Но следующий же удар колокола беспощадно крошит хрупкое неведение. Ко мне возвращаются все самые страшные воспоминания, боль и отчаяние. Тьма эхом отзывается на мрачные эмоции, чужой магией раскатывается по телу…

Такое же пробуждение ждало меня и сегодня, но помимо прочего в памяти всплыло и другое: вместо уже привычных пар со своей группой меня ждет тренировка с моим охотником.

Я поморщилась от этой мысли. Риган — не мой охотник. Мы напарники против воли, и считать парня «своим» я точно не собираюсь.

Миновала зеркала. Заглядывать в них сейчас — плохая идея. Перед сном не умывалась и даже не сняла бальное платье. Как упала на подушки, в чем пришла, так и прорыдала до полного беспамятства. Даже не услышала, когда вернулась Эйлин.

Подруга, несмотря на зубодробительный звон утреннего колокола, спала как убитая. Чуть поворочалась, недовольная раздражающим шумом, накрывала голову подушкой, но в своем нежелании просыпаться осталась непреклонна.

Я быстро привела себя в порядок, чтобы не было стыдно смотреться в отражение, переоделась в привычную форму Академии и собрала волосы в тугой длинный хвост. На пути к двери из апартаментов вышла обратно в спальню, но Эйлин уже в ней не было.

* * *

В спортивном зале стоял ужасный шум, который услышала еще до того, как вошла внутрь. Как я и думала, преподаватель на занятие ещё не явился, зато охотники уже были на месте.

Ригана я заметила сразу, это было несложно. Достаточно найти самое большое скопление народа и посмотреть, кто стоит в центре. Дверь за моей спиной захлопнулась с гулким хлопком, но никто этого не услышал, потому что кучка охотников взорвалась безудержным хохотом.

Я закатила глаза и недовольно щелкнула языком. Чужое веселье, когда не можешь его разделить, мгновенно превращается в самый главный раздражитель.

У другого конца зала растерянно бродили темераты, иногда сбиваясь в компании по два-три человека и тихонько о чем-то переговариваясь. Я направилась к ним, стараясь не думать о том, что еще какое-то время назад мое место было среди шумных охотников, а не убитых горестями оскверненных.

— Привет, Аста, — поздоровалась девушка с моей новой группы. Имя бывшей охотницы, хоть убей, не помнила, а потому ограничилась только безликим пожеланием доброго утра и вежливым кивком.

Девчонка же продолжала кружить возле меня, а я ее в упор не замечала. Все выглядывала в десятках темератов одно знакомое лицо…

— Слушай, — так и не найдя нужного человека, вновь обратилась к сокурснице.

Ее глаза засияли от проявленного внимания, но я рассмотреть этого не успела, а потому тут же прихлопнула наивную радость следующим вопросом:

— Ты Фрая не видела?

Лицо собеседницы помрачнело, а взгляд затуманился. Девушка медленно качнула головой и ушла к другой компании, потеряв ко мне интерес. Я же присела на один из тренажеров, предназначенных для упражнений на пресс, и вновь погрузилась в мысли о вчерашнем вечере.

Действительно ли Фрая отравили специально? Или это просто совпадение? Что с ним сейчас?

Цепочку моих пустых размышлений прервал преподаватель. Он телепортировался прямо в центр спортивного зала, чем заставил всех учеников удивленно охнуть. Выглядел мужчина так, будто проснулся несколько минут назад: посеребренные сединой длинные волосы торчали в разные стороны, преподавательская мантия оказалась вывернута наизнанку, а на одной ноге не было туфли.

— Доброе утро, студенты! — неестественно весело крикнул он, а по нестройным рядам охотников и темератов пробежали шепот и плохо сдерживаемые смешки.

Да уж. Бал у кого-то удался на славу!

— Ввиду непредвиденного совещания сегодня тренировку проведете самостоятельно! — уже не так уверенно объявил педагог, а студенты обменялись ехидными улыбочками.

Ага, как же. Совещание!

Даже я не сдержала кривой ухмылки, которую поспешила спрятать и прижала к губам кулак.

— Вы знаете своих партнеров. Поэтому первое занятие вам на то, чтобы сработаться и узнать техники друг друга. Этапы тренировки вам известны. Работаем!

Взбудоражив толпу своим заявлением, он тут же вновь исчез в портале. Спустя несколько секунд оцепенения студенты разбились на несколько групп. Добрая часть ребят, едва преподаватель испарился в магическом проходе, поспешила на выход из спортивного зала. Среди сбегающих с пары я без удивления заметила Виви. Она с самодовольным видом шествовала к двери и лишь перед тем, как исчезнуть в коридорах, оглянулась. Виви явно кого-то искала среди тех, кто остался в зале. И,конечно, это была не я.

Проследив за взглядом бывшей подруги, я легко нашла Ригана. Он подпирал плечом стойку с оружием, непринужденно беседуя с компанией охотников. Когда я снова обернулась на дверь, Виви там уже не было.

Что ж, это на нее похоже. Виви постоянно твердила, что девушка, чтобы привлечь внимание парня, никогда не должна душить его своим обществом. Наоборот, она должна быть «желанной добычей» в охоте, которую, на самом деле, сама и затеяла.

Меня передернуло от воспоминаний о философии Вивьен. За несколько лет совместного проживания я слышала столько советов от «подружки», что сейчас могла бы написать не один том женских мудростей. Но вопрос в другом. Работают ли они?

Несомненно, у Виви всегда было много поклонников. Но самого желанного ей до сих пор не удалось заполучить. Хотя Виви всегда старалась быть внешне безупречной, кокетливой и, как она любила говорить, «важной и неуловимой как воздух».

Вот и сейчас, немного пообщавшись с Риганом, Виви поспешила сбежать от него. Тем не менее, оставив шанс броситься следом…

Я покачала головой и в сомнениях отвернулась к тренажерам. Раньше во мне никогда не хватило бы смелости и наглости сбежать с занятия. Но сегодня меньше всего хотелось торчать в пропитанном потом зале. Еще и под колкими взглядами бывших сокурсников. У меня и без этого полно хлопот.

Резко развернулась на пятках в сторону двери, но тут же столкнулась нос к носу с Риганом.

— Привет, — выпалил он и выдавил нечто похожее на улыбку.

Против воли в мыслях тут же ожили воспоминания минувшего вечера. Назойливые наставления Ригана, его озабоченность чужими оценками и мой эмоциональный срыв, когда в слезах убежала в комнату…

Видел ли он это?

— Здравствуй, — смущенно отозвалась я и искоса посмотрела на парня. Из-за его спины на меня заинтересованно глазели другие охотники. Но стоило мне с ними встретиться глазами, бывшие сокурсники тут же отвернулись.

Я прикусила губу от досады и пронизывающей обиды. Видимо, до конца дней суждено ловить на себе напуганные взгляды.

— Готова тренироваться? — вопреки всем моим ожиданиям спросил Риган, а я изумленно заломила бровь.

Нет, я не готова. Ни к тренировке, ни к связке. Однако вслух этого не сказала, а попыталась уловить во взгляде и поведении Ригана что-то, что выдало бы в нем обиду за вчерашний вечер.