немного въелся в лицо и мне пришлось с помощью скраба для лица вычищать точечные остатки пепла. Лицо стало розовым и без всяких проблем.

Хуже обстояло дело с шеей. Монстр оставил ранку, которая затянулась, но оставалась черного цвета.

— Золюшка! Где ты застряла? Быстрее выходи! — нервничая, командует мохнатик.

Быстро вытираюсь полотенцем, надеваю бельё и платье, вылетаю из ванной комнаты.

— Паулис! Что случилось? — на автомате спрашиваю его, а меня больше всего беспокоит ранка. — Что с ней делать? Я боюсь драить рану, вдруг кровь потечёт? — взволнованно шепчу пауку, показывая ему шею.

— О метке пока забудь. О ней потом будем думать. Бери быстрее артефакт и читай заклинание, чтобы Чёрный Пепел забыл о тебе, пока он не доложил принцу Филиппу. Ведь он за каждую найденную иномирянку получает хорошее вознаграждение из казны.

— Ты мне так и не рассказал, чем иномирянки не угодили его королевскому величеству? — нервно уточняю у Паулиса.

— Золюшка! Это долгая история, я тебе её обязательно расскажу, но об этом потом, — решительно говорит Паулис.

— Бери в столе артефакт и читай заклинание на сиюминутный провал в памяти Чёрного пепла, а потом на очищение дома и прилегающей территории от внешнего вторжения, чтобы Чёрным Пеплом здесь не пахло. Даже если он успел пометить территорию дворца, то сейчас всё сразу исчезнет. Главное, чтобы он забыл о тебе.

— А у меня получится? — неуверенно спрашиваю мохнатика.

— Конечно, получится! Я в этом даже не сомневаюсь. Золюшка прекрасно владела магией и знала множество заклинаний.

Я лезу в стол и достаю оттуда самый яркий мощный голубой кристалл.

Именно его мне захотелось взять в руки.

Читаю над ним заклинание. В процессе чтения он меняет цвет на ярко красный и мне становится легче дышать, словно моя душа очистилась от чего-то тёмного, мрачного и опасного.

Кристалл стал мерцать, яркие искорки вылетели из него и он стал белым.

— У меня всё получилось! — радостно шепчу пауку и присаживаюсь на диван. — Спасибо тебе за подсказку, мой спаситель, а сейчас расскажешь об иномирянках?

— Это старинная легенда, — начал говорить Паулис.

Неожиданно в дверь постучали и я испугавшись вздрогнула.

— Паулис! Кто это может быть? Ведь уже так поздно? — с ужасом спрашиваю мохнатика.

Сердце на мгновение замерло, сделало кульбит, а потом стало биться с космической скоростью.

— Неее знаааю, — взволнованно тянет паук.

— Неужели Чёрный Пепел вернулся? Он решил сам отвести меня к принцу? — я подскакиваю с дивана и первая реакция мечусь по комнате и не знаю куда спрятаться. Хватаю домашний халат и надеваю сверху платья. Сама не понимаю, зачем я это делаю.

— Успокойся, Золюшка! Возьми себя в руки, — спокойно говорит мохнатик. — Я уверен, что это не Чёрный пепел, заклинание сработало, — он обнадёживает меня. — А с остальными ты с лёгкостью справишься!

Дверь немного приоткрылась и я замерла в ожидании.

— Золина, ты не спишь? К тебе можно? — слышу нетерпеливый тихий шёпот Эстер.

Я с облегчением выдыхаю. Слава богу это не палач. Значит сестрица не всё сказала и пришла выговориться.

— Входи, Эстер! Я ещё не сплю, — тоже шёпотом отвечаю ей.

Она распахивает дверь и настороженно смотрит на меня.

— Как ты себя чувствуешь? Тебя кто-то испугал? — интересуется она и мне неприятно от её пронизывающего взгляда и этого вопроса.

Я ещё не отошла от посещения палача.

— Всё нормально, спасибо. В обморок надеюсь больше не упаду, — как можно дружелюбней с улыбкой отвечаю ей. — А кто меня может испугать в моих покоях да ещё и дома? — удивлённо спрашиваю Эстер.

— Мне показалось, что ты здесь была не одна, — отвечает она и оглядывается вокруг. — Я видела мужскую тень, вылетевшую из дворца напротив твоего окна, — шепчет снова и внимательно смотрит на меня.

Поднимаю на халате воротник, чтобы она не заметила метку на шее и скрещиваю руки на груди.

Она разворачивается, заглядывает за дверь, а потом плотно прикрывает её и пронизывает меня внимательным взглядом.

— В смысле? Какой мужчина? — недовольно наезжаю на Эстер и сжимаю кулаки. Лучшая защита — это нападение. — О чём ты, сестрица? Ты в своём уме говорить подобные вещи? Ты за кого меня принимаешь? За девушку лёгкого поведения? Я разве давала повод сомневаться в своей порядочности? — и медленно подхожу к ней, чтобы вцепиться этой наглой стерве в волосы.

— Золюшка, успокойся! — злобно на ухо шипит Паулис, останавливая меня на полпути. — Сейчас не лучшее время для разборок.

— Золина, прошу тебя, не кипятись! Я просто так сказала, — тушуется Эстер. — Я ничего такого не думала и не имела ввиду, — искренне оправдывается она. — У меня своих проблем предостаточно, — поникшим голосом произносит сестрица.

Я незаметно набираю полную грудь воздуха и медленно выдыхаю его, чтобы хотя бы немного успокоиться. Лучше поговорим о ней, чем обо мне.

— Ты что-то хотела или просто пришла справиться о моём самочувствии? — спокойно интересуюсь у Эстер. — И кого ты всё время боишься, сестрица? Я же вижу, что тебя что-то гложет, — перевожу стрелки на неё и пристально смотрю ей в глаза.

Она не выдерживает моего взгляда и отворачивает голову в сторону.

— Золина! Давай присядем? — предлагает Эстер, берёт меня за запястье и тащит в сторону дивана.

Я послушно следую за ней.

— Да, ты права. Я действительно боюсь пересмешника Аттакуса, — тихо шепчет мне, наклоняясь прямо к уху. — Я подумала, что это он прилетал за мной, но перепутал наши окна.

Мне становится некомфортно и даже немного страшно.

Хочется спросить Эстер кто этот мужчина и почему она его боится, но я вовремя прикусываю язык.

Я жду объяснения и продолжения рассказа. По идее Золюшка должна была знать хотя бы имя мужчины, она должна была слышать о нём.

Я непроизвольно удивлённо смотрю на сестрицу и прикрываю рот рукой.

Я не знаю о чём пойдёт речь и что ждёт от меня Эстер.

А она замерла и ничего не говорит. Я вижу как её колбасит от ужаса и страха, ничего не могу понять, а поэтому не тороплю её.

— Паулис, ты случайно не знаешь о ком только что сказала Эстер? — ментально спрашиваю паука.

— Пересмешник Аттакус забирает на остров Презрения обманутых незамужних девушек.

— В смысле? Зачем он их туда забирает? — не совсем понимаю о чём он говорит.

— Он изолирует их от разврата. Эстер не девственница, поэтому боится его. Тебе так понятно? — злится паук на мою непонятливость.

— Теперь понятно. Только что от меня хочет Эстер? Мне это сейчас не понятно, — обескураженно задаю вопрос. — Потом я тоже не девственница, меня пересмешник тоже может забрать на остров? — растерянно, с нотками ужаса, спрашиваю