— Не бойся, может быть тебя и отобьют, — подмигнул Борзян. — Правда, до этого никому еще не удавалось подобного сделать, но рано или поздно это должно случиться.

— А что с Отражалкой? — напомнила Агапа.

— Ас ней все хорошо! Обитает в женском туалете и считает — сколько раз студентки мочат тряпки. Если количество наказаний превысит норму, то…

Что именно последует, если количество наказаний превысит норму, мы так и не узнали, поскольку в дверь раздался громкий стук.

Девушки, у вас все в порядке? — раздался знакомый голос, а следом послышался громкий щелчок, какой может быть только при раскусывании ореха.

Борзян тут же схватился за нос и нырнул в ковер, как купальщик ныряет в воду, перед тем как выйти на сушу. Только мы его и видели.

— Да-да, герцог, мы уже выходим! — откликнулась я и посмотрела на соседок, они пожали плечами в ответ и кивнули.

А что нам оставалось делать? Не обманывать же преподавателя, да к тому же безо всякой на то причины. Мы прошли к выходу, причем я постаралась хорошенько наступить на то самое место, куда нырнул Борзян. Ни звука в ответ, похоже что болтливый призрак уже умчался по одному ему известным делам.

Когда я открыла дверь, то герцог сидел на воздухе и щелкал орешки. Да-да, прямо так и было — он сидел на воздухе, как будто в невидимом кресле, еще и ногу на ногу закинул. Скорлупу от орехов герцог бросал прямо на пол, но в полете она превращалась в крупные снежинки. А уж на красном ковре эти снежинки таяли за секунду и исчезали навсегда, даже мокрых пятен не оставляли.

Герцог невозмутимо посмотрел на нас, легко встал на ноги и неожиданно для всех подмигнул Агапе. Соседка тут же зарделась, отчего ее личико похорошело еще больше.

Интересно, а если бы он подмигнул мне, то как бы я среагировала? Наверное, подмигнула бы в ответ. А может еще и частушку какую выдала, от такого великого счастья.

— Как прошла ночь? — спросил герцог и бросил в рот еще один орешек.

— Все нормально! — отрапортовала я, взяв на себя роль лидера в нашей небольшой команде. — За время сна никаких происшествий не произошло. Борзян разбудил вовремя, драконов увидели все. Настроение боевое и учебоспособное.

— Хорошо быть с таким настроением, — улыбнулся герцог. — Хорошо потому, что сегодня вы будете обучаться у меня, а это вам не пищащий изюм в творог закатывать.

В коридор выглянула Джулия. Ну еще бы, куда уж без нее!

— Сэр герцог, я готова хоть сейчас начать обучение! Я буду одной из ваших лучших учениц, вот увидите, сэр герцог! — Джулия сверкнула голливудской улыбкой и постаралась принять самую соблазнительную позу, которую можно принять возле дверного косяка. — Я тут вообще самая лучшая, пусть даже некоторые русские глупышки этого не признают из-за врожденной туполобости.

— А я бы чего-нибудь схрямкала, а то голодное брюхо к учению глухо. Настолько глухо, что воблы вяленые с непрокрашенными корнями уже мерещатся, — зевнула я в ответ на выходку Джулии.

Та стрельнула в меня глазами, словно шмальнула из револьвера и открыла было рот, но герцог ее опередил:

— О! У нас тут конфликт? Ссора-драка? Чудесненько! Вы и будете демонстрировать защиту и нападение на моем первом занятии. А сейчас и в самом деле пора подкрепиться.

Он потер руки, словно предвкушал удивительное зрелище, потом махнул рукой, приглашая следовать за собой. Из других дверей выходили девушки в розовых мантиях и вскоре весь курс потянулся за герцогом.

Когда Джулия поравнялась со мной, то прошипела змеюкой подколодной:

— Я тебя размажу по полу…

— Да я тебя сама угандошу! — как можно очаровательнее улыбнулась я в ответ.

Герцог оглянулся на нас и подмигнул мне. И точно — я не удержалась и подмигнула в ответ. Все-таки что-то есть такое в этом мужичке, что заставляло чувствовать к нему симпатию.

Подружки Джулии хмуро поглядывали на нашу троицу и у меня невольно закралась мысль, что если наша вражда с американкой доведет до побоища стенка на стенку, то мои соседки могут здорово пострадать. Что же, надо будет разобраться с Джулией без посторонних глаз и без привлечения помощи со стороны.

Легкий завтрак не принес ничего нового. Мы с Джулией специально сели по разные стороны стола и молча умяли овсяную кашу с ягодами вприкуску. На этот раз других курсов не было видно. Они или выйдут позже, или же поедят в комнате. Да и фиг с ними, вот только думы о той второкурснице, Вирджинии Кламанс, не давали мне покоя — куда же она подевалась?

После завтрака мы прошли в подвал, где оборудовал свою лабораторию герцог Крысиус Грыз. Я только вчера была здесь, поэтому узнала и стол, и котел, и запах, который так и не выветрился из помещения. Тени от горящих факелов выводили неторопливую пляску на камнях пола и казалось, будто под нашими ногами происходит дискотека призраков.

— Дамы, тут мы будем разбираться позже, а сейчас пройдем в мой дуэльный зал, — герцог толкнул еще одну дверь, которую я вчера даже не заметила.

— А там нет пауков? — спросила с дрожью в голосе Маньяра.

— Нет, там стерильно как в кабинете зубного врача, — подмигнул герцог и мотнул головой в сторону прохода. — Не бойтесь, я смогу защитить вас от любого паука, пусть он будет даже в человеческом обличье.

Он нырнул туда первым, а особо храбрая студентка полезла за ним следом. Приятно осознавать, что являешься особо храброй, ведь если себя не похвалишь, то другие даже не догадаются. Я не опасалась получить пенделя, ведь мою спину прикрывала Агапа, а ее Джулия почему-то не трогала. Может, из-за того, что они очутились вместе до того, как меня подселили и Джулия еще надеялась переманить мою соседку на свою сторону.

Ого!

Вот уж не подозревала, что за такой маленькой дверцей будет скрываться такой большой зал. По мановению платка герцога в зале зажглись факелы и осветили высокие потолки и мрачные колонны, между которыми свободно мог уместиться небольшой цыганский табор. Стены были увешаны оружием различных мастей и форм. Я все равно в нем не разбираюсь и для меня сабля будет саблей, даже если ее назовут катаной или ятаганом. Так что описаний этих смертельных игрушек от меня не дождетесь.

В центре зала возвышалась длинная каменная площадка, на ее концах краснели два ровных красных круга диаметром с человеческий рост. Я прямо таки наяву увидела, как по этой площадке движутся навстречу друг другу два фехтовальщика, только в руках у них вместо рапир будут шелковые платки…

И этими платками они потом задорно лупят друг друга по щам!

— Джулия, Марина, залезайте на площадки и доставайте ваши платки. Сейчас мы будем изучать заклинание нападения! — скомандовал герцог.

Когда Джулия первый раз попробовала метнуть в меня заклинание нападения, то я испытала тот самый стыд, который зовут испанским. Его еще называют «рука- лицо». Не поняли? Это то самое чувство, когда чужой человек делает что-то не так, но стыдно именно тебе.