с теми же бутылями. Были ли они пустыми, оперативники определить не могли из-за тёмного цвета стекла, но судя по усилиям несущего, те были тяжёлыми. Днём снова подъехала «Доставка и сборка мебели» забрать короба. К следующему вечеру наблюдатели забеспокоились. К Надежде приходил партнёр по кражам, но потратив несколько часов на звонки и ожидание, уехал после одиннадцати. Ночью завыла соседская собака…

Из допроса свидетелей:

Нина Т. Кузьмина, хозяйка квартиры, заходила около пяти вечера в субботу.

— Томина была в ванной. — говорила она. — Я слышала шум воды. Я постучала в двери. Та ответила, что красит волосы и добавила: «Деньги на кухне, на холодильнике!».

И всё бы ничего, да к этому времени девушка была уже мертва по меньшей мере десять часов. Это подтвердил Дувик Сеничев, лучший эксперт отделения.

Пальцы Антона пролистывали цифровые фотографии альбома под названием «Томина». Вот и двухкамерный холодильник «Атлант», на котором лежала сумма стоимости квартиры на месяц. Габариты 195х60х63. Он представил хозяйку квартиры, взбирающуюся на тумбочку перед железным гигантом. На две тумбочки… Следующая фотка. Ванная комната. Целые хоромы с джакузи, душем и массажным столиком. На вопрос «Вы уверенны, что слышали голос квартирантки?» Кузьмина ответила, что шумела вода и, вообще, она не очень-то и знакома с девушкой.

— Но голос, да, женский. — Вспоминала Кузьмина. — Это точно. Женский. Даже чуть грубоватый… и резкий такой… вода, правда, шумела…

Для следствия это был неожиданный поворот. Кто отвечал хозяйке? Могла ли быть убийцей женщина? Или у НЕГО была сообщница? Последнее и послужило призванию Антона в группу оперов собранную по делу Дубильщика.

Что ещё? Газель «Доставка и сборка мебели» от фирмы «Ясень» оказалась угнанной в пятницу вечером, но хозяин отдыхал в Финляндии и ничего о потере не знал. Криминалисты проштудировали весь грузовичок. Никаких следов. Полная химическая чистка… Оперы обошли все фирмы специализирующихся на автохимчистке. Увы.

С каждой жертвой, убийства становились всё более организованными и «чистыми». Ожидать, когда маньяк таки сделает ошибку представлялось делом бессмысленным. Это пугало.

Что могло объединять всех этих людей? Вместе учиться и работать они не могли. Общих родственников и интересов нет. Случайно перехлестнулись? Как и где, черт возьми! Но если Дубильщик здесь, в доме на пустоши?!…

«Может ли Дубильщик быть женщиной?» — продолжал рассуждать Дувик Сеничев. — «Почему бы и нет? Если та достаточно спортивная по складу и легко передающая мужскую стать при переодевании в комбинезон и иные мужские рабочие одежды.»

Образ Анны Николаевны сразу выплыл в сознании Антона. Широкие плечи, сутулая спина, сороковой размер обуви… И Газель её фирмы, и помощник…

Антон поскрёб щетину.

— Ну и что общего между мобильником Татьяны Моловец и смертью Томиной? — вернулся он к теме помощника о покупке той телефона «с рук».

— Ничего! — Пряча в своём возгласе особую нотку секретности, Димыч с удовольствием крякнул. — Тока пути их перекрещиваются на рынке сбыта и скупки ворованного хлама.

— Блошином что ли?

— Угу!

— Подожди-ка… На Удельной?

— На Пионерской!

— Тот же район. — Антон оттёр лоб от волнения. Пересечение обстоятельств! Первая, настоящая связь между жертвой и возможным убийцей… — Эти рынки — пограничная зона между Ржевкой и Петроградкой, вот туда всё быдло и валит.

Карта действия изменилась!

— Узнай не было ли каких-либо происшествий по месту проживания каждого из гостей нашей свадьбы. — Добавил он, после минуты раздумий. — И ещё: не был ли кто-либо из них вовлечён в какие-либо криминальные или иные дела вообще, и имелись ли у них по этому поводу враги, в частности. Удели особое внимание угонам машин.

— Вас-с-понял.

Монитор телефона погас. Антон открыл панель чата и некоторое время пялился на его нижнюю часть, словно Димыч мог прямо с наскока отправить ему все запрошенные материалы. Подождал. Ещё раз прокрутил в уме определение Дубильщика психологом-криминалистом: «Человек сильный, ловкий. Невероятно вынослив. Должен обладать хорошими внешними данными, располагающими к доверию.»

Таковых среди гостей предостаточно. А что если?… Нет! Каким образом тоненькая, хрупкая Татьяна Моловец и её дочь могли бы быть связанными с преступлениями Дубильщика? Не стоит спешить с преждевременными заключениями…

Антон вернулся в зал. Среди гостей чувствовалось напряжение, но никак не сочувствие к вчерашним смертям. Каждый в беседе со своим смартфоном, словно на автобусной остановке: чат, игра, проверка новостей и почты… Озабоченные лица бледны от света до максимума освещённых экранчиков. Но было среди них нечто иное. Антон чувствовал присутствие чего-то чужеродно-затаённого, до отвращения безликого и невероятно жестокого. 

Пальцем в небо

Антону следовало познакомиться с присутствующими поближе. Ему надо было с чего-то начинать. Завязать разговор на тему, в которую включатся все гости. Беседа на обще интересную тему — лучшая возможность раскрыть характеры незнакомцев.

Он вышел на балкон и всмотрелся в припаркованные машины. Рядом с ним устроилась владелица спортивного «бимера» М5 с элегантно-эротичной сигаретой между тонкими пальчиками.

— Я вижу у вас юбка с трещиной. — Громко произнёс следователь, многозначительно глянув на Елену. — Что случилось, если не секрет?

Вопрос оказался более чем сногсшибательным. Колени девушки не только подогнулись, но и сжались так, что пятки на высоких каблуках разъехались в стороны аж на всю ширину плеч своей напуганной хозяйки. Она инстинктивно ухватилась за края мини-юбки. Её побелевшее лицо красноречиво выражало процесс мышления девушки, кою застали голой в шкафу начальника.

— Низ переднего бампера повреждён… — Без капли насмешки уточнил Антон.

— Бампера? — охнула Елена и руки её потянулись к подкладкам лифа, которые придавали груди приятно-булочную пышность.

— Я о вашей машине говорю.

— Чево?! — начала приходить в себя та.

Следователь скользнул взглядом по публике. Те заинтересовались разговором. Танцующие остановились, спящие проявили признаки пробуждения, занятые собой переключились на внешний диалог. Рита поубавила звук музыки. В самый раз! Хоть так можно было что-нибудь вытянуть из скрытых мыслей этих замкнутых особ…

— У пятёрки «бимера» М-класса, как и у многих спортивных машин, есть один изъян. — Начал Антон. — Если во время движения стукнуть машину по нижней части бампера, «юбке», то срабатывает аварийная защита. Штука, в целом, не плохая во избежание возгорания. Но в ней есть кривизна: система отделяет соединительный кабель от батареи.

— И чево? — Елена уселась на стульчак балкона и поёрзала.

— А то, что через некоторое время машина как бы перестаёт работать…, умирает на ходу. По незнанию, владельцы думают, что беда с двигателем и платят немыслимые деньги за инспекцию и ремонт. А причина лишь