Единственное, что омрачало мою радость – это предстоящие объяснения с Элвордом. Как он отреагирует на подобную новость, я не знала, но была уверена, что точно не похвалит мою самостоятельность.

С тренировочного поля я уходила, еле-еле передвигая ногами, правда, рядом идущая Таминия тоже не отличалась особой прытью, хотя и просидела на скамейке последние полчаса. Остальные уже давно разошлись по домам, я же захотела принять душ, удачно обнаруженный мною перед уроком в раздевалке, поскольку во время занятий пришлось попотеть, и теперь каждая царапинка, коих после этой пары оказалось не счесть, саднила невыносимо. Тами не захотела оставлять меня одну и теперь стойко терпела все невзгоды, вызванные усталостью.

- Я тут подумала… - замялась она, остановившись, чтобы перевести дыхание, - может, мне тоже переехать вместе с тобой? Сосредоточусь на учёбе, отвлекусь от разных мыслей, связанных с Дорианом… Ты не будешь против соседки в моём лице?

- Нет, конечно, не буду, - улыбнулась я. - Замечательная идея! Осталось только набраться храбрости и сообщить о нашем решении остальным…

- Ах, вот значит как! Самовольничаешь по-тихому? - голос Эла, внезапно раздавшийся за спиной, заставил замереть на месте. Хотелось провалиться сквозь землю или растаять, словно туман, в общем, всё, что угодно, лишь бы не стоять сейчас здесь с замирающим сердцем, ожидая неприятного разговора с непредсказуемыми последствиями.

- Эл, прости, - промямлила я, забыв сразу все доводы, которые собиралась ему приводить в своё оправдание: иногда страх перед ним всё же давал о себе знать, что меня не радовало, - я подумала, что так будет лучше.

- Хорошо, что подумала, - усмехнулся эльф, поравнявшись с нами, - значит, всё-таки есть чем, плохо лишь то, что я узнаю об этом не от тебя самой. Причиной поделишься, или я даже этого не заслуживаю?

- Вот поэтому и не торопилась сообщать раньше времени, зная, что ты начнёшь ёрничать: каждый раз одно и то же, - вздохнув, ответила ему, и, собравшись с мыслями, продолжила. - Я решила, что таким образом останется больше времени для учёбы, если не прыгать через порталы туда-сюда, ещё плюс в том, что меньше будем привлекать внимания, опять же, тебе перестану надоедать.

Сказанное мною было отчасти правдой, единственное, что опустила – ситуацию с утренней побудкой, чтобы не нарываться на ещё большие неприятности.

- Что ж, разумно, - кивнул тот, - если не учитывать одного существенного минуса, перечёркивающего все твои плюсы – защиты на комнате нет, соответственно, любой, кто более-менее соображает в магии, может причинить вам вред во сне, а если вспомнить ситуацию с нападением оборотней, то такая вероятность вполне реальна.

Надежда, ярко пылающая в сердце ещё минуту назад, стала угасать, оставляя после себя лишь обгоревшие угли. Опустив взгляд в землю, я упрямо замотала головой.

- И что теперь предлагаешь – всю жизнь прятаться за твоей спиной? - воскликнула я, сжимая кулаки, - шарахаясь от каждой тени или чужого взгляда?

- Рин, успокойся, - одёрнула меня Тами, - не надо лезть на рожон. А насчёт учёбы – не переживай, найдём другой способ тебе помочь. Просто поначалу всегда так – кажется, что запомнить новую тему невозможно, но через пару дней всё становится предельно ясно.

- Ты не можешь запомнить пройденный материал? - удивился лорд.

- Не могу, - буркнула в ответ. - И что с того, чему удивляешься?

- А задействовать драконью память пробовала? - сложив руки на груди, вопрошал эльф. - Можешь не отвечать: судя по твоему удивлённому взгляду, ты даже слышишь об этом впервые. А воспользоваться брошью, подаренной Высшей, тоже, так понимаю, ума не хватило?

- Я про неё забыла, - потупилась я, устало признавая свою вину.

- Вот о чём и речь, - нахмурился Сумеречный, - зато уже успела отчаяться с десяток раз из-за того, что нет результата. Или ты думаешь, что я специально настоял на учёбе в академии, чтобы поиздеваться над тобой?

- Признаюсь, и такая мысль возникала, - честно ответила я, понимая, что в данный момент не смогу закрыть от него сознание, и он в любом случае узнает правду.

От подобной откровенности у эльфа почему-то поднялось настроение, что навевало весьма нехорошие мысли, но я устала настолько, что сейчас мне было не до них.

- Ладно, топайте, куда шли, - благосклонно махнул рукой лорд, чему-то улыбаясь, - постараюсь что-нибудь придумать.

Казалось, «гроза» прошла стороной, и мне бы этому радоваться, но что-то в улыбке эльфа настораживало.

Усталость постепенно отступала, словно тёплые струйки воды смывали её вместе с остатками пены, вот только я никак не могла выбросить из головы мысли, связанные с эльфом: что-то он задумал, и, зная его, можно было предположить, что радости мне это не прибавит.

Неспешно одевшись, мы направились в сторону академии, чтобы известить ректора о принятом Тами решении по поводу комнаты. Я надеялась, что он, в отличие от Эла, отреагирует нормально, но чем ближе подходили к зданию, тем сильнее меня мучили сомнения по этому поводу. Казалось, что лорд Варлеон, как и Сумеречный, найдёт массу причин, чтобы отказать внучке, правда, Таминия верила в здравомыслие деда безоговорочно. Вот только её уверенность резко поубавилась, когда секретарь, вручив нам по чашечке чая и блюдо с печеньем, объявил, что придётся немного подождать, поскольку у ректора совещание с новым преподавателем по «Защите от тёмной магии».

Переглянувшись с Таминией, мы прошли к маленькому диванчику для посетителей, строя предположения, по какому поводу у ректора совещание с лордом Элвордом, но так ни до чего и не договорились.

- Рин, может, хватит хмуриться? Всё будет хорошо, вот увидишь! - прошептала подруга, присаживаясь, но, похоже, она пыталась успокоить не столько меня, сколько себя. - Да, лорд Элворд иногда совершает странные поступки, но ведь в итоге они всегда оказываются на пользу. Даже сегодняшний случай на уроке вполне объясним. Методы, конечно, у него жестковаты, но ведь действенны.

- Неужели? А если бы у кого-то из учащихся оказалось слабое сердце, что бы тогда было? - не удержалась я от вопроса.

- Ну-у… не знаю, - ответила та задумчиво, - наверняка он просчитал все варианты развития событий.

- Ладно, давай не будем строить предположения, поживём – увидим, - философски изрекла я, жуя печенье, надеясь хоть им немного утолить голод, уже давно не дававший мне покоя, поскольку осталась сегодня без обеда.

В той, прежней жизни, во время моих переходов с места на место нередко были дни, когда я не ела совсем, но каким-то образом у меня получалось игнорировать чувство голода, переключая сознание на что-то другое. Сейчас же, видимо, привыкнув к комфорту с завтраками, обедами и ужинами, причём, отменными, так уже не получалось, а жаль: не хотелось бы терять навыки, позволившие мне выжить.

Снежка, всё это время дремавшая на плече в образе маленькой белой ящерки, внезапно встрепенулась, разволновавшись. Даже Таминия заметила странное поведение магис.