Скрипя шестеренками, бесколесник двинулся на следующий адрес.

Кому-то для пробуждения достаточно открыть глаза. Кому-то, как Кузе, требовалась активная зарядка, пробуждающая каждую мышцу тела. Вот уже пять минут у него продолжались прыжки на месте, которым мой сонный организм был совершенно не рад. Пол в стареньком отеле проседал вместе с телом, отчего всю мебель, посуду и меня ритмично потряхивало.

Кому зарядка, а кому кофе. Большая чашка, обязательно с молоком и, в последнее время, с медом. Напиток обжигал, а потом еще долго согревал замерзшую душу.

Кузя нашел меня сам. Как побитый щенок явился ночью и жалобно завыл. С горящим порывом спасти подругу, он поведал, как арестовывали Розетту, как нагло обвиняли и как не дали встретиться с ней в тюрьме.

— Дело в том, что я знаю, кто подложил яд! Но меня никто не слушает! — всплеснул руками Кузя.

— Я тоже знаю, но нам это ничего не даст.

— Стой-стой. Я серьезно. Это была экономка колледжа!

Тяжело вздохнула.

— Еще раз повторюсь, нам это ничего не даст. Она никогда не признается стражам. Она опекает кое-кого, дорогого человека, и не признает вину. Поверь мне.

Кузя сначала возмутился, встрепенулся, но, посмотрев на меня, сник.

— Что же тогда? Ника! Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно. Успокойся, завтра полно работы, а сейчас надо поспать. Ты в курсе, который час?

Осмотрела продрогшего от мокрого снега парня и сжалилась.

— Там у окна кресло расправляется. Утром поговорим.

Провела краткий экскурс и отправилась спать. Утро вечера мудренее.

— Вам почта! — крикнули сквозь дверь. От неожиданности поперхнулась и сердито уставилась на дверь. Кузя, закончив зарядку, все понял без слов, быстро забрал почту и развернул конверт.

— Письмо от учителя Орсо? — удивился он.

— Долгая история. Читай.

Парень развернул листок и вгляделся в буквы.

"Главные улики: флакон с ядом и записка. Косвенные улики: многолетний интерес Розетты к ядам, запросы в библиотеку по ядам и противоядиям, покупки старинных книг по соответствующей теме в букинистических конторах. Боюсь, у тебя нет шансов".

Нет шансов, значит?

Когда шансы закопаны глубоко в землю, надо брать лопату в собственные руки.

— Я в тюрьму, — бросила Кузе, — а ты сходи в колледж, поспрашивай, кто что видел. Включи актерское обаяние.

— Без проблем. А ты что будешь делать?

Схватила меховой плащ и задумалась. Мысленно перебрала гардероб. Месить грязную кашу белым плащом не хотелось. Остановилась на коротком черном. С собой маленький чемодан с документами.

Мазнула взглядом по отражению в зеркале. Волосы за зиму выросли, я даже не заметила. И будто ещё больше почернели. Может ли город менять людей? Серый и мрачный Бьорн мог.

Улыбнулась отражению.

— Раскапывать правду.

Городская тюрьма гостей не любила. Из-за особенностей строения ветер у входа усиливался и сносил с крыльца. Сильный ветер в лицо, гололёд под ногами, запах сырости, пробивающийся через щели — всё это заставляло прихожан десять раз подумать, а по адресу ли они пришли.

Я пришла точно по адресу, потому, быстро миновав холл, постучала в окошко дежурного.

— Прошу пропустить меня к Розетте Баллеэстро, — протянула документы.

— Это почему же?

Страж порядка за собственным порядком не следил. Блестящие немытые волосы отражали свет, а к лицу давно приклеилась засохшая мясная крошка.

Поборов брезгливость, подвинула документы ближе.

— Хочу предложить леди услуги адвоката.

— Если бы я каждого пускал, с услугами, тут был бы базар, а не тюрьма. Пшли вон, детки!

— Тогда, может быть, вы сами передадите ей документ на подпись?

— Еще чего! Ох, душные вы… — страж лениво открыл журнал и провел толстым пальцем до нужной строчки. — Вот же! Леди уже назначен адвокат, и не абы кто, столичный. Вряд ли ей нужны ваши услуги, уж простите!

Помассировала виски и пошла напролом.

— Леди Баллеэстро обвиняют в покушении на убийство лорда Элварса. Знаете такого?

— Так тем более я не буду никого к ней пускать! Мы, бьорнцы, любим лорда и будем горой за него стоять!

— Хотите, чтобы столичный адвокат ее оправдал? Или, быть может, вы позволите такой как я защищать леди. Всё ради лорда Элварса.

Страж задумался.

— Иди, только быстро. Камера номер два. Пятнадцать минут даю.

— Спасибо, уважаемый!

Пулей метнулась в коридор, где находились камеры. Нужная нашлась быстро. А вот Розетты там не было.

— Рози? — окликнула я. Эхо подхватило мой голос и еще дважды повторило ее имя.

Из темного угла отделилась фигура. Розовое платье посерело и скомкалось, волосы промокли от тюремной сырости.

— Ника? — неверящим взглядом Розетта вцепилась в меня. — Это правда ты?

— Правда, — улыбнулась.

Испуганная и бледная, она приблизилась к прутьям.

— Здесь так ужасно! Ты пришла меня забрать?

— Нет, Рози. Суд назначен послезавтра. Я пришла поговорить. От этого разговора зависит, сможем ли мы тебя вытащить.

— Мы?

— Я, твой Кузя и Рик. То есть Ричард Орсо.

— Когда ты успела охмурить учителя? — надула губы Розетта, а потом резко сменила выражение лица и радостно улыбнулась.

Не буду ручаться, но показалось, что все эти "стервозные" эмоции — маскарад. От новости обо мне и Рике ее разбирало любопытство, не обида. Хотя постойте, какой такой новости, мы просто коллеги.

— Значит, за меня борется целая команда!

— Так и есть. И сейчас тебе нужно нам помочь. Расскажи про интерес к ядам. Про походы в библиотеку, кражу книг по ядам и противоядиям.

— Главное слово здесь — противоядия.

Розетта пожала плечами, пододвинула к решетке стул, я сделала также. И начала рассказ.

По всему получалось, что в книгах по ядам Розетту интересовали главы о противоядиях и как обнаружить яды в воде и пище.

Пока она училась в колледже, ее пытались отравить 36 раз. Началось с приезда в Бьорн. Почему никому не сказала? Обычное детское стремление жить отдельно самостоятельной жизнью. До Бьорна она никуда не выезжала, жила под тяжестью родительского плеча. С большим трудом удалось убедить отца отправить ее в колледж — и тут такое. Он тут же забрал бы ее домой и больше никогда не выпустил.

Розетта решила, что справится сама. Занялась изучением трав и ядов. Преуспела в химии. Обвешалась амулетами, которые вычисляли отравленную пищу. Заучила характеристики самых опасных соединений, чтобы на вид и на запах распознавать смерть.

— Отравленную пищу приносили, в основном, служки с кухни. И почти всегда в этом участвовали секретари.

Я приподняла бровь.

— Почти?

— Кроме тебя, — уточнила Розетта. — Ты хорошая.

— Да мне просто не предлагали!

Мы весело переглянулись. Да уж, предложи мне кто-нибудь отравить Розетту месяца так два назад, я бы… Хотя нет, даже тогда —