Толпа начала расходиться, я подскочил к мальчишке, схватил его за локоть и стремительно потащил прочь.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, дыхание срывалось. Я дико напрягся, решая, куда же нам сейчас спрятаться, пока я… не разберусь, что с ним такое.

Бросил на него взгляд: Селий выглядел отрешенным и не совсем адекватным. Нет, в таком виде тащить его через всю Академию никак нельзя.

И тогда я свернул к конюшням.

В Академии держали пару десятков собственных лошадей, которых использовали для тренировок, и я знал, что там есть парочка пустующих помещений, в которых можно было уединиться при случае без особого риска быть быстро найденными. Раньше мы с ребятами частенько собирались здесь для разборок, за которые не хотели схлопотать от Хранителей.

Миновав стойла с лошадьми (а они почему-то с ужасом от нас шарахнулись), мы с Селием вошли в полутёмную комнатушку, заполненную сеном.

Я бросил его котомку в стог и развернулся к мальчишке.

Он смотрел куда-то в сторону, продолжая судорожно сжимать кулаки. Лицо необычайно бледное, дышит тяжело, рвано…

Мое сердце сжалось. Гнев на обидчиков снова зашевелился внутри, но… я заставил себя успокоиться. Сейчас надо разобраться, что с Селием. Может, его нужно к лекарю?

Я схватил его за плечи и осторожно тряхнул, заставляя посмотреть на себя.

Он поднял на меня опустошенные глаза, и вдруг… я понял, что они отчетливо изменили цвет. По моей спине прошелся даже некий холодок страха, когда я увидел поалевшую радужку и неестественно расширенные зрачки.

Селий несколько мгновений смотрел на меня безучастно, но потом вдруг оживился, распахнул глаза шире и… с какой-то нечеловеческой силой толкнул меня прямо в стог.

Не успел я ничего сообразить, как оказался прижат его телом к траве, а бледное лицо с горящими красными глазами склонилось прямо надо мной.

— Зачем ты это сделал, Джонас? — прошептал он странным хриплым голосом. — Зачем увел меня от них? Они должны были поплатиться за то, что унизили меня!

Я слушал мальчишку и почти не узнавал его. На его лице проскальзывала столь неприсущая ему дерзость, в жутких вампирских глазах горела непонятная и пугающая жажда.

— Я отомстил за тебя, — ответил я таким же приглушенным шепотом. — Хорошенько врезал главному из них, так что… можешь не волноваться…

Я следил за его выражением лица и… немного трепетал. От Селия исходила опасность, вокруг отчетливо витала концентрированная магия, немного напоминающая темную, но все-таки отличающаяся от неё.

Селий оскалился, и мои глаза расширились от настороженного удивления: у него отчетливо проступили отросшие резцы — острые, словно у зверя. Мне стало откровенно не по себе…

Если бы я по-прежнему был Джонасом Лиррэем, охотившимся за вампирами, то сейчас несомненно уже бы боролся с этим существом изо всех сил, желая если не убить его, то хотя бы обезвредить.

Но… я изменился.

Сильно изменился.

И в данной ситуации бороться я точно не хотел.

А думать о том, что я околдован и сошел с ума, я просто не собирался.

По-моему… я уже смирился с этим. С его колдовством.

Пропащий Джонас…

Селий вдруг резко наклонился и уткнулся носом мне в шею.

Все мое тело напряглось, и я все-таки попытался оттолкнуть его от себя, но меня парализовали его последующие слова:

— Ты такой сладкий, мой Джонас! Такой соблазнительно-сладкий!!! Твой запах сводит меня с ума…

Я почувствовал поцелуй под ухом, и все внутри безумно затрепетало.

«Он же сейчас вонзится тебе в шею и просто убьет!!» — вопило благоразумие, но… я его не слушал. Я словно действительно был околдован и испытывал от этой опасной близости будоражащее возбуждение.

Селий снова приподнялся надо мной и посмотрел на меня с упоительно-торжествующей улыбкой. Потом приподнял руку и окровавленными пальцами провел по моей щеке. С изумлением я ощутил самые настоящие когти, аккуратно царапнувшие мне кожу.

— Я чувствую, что тебе это нравится, Джонас… — прошептал вампир, торжествующе улыбаясь, и его красные глаза победно блеснули. — Тебе нравятся мои прикосновения, ведь так? Знаешь, я иногда вижу тебя во сне, правда… там у тебя немного другие уши. Но ты там не менее сладкий, чем сейчас! И знаешь что: в этих снах ты даешь мне свою кровь! Правда, я там мужчина и не могу тебя целовать, но… наша близость не менее волнительна…

Я слушал его мурлычущие откровения и понимал, что он безумен. Словно передо мной вовсе не Селий — испуганный робкий мальчишка с огромными зелеными глазами, наполненными болью, а существо из другого мира — хитрое, бесстрашное, упивающееся своей силой и возможностями…

Настоящий вампир!!!

Но я по-прежнему ни каплю его не боюсь!

Мне — безумному — действительно нравится даже то, что он делает сейчас…

Где-то на краю разума я также отметил, что Селий сделал странную оговорку, сказав, что во снах он мужчина, а здесь, получается, нет? Или это просто какая-то игра слов?

— Ты дашь мне свою кровь? — пробормотал мальчишка, снова опускаясь к моей шее. — Я как раз очень голоден…

Честно, к такому я все-таки не был готов, поэтому напрягся и с немалым усилием оттолкнул его от себя. За пару мгновений мы поменялись местами, и теперь уже я нависал над ним, прижимая его тщедушное тело к сушеной траве.

— Думаю, тебе нужно прийти в себя, Селий… — пробормотал я, смотря в горящие красные глаза.

Мальчишка снова улыбнулся.

— Хорошо, не кровь, так поцелуй… — прошептал он, искушающе смотря на меня из-под длинных ресниц. Ужимки, как у девчонки! — Ты ведь не оставишь меня голодным, милосердный Джонас??? Мне предстоит слишком долгий путь, и без твоей энергии я никак не обойдусь…

Я нахмурился.

— Какой еще путь?

— В страну моих предков… — ответил Селий, пытаясь высвободить одну из своих рук от моего крепкого захвата. — Меня ведь изгнали из Академии… Я ухожу…

Я окаменел. Тяжело втянул носом воздух. Это еще что за новость???

— Ты никуда не пойдёшь… — прошептал я, подскакивая на ноги. — Я решу этот вопрос…

Селий продолжал лежать на траве, раскинув ноги и руки в стороны, а потом вдруг странно рассмеялся.

— Мне так нравится твоя забота! Жаль, что это просто жалость! А мне бы тебя всего!..

Я вздрогнул от такого откровенного признания и непроизвольно сглотнул.

Он сейчас не в себе!

И отпускать его никак нельзя!

Хотя его состояние пугает.

Но я почему-то был уверен, что его безумие было спровоцировано пережитым стрессом и унижением.