– Подойди к вождю, – велела Хекаби.

Пирра с поднятыми руками шагнула к Креону. Тот сидел на скамье, сгорбившись и обхватив колени.

Вблизи Пирра заметила в его длинных сальных волосах и бороде бронзовую проволоку. Щеки облеплены сажей. От Креона исходит едкий запах страха. Глаза с красными белками словно не замечают Пирру. Вождь видит только змей.

Хекаби стала ходить по кругу, разбрасывая травы.

– Это чтобы изгнать змей из твоего сна, – невозмутимо пояснила провидица. – Но надо узнать, почему они явились.

Хекаби предостерегающе взглянула на Пирру. Девочка замерла.

– Духи говорят, ты роешь слишком глубоко. Ты оскорбил Повелительницу Огня.

Креон фыркнул:

– Мы поклоняемся тем, против кого даже Она бессильна.

Но жилка на виске вождя задергалась.

– Вижу кинжал. Это послание от духов, – произнесла Хекаби.

Креон нервно облизнул губы.

– Отец привезет кинжал на остров, чтобы благословить ритуалы в новолуние. Злобные заставят Повелительницу Огня подчиниться нашей воле, и тогда Талакрея будет принадлежать мне безраздельно.

Хекаби кивнула. «Все-таки хитрости ей не занимать», – подумала Пирра. Притащила змей, чтобы отвлечь внимание вождя, сделала вид, будто ей известно больше, чем на самом деле, – и все это, чтобы его разговорить.

– Вижу, как за кинжалом тянутся чужие руки, – тихо произнесла Хекаби.

Креон помрачнел:

– Мои брат и сестра хотят отобрать Талакрею.

Вдруг Пирра заметила, как одна из змей выбралась из корзины и поползла к вождю. Девочка попробовала отодвинуть ее ногой, но не успела. С яростным криком Креон схватил змею, сжал в кулаке и швырнул в огонь. Пирра в ужасе наблюдала, как змея корчится и наконец замирает неподвижно. Ужи в ее руках почувствовали смерть собрата и забеспокоились. Пирра ласково погладила их большими пальцами и мысленно пообещала отпустить обратно на волю.

– Что еще говорят духи? – с трудом переводя дыхание, спросил Креон.

– Говорят, что Креон истинный хозяин Талакреи, – успокаивающе произнесла Хекаби. – Ты заключишь договор с Кефтиу…

– С Кефтиу? – фыркнул Креон. – Еще чего не хватало! Скоро Кефтиу будет принадлежать нам. Захватим их, и все кефтийские богатства станут нашими.

Пирра едва не выронила змей. Хекаби бросила на девочку предостерегающий взгляд.

– Смотрят на нас свысока, будто на дикарей! – бушевал Креон. – А у самих даже воинов нет! Вся сила за нами! Не пройдет и…

Вдруг вождь осекся и поднес руки к вискам:

– Боль ушла!

Иларкос чуть рот не открыл от удивления. Креон потрясенно уставился на Хекаби.

– Я же говорила, – невозмутимо произнесла та.

Достала из сумки полый козий рог, заткнутый пробкой, и сморщенный корень.

– Втирай это масло в виски два раза в день. Перед сном отрезай от этого корня по кусочку размером с гранатовое зернышко и тщательно прожевывай. Змеи вернутся – опять пошлешь за мной.

– Надо же, получилось! – прошептал Иларкос, когда они вышли в коридор.

Но Пирра не слушала. Вороны собираются напасть на Кефтиу! Вот зачем им столько бронзы: чтобы воевать с ее соотечественниками.

Вдруг шедшая впереди Хекаби покачнулась и рухнула на колени.

– Хекаби! – окликнула ее девочка.

Провидица корчится на полу. Бледное лицо покрывает испарина.

– Что с ней? – напрягся Иларкос.

– В чем дело? – рявкнул показавшийся в дверях Креон.

Спина Хекаби выгнулась дугой. Провидица в бешеном темпе раскачивалась из стороны в сторону. На губах пена, глаза закатились.

– Я вижу его… – шепчет она низким голосом, совсем непохожим на ее собственный. – Он выползает из-под земли… алая река захлестнет Талакрею… Чужак жив…

– Что?! – взревел Креон. – Что она несет?

– Просто бредит, мой господин, – торопливо заверил Иларкос. – Стражники! Отведите обеих в камеру!

– Чужак жив, – прохрипела Хекаби.

– Лжешь! Он мертв! – взревел Креон. – Прежде чем испустить последний вздох, мой брат взывал к Злобным, и Они его услышали! Чужак мертв! Мертв!

«Мертв… мертв…» – Эхо будто гналось за ними по коридору.

Когда провидицу и ее «рабыню» снова заперли в камере, Пирра опустила на пол корзину с ужами и бессильно сползла по стене, закрыв рот руками.

Скоро Коронос привезет на Талакрею кинжал. Вороны готовятся захватить Кефтиу. Гилас жив.

Хекаби со стоном села. Лицо покрывала восковая бледность, но провидица снова пришла в себя.

– Что я говорила? – спросила она слабым голосом. – Долгий был припадок?

– Так, значит, ты не шарлатанка, – протянула Пирра.

Провидица прислонилась к стене и закрыла глаза:

– До тебя только сейчас дошло? Видения у меня начались примерно в твоем возрасте. Упала, ударилась головой. С тех пор у меня на том месте одна прядь белая.

Хекаби дотронулась до своих «сорочьих» волос.

– А шарлатанкой зачем прикидывалась?

– Сама догадайся.

Пирра немного подумала.

– Я не должна была заподозрить, что нужна тебе. Ты с самого начала представила дело так, будто я обуза и сама навязалась на твою шею.

– Молодец, хвалю, – сухо произнесла Хекаби.

– Ты знала, что Вороны хотят напасть на Кефтиу!

– Всего лишь подозревала. А теперь подозрения подтвердились.

– Так вот в чем твой план! Я узнаю о намерениях Короносов и предупрежу мать?

– И тогда она займется тем, что вы, кефтийцы, должны были сделать еще десять лет назад. Прогонит Воронов с Островов.

В коридоре раздались шаги, и в камеру вошел Иларкос. Воин удивленно покачал головой.

– Думал, Креон прикажет тебя казнить, но похоже, ты произвела на него впечатление. Хочет, чтобы ты осталась.

– Приду по первому его требованию, но взаперти сидеть не стану. Мне нужна свобода.

Иларкос кивнул. Во взгляде промелькнуло уважение.

– Как пожелаешь.

Когда воин ушел, Хекаби вытерла пот с лица.

– Что я говорила, когда была в забытьи? Повтори слово в слово.

Пирра запнулась в нерешительности:

– Сказала, что Чужак жив.

Хекаби озадаченно нахмурилась:

– Чужак? Какой еще Чужак? И почему Креон его боится?