заштатных ролях, и она решила действовать. За последнее время наша дружба превратилась скорее в фикцию, но это открытие все равно стало ударом.

Впрочем, появление компаньона Вальги было ударом куда более сильным. Дерек, руководитель гвардии, оборотень и мой тайный любовник. Я сжала зубы, сообразив, что все время, когда мы были вместе, он просто использовал меня для получения нужных сведений. Делал вид, что разделяет мою растущую неприязнь к ключнице-карьеристке, а сам поддерживал с ней отношения, и я даже не хотела знать, насколько близкие.

Мир вокруг утратил все краски и перевернулся с ног на голову. Я думала, что справилась с эмоциями после того, как меня бросили сначала друзья, а потом Роман, но это новое предательство оказалось последней каплей. В горле застрял ком, я не могла даже дышать, но впадать в отчаяние было явно не подходящее время.

Я сказала себе, что не собираюсь сдаваться  и облегчать им жизнь. Нужно было торопиться. Быстрый взгляд из-под ресниц подтвердил, что в комнате никого нет. Я лежала на полу в гостиной охотничьего домика. Не знаю, по какой причине они не сочли нужным меня связать, но терять удачный шанс не стоило.

Не успела я подняться на ноги, как дверь открылась и зашел Дерек. Не знаю, что он хотел сказать, но, похоже, по выражению моего лица понял, что изображать из себя спасителя не следует.

- Ты не понимаешь, - заговорил он, неторопливо приближаясь.

Состязаться с оборотнем в скорости реакции смысла не было, так что я не стала пытаться убежать. Напротив, дождавшись, когда мужчина подошел поближе, я размахнулась и влепила ему оглушительную пощечину. Моральное удовлетворение было слабым. Зато когда бывший любовник покачнулся и с грохотом рухнул на землю, на душе стало полегче.

В ладони я спрятала еще одну из иголок, заряженную ядом волчегонки. Дерек в свое время помог мне достать зелье. Кто бы мог подумать, что придется использовать его против дарителя. Последнюю иглу я на всякий случай воткнула в воротник, решив, что справиться с бывшей подругой будет несложно, но вокруг могут быть другие люди и нелюди.

От двери послышалось рычание. Я поняла, что крупно ошиблась как с оценкой ситуации, так и с оценкой личности той женщины, которую знала десять лет. Оборотень трансформировался частично. К обычному виду ключницы добавились острые зубы, когти на руках и вертикальные щели зрачков. Впечатление создавалось жуткое.

Вальга прыгнула в мою сторону. Я еле успела увернуться от удара, который, будь он удачным, оставил бы меня без горла. Все происходящее напоминало ночной кошмар, от которого я никак не могла очнуться. Эти пляски пора было заканчивать, однако попытка швырнуть в бывшую подругу ледяной шар успехом не увенчалась. Что-то сдерживало мое волшебство. В последнее время таких вещей появилось слишком много.

Воспользовавшись моим замешательством, Вальгения прыгнула и свалила меня с ног, пытаясь разорвать когтями горло. Из последних сил я удерживала ее руки подальше от себя, тогда она потянулась к шее клыкастой пастью. Понимая, что это мой последний шанс, я резко дернула плечом, слегка задев лицо ключницы. В ответ в мою руку впились острые клыки.

Боль была невыносимой, но через мгновение тварь обмякла. Иголка на воротнике все-таки оцарапала её кожу и зелье подействовало. Я сидела на полу в окружении лежащих тел и стирала кровь с руки подолом рубашки. Рана саднила. Вопреки распространенному мнению, укус оборотня не сделает жертву оборотнем, зато может сделать трупом, если оборотень хорошо постарается. К счастью, на этот раз мне повезло.

В дверь вошел Роман и, окинув взглядом помещение, небрежно заметил:

- Смотрю, ты тут не скучала.

Так вот почему магия не сработала. Значит, достаточно оказаться подальше от дракона, чтобы я снова обрела свои способности. Это было изрядным облегчением.

- Зачем явился? – поинтересовалась я.

Надо было решать, куда направиться. Похоже, судьба вела меня уже не в княжеский замок, а в столицу. Неожиданный спутник не вписывался ни в какие планы.

- Мы не успели поговорить. Ты неожиданно исчезла.

Князь сел рядом и посмотрел на мое предплечье. Рана была неглубокой, но болезненной. Исцелять саму себя было сложнее, чем других, а я никогда не была выдающейся целительницей. Сейчас, раз мои способности не работают, лишена даже малых крох силы, чтобы стянуть края раны. Положительно, от Романа мне перепадали одни только неприятности.

Озвучить претензии я не успела, потому что его ладонь неожиданно легла на место укуса. Прежде, чем я успела вырваться, второй рукой дракон схватил меня за другое плечо и предостерегающе шикнул. Боль ушла, сменившись ощущением тепла. Роман разжал хватку, и я увидела вместо открытой раны чистую кожу без следа повреждений. Даже шрама не осталось. И от драконов бывает польза, мысленно признала я. И добавила вслух:

- Спасибо.

- Если бы не я, возможно, этого укуса вообще не было бы, - неожиданно для меня ответил князь.

Я не стала развивать тему, место было не подходящим для бесед. Пора было исчезнуть, пока оборотни не пришли в себя. Возможно, оставлять за спиной разозленных врагов, о намерениях которых я не имела ни малейшего понятия, было не лучшей идеей, но хладнокровно убивать бывших друзей я еще не научилась.

Я направилась к выходу, Роман следовал за мной. К счастью, больше никто нам на пути не попался. Это могло значить, что в заговоре замешаны только двое, или же мы просто разминулись с остальными. Солнце стояло высоко в небе. Я немало провалялась после того, как паутина поймала меня в ловушку.

- Собираюсь в столицу, - сообщила я вслух, мысленно прикидывая, где мне опять искать метлу.

- Я тоже, - удивил меня князь.

Если в нашем княжестве прятаться было легко, то в столице войск было не в пример больше. Короля тщательно охраняют. При необходимости и дракона в один миг нашпигуют стрелами, превратив в ежа. Высказывать все это я не стала, напомнив себе, что дела других меня не касаются.

Что же до моих собственных планов, мысль тайком уехать на край света я отбросила. Неизвестно, кто и почему будет меня преследовать потом. Лучше уж разобраться с заговорами сейчас. После этого никакие мнимые обязательства меня удерживать не будут.

- Прихватишь меня?

На самом деле сейчас мне совсем не хотелось общаться с Романом, но стоило воспользоваться возможностью облегчить себе жизнь. Лететь на драконе было куда быстрее и проще, чем искать в лесу метлу или ее замену.

- За тобой должок, - нагло заявил этот тип в