Илана проснулась рано утром и тихо лежала, боясь потревожитьКсандро.

Так много времени прошло! Так много выпало на ее долю бед ипроблем, так много беспокойства: эмоционального, душевного, физического...

Но теперь все кончено.

Илана не знала, радоваться ей или скорбеть.

Она может вернуться к своей привычной жизни, в свою одинокуюквартиру.

Так почему же я медлю, колеблюсь?

Потому что хочу остаться... но не могу, ведь это будеткомпромиссом.

Либо все, либо ничего.

Смогу ли я проверить чувства Ксандро. Осмелюсь ли? Впрочем,к сожалению, другого пути нет.

Я дождусь, когда он уедет в город, поднимусь наверх и соберувещи.

Прошлая ночь... Илана не хотела думать о ней. Эта ночь былаособенной. Ей казалось, теперь от с Ксандро навсегда слиты воедино.

Завтрак был последней трапезой, которую она делила с ним.После завтрака она поцеловала его на прощание и сделала вид, что все в порядкеи вечером они встретятся.

Это оказалось самым трудным из всего, что Илана когда-либоделала в своей жизни. Ее сердце истекало кровью, когда она смотрела, какКсандро уходит.

Не думай. Не плачь. Просто иди наверх и собери свои вещи.Поторопись.

Илана закончила собирать первую сумку и уже начиналасобирать вторую, когда у нее между лопаток возникло свербящее ощущение.

— Что это ты делаешь?

— Ксандро? — Она развернулась и увидела его в дверях своейспальни. — Я думала, ты уехал в город.

Он проехал несколько километров, потом развернул «бентли» насто восемьдесят градусов и поехал обратно. Его мучило какое-то плохоепредчувствие, которое он не мог игнорировать.

— Ты мне не ответила.

Ксандро наблюдал, как Илана продолжает собирать вещи.

— Я возвращаюсь в свою квартиру.

— Черта едва! — прорычал он.

— По-моему, причины, по которой я переехала в твой дом,больше не существует.

— А того, что было между нами, тоже не существует... Ивообще, что это, по-твоему, было?

— Секс. Очень хороший секс.

— Ты думаешь... просто секс? — проговорил Ксандро сугрожающим спокойствием. По его тону было понятно: это только затишье передбурей.

— Кольцо лежит в верхнем ящике прикроватной тумбочки.

— Останься со мной.

— Я не могу этого сделать.

— Не можешь или не хочешь?

— Спасибо, Ксандро, все было великолепно, — тихопробормотала Илана.

— Проклятье, я просил тебя стать моей женой!

— Всего лишь брак по расчету.

— Я могу предложить тебе все, что ты только пожелаешь.

Она вздохнула.

Кроме единственного, в чем я действительно нуждаюсь, — твоейлюбви.

Неверный ответ, Ксандро.

— Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал.Благодарна больше, чем ты можешь себе представить.

— Думаешь, я отпущу тебя?

Илана твердо посмотрела на него.

— Ты не можешь меня остановить.

— Чего ты хочешь, Илана? Назови свою цену.

— Нет никакой цены.

Мне нужны всего лишь три слова, идущие от самого сердца: ятебя люблю.

Она уложила последнюю вещь и закрыла сумку.

— Илана...

— Уверена, мы будем часто видеться с тобой на светскихраутах.

Долгое мгновение Ксандро стоял, пристально глядя на нее,потом подошел и взял в каждую руку по сумке.

Вместе они спустились по лестнице и молча пошли в гараж.

Ну вот, настал момент, которого Илана так боялась. Надовзять себя в руки, попрощаться и уехать.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил Ксандро, и она молча кивнула,не доверяя своему голосу, затем открыла дверцу и села за руль.

Надо уехать. Завести мотор и тронуться с места.

Потом, когда я останусь одна, я смогу поплакать.

Ее квартира казалась ей невероятно пустой и холодной,поэтому она подолгу засиживалась в мастерской, не отвечая ни на какие личныезвонки, кроме звонков матери.

Она не принимала светских приглашений и только Лилианепризналась в том, что помолвка была всего лишь уловкой, чтобы поймать Гранта.

Дни шли. Каждое утро и каждый вечер Илана уверяла себя: всехорошо, но эти уверения пока на нее не действовали. Она очень мало ела и почтисовсем не спала. Каждую ночь ей снился Ксандро, его руки и губы... Онапросыпалась вся в поту, среди скомканных простыней, и обнаруживала, что онаодна. Ее изматывало желание прикоснуться к нему, быть с ним...

Работа стала для Иланы панацеей от всех бед, она отдаваласьей целиком и полностью, стараясь не оставлять себе ни минуты свободноговремени.

Однажды в конце рабочей недели Лилиана позвонила ей ипригласила вместе поужинать.

— Дорогая, я зарезервировала на сегодня столик. Чудесный,маленький ресторанчик, еда просто божественная. Я заеду за тобой в семь.

— Мама... нет. Я...

— В семь, милая. Отказ я не приму.

Илана не хотела идти, но ее мать умела быть настойчивой.

Без десяти семь Илана спустилась на лифте в вестибюль иобнаружила ожидающий у входа «лексус» Лилианы.

— Дорогая, ты прекрасно выглядишь, — проговорила ее мать.

Девушка потупилась.

В самом деле? Нет, мама просто хочет сделать мне приятное.

Сегодня Илана надела свой любимый вечерний брючный костюмизумрудного цвета и такие же туфли. Волосы она оставила распущенными.

— Куда мы едем?

— Это сюрприз.

К счастью, место назначения оказалось совсем недалеко, ивскоре Лилиана уже вводила Илану в маленький, уютный ресторанчик. Метрдотельлюбезно поприветствовал их и проводил в зал. Вдоль стен были расставлены вазы сцветами. Множество цветов: шикарные розы, орхидеи, гладиолусы.

Илана озадаченно нахмурилась. В зале ресторана не оказалосьни одного человека, только они. Интересно, что бы это могло значить? Онаспросила у Лилианы, но та лишь сказала:

— Садись, дорогая. Я отлучусь ненадолго, мне нужнопроконсультироваться с метрдотелем.