Ужин прошел в той же компании, что и обед. Юцупов оклемался, но желания общаться со мной не высказывал. В общем, во время еды все старались смотреть в свои тарелки и сосредоточиться на их содержимом.

~~~

Озеро манило. Зеркальная вода блестела тысячами пойманных звездочек. Подошел и встал рядом дед Игнат.

— Что, завтра уже от нас?

— Да была бы рада остаться, но труба зовет…

Дед помолчал и неожиданно спросил:

— Любишь его?

— Кого? — не сразу поняла я.

— Рана… Рандира то есть.

Я задумалась. Люблю ли я? Вот, блин, вопросик! Восхищаюсь — да. Еще какое-то странное чувство на грани гордости и нежности. Странное такое…

— Не знаю… дед. Мне любить нельзя. Кого я любила, ушел от меня. А остальные мужики меня боятся. Им женщина, которая может за себя постоять, сродни монстру.

— Взять бы тебя в охапку да поцеловать так, чтобы эти свои мужицкие штуки позабывала, — усмехнулся по-отечески дед Игнат.

— А я бы и отдалась, — ответно усмехнулась я, — только взять меня не каждый сможет. А уж поцеловать…

— Что ж это у вас там за мужики такие? Или нормальные повывелись? Я бы взял, будь помоложе.

— Ах, дед Игнат! — вздохнула я и рассмеялась. — У самого-то дети есть?

— Есть! Как не быть! Только вот где они сейчас? Жонку еще в гражданскую белые штыками закололи…

— Извини, — спохватилась я.

— Да ничо… — махнул рукой дед, — а вот сынки Олежек и Тарас где-то бегают… или отбегали. Им под сорок было, когда нас сюда швырануло. А у тебя, говоришь, какой год?

— Девяносто шестой.

— М-да… не живут столько. Надеюсь, продолжили мой род сынки.

Мы помолчали каждый о своем.

— Дед, — я осмелилась спросить, ибо очень хотелось, — а в озере купаться можно?

— А чо ж-то нельзя? — удивленно откликнулся тот. — Танька любит купаться. А мужики тоже. Только там мель посредине озера. Жаль. А то бы лодкой на ту сторону можно было бы…

Луна, купаясь в зеркальной воде, звала все сильнее, и я приняла решение. Только дождаться, пока все улягутся спать.

~~~

Все-таки вода, нагретая за день, это больше чем кайф! Сколько я не купалась? Кажется, вечность. Ночь полновластно вступила в свои права, и я, раздевшись полностью, нырнула с невысокого бережка сразу с головой в теплую луну. Задеть песчаное дно я не боялась — одно дело, когда ныряешь на глубину, а другое, когда идешь почти под поверхностью. Для меня, шесть лет прозанимавшейся профессиональным плаванием и имеющей KMC по данному виду спорта, вода была вторым домом. Я не могла понять, как можно утонуть, если она сама тебя держит на поверхности? Просто надо расслабиться и довериться.

Я проплыла сначала баттерфляем. Потом нырнула и, сомкнув руки впереди, на одних ногах поплыла под водой. Недолго. Руки коснулись отмели. Где-то по колено будет. Я подтянула ноги, сжалась и поставила их на песок.

Эх! Я распрямилась, вынырнув из воды сразу вся. Открыла руки навстречу звездному ковру и вдохнула опьяняющий, пахнущий смолой и свободой воздух. Ночь приняла разгоряченное обнаженное тело. Хорошо!

Краем глаза увидела силуэт возле воды. Блин! Не может быть! Все должны спать!

Жгучий стыд полоснул, как хорошая плетка. Я дернулась, оттолкнулась от песка и с переворотом ушла обратно на глубину. Быстрее до берега, уже не думая, каким стилем я плыву — главное, скорее одеться! Устроила стриптиз, понимаешь! Теперь только застрелиться!

Из воды вылетела быстрее пулеметной очереди. Схватила в охапку одежду и в лес. Он скроет. Все скроет — и меня, и мой позор, и мое одиночество. Какая же я все-таки дура!

~~~

Тауэр подошел незаметно. Присел рядом. И как мне к нему относиться теперь? Если это он меня видел — ладно еще, а если другие тоже? Они же — люди! Тауэра я же при всей своей адаптации как человека не воспринимала. Эльф, он и в Африке эльф.

Эльф протянул мне флягу. Я не глядя открутила крышку и сделала большой глоток. Поперхнулась. И сделала еще один. Наверное, именно этого мне и не хватало. Чтобы смыть мою злость, стыд, растерянность, вину за гибель игровиков, жалость, страх и еще кучу эмоций, так до конца и не определенных мною. Комок подошел к горлу, и я всхлипнула.

— Тауэр… блин… мужик… спасибо!

Он кивнул, и я снова приложилась к фляге. Вот сейчас я скажу ему, а он выслушает…

— Та…ик…эр… хороший ты мужик! А я…

Эльф молча меня обнял за плечи, и я уткнулась носом ему в грудь. Я же женщина, как ни крути! Могу я позволить себе расслабиться?! Сколько я еще могу строить из себя Железную Леди, Мэри Сью, крутую и немереную героиню, которая всех спасет, всех поддержит?.. Как же это достало!

Возле нас неожиданно появился Улетов. Хотел что-то сказать, но остановился. Усмехнулся. Показал кулак Тауэру и бросил к нашим ногам одеяло.

Уже уходя, обернулся:

— Не пейте много… чтобы завтра с утра голова не болела…

У меня?! Голова?! Да я понятия не имею, что такое похмелье! Через пару часов снова буду трезвая, злая, и сна ни в одном глазу! Чертов метаболизм! Никогда не могу напиться нормально! Ну и черт с ним!

Я глотнула из фляги, захекалась и занюхала темно-каштановыми волосами эльфа — они были ближе. Кажется, эльф забирал у меня флягу, укрывал одеялом… я не помню… просто мне было хорошо лежать в его объятиях. Тихо и спокойно. А еще очень тепло…

Вот за что не люблю лошадей, так за то, что они есть! Мои друзья — конные каскадеры — лошадей обожают. А чего уж говорить о наших пьянках на конюшне! После одной такой попойки утром я все пыталась вспомнить, что же такое важное у меня должно быть. Бобер вспомнил о том, что вечером я говорила про сдачу диплома. Точно! Как раз в то время я училась в ПТУ. Диплом был написан, подписан, осталось прийти на официальную сдачу, ответить на пару вопросов и получить заранее подготовленную красную корочку. С Труханова острова до Подола путь недолгий — через Пешеходный мост и еще с километра полтора по набережной. Если шагом, то весь путь занимает около часа. На часах уже без двадцати девять. И тут директор конно-трюкового театра принимает героическое решение посадить меня на коня и в сопровождении Игоря доехать до ПТУ. Нет-нет, в седле я держаться умею! Но это держаться… а не ехать по городу, сдерживая коня, который дергается от каждого клаксона.

До ПТУ мы доехали, опоздав минут на десять. Картина маслом — к зданию учебного центра в одном из центральных районах Киева подъезжают два живописных всадника. Игорь сдуру надел волчовку, а я в чем была вчера на пьянке, в том и явилась. В общем, все училище высунулось из окон и высыпало во двор. Цирк, блин, бесплатный! И тут я, слезая, зацепляюсь носком туфли за стремя и со всей дури падаю спиной на асфальт! А нога остается в стремени. Зрелище — лучше в цирке выступать!