— Что-нибудь слышно о Пакстоне?

Ой, как Айви не хочется отвечать на этот вопрос!

— Нет, — вздохнула она, снова шагая назад, чтобы осмотреть свою работу. — Я думала, что к настоящему времени со мной свяжется его адвокат. Ну, по поводу опеки над ребенком.

Неопределенность сводила ее с ума.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, когда Уиллоу прижала руку к пояснице. — Как твоя спина?

Айви строго-настрого приказали не позволять Уиллоу поднимать тяжести.

— Нормально, — сказала Уиллоу. — Не могу сказать, что с нетерпением жду новых запретов. — Она повернулась к Айви и улыбнулась. — А ты разве не рада, что у тебя не двойня?

Однозначно. Но, примирившись со своей беременностью теперь, она почувствовала себя лучше. Несмотря на проблемы с Пакстоном, к ней возвращались силы и бодрость.

Внезапно Уиллоу как-то странно пискнула, привлекая внимание Айви. Подняв глаза, она увидела, что Уиллоу смотрит поверх ее плеча.

— Что? Уже пора начинать? — Айви знала, что до аукциона оставалось еще минут двадцать.

Уиллоу не ответила, и тогда Айви повернулась и увидела перед собой гладко выбритого, сексуального Пакстона в смокинге.

Ну да, при виде такого красавчика можно и запищать.

Уиллоу пробормотала:

— Я пойду и скажу Жасмин. — Она повернулась, чтобы уйти, но Айви остановила ее.

— Нет, у нее достаточно дел. Я справлюсь сама.

Очевидно, Пакстон планировал поговорить.

Это было понятно по тому, как он терпеливо ждал, не сводя с нее взгляда. Только не ясно, зачем он выбрал для спора публичное место.

Чем ближе он подходил к Айви, тем быстрее билось ее сердце и учащалось дыхание. Ох, как же она по нему соскучилась!

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, уставившись в его янтарные глаза.

Он остановился в нескольких футах от нее и переступил с ноги на ногу, словно чувствовал себя не так уверенно, как хотелось бы.

— Мне надо было увидеться с тобой. И я подумал, что здесь самое подходящее место. — Он очаровательно улыбнулся. — Кроме того, у меня уже был билет.

— Ты только сейчас захотел меня видеть?

— Мне пришлось кое-что уладить до встречи с тобой.

Айви не знала, стоит ли ей расспрашивать его. Казалось, она все испортит одним неудачным словом.

Он подошел к ней ближе.

Люди начали суетиться вокруг. Должно быть, двери здания наконец открылись.

— Извини, но мне надо работать, — сказала она. Ей следует сосредоточиться, а не отвлекаться на красивую внешность Пакстона и поддаваться эмоциям.

— Подожди. Всего несколько минут, ладно?

Айви скрестила руки на груди, сморщив платье, и осталась на месте.

— Ты забрала не все свои вещи, — произнес он.

— Я была занята. — Она обвела рукой комнату. — Кроме того, ты мог прислать их мне в любое время.

— А если я не хочу?

Она не понимала, куда он клонит, поэтому разочарованно ответила:

— Отдай их в благотворительный фонд.

Он снова шагнул к ней, на этот раз войдя в ее личное пространство. Она затаила дыхание, не желая обонять его манящий запах.

— А если я хочу, чтобы ты вернулась домой? — тихо спросил он. — Ты должна жить со мной.

— Мне там не место. — Она не может жить с ним, если он ее не любит.

— Я тебе не верю. — Он провел пальцем по ее щеке. Она жаждала этого прикосновения так долго! — Ты должна вернуться. Без тебя все изменилось. Моя кровать кажется пустой. На кухне слишком тихо. — Он с трудом сглотнул, его глаза потемнели. — Ты мне нужна. Я не понимал, как ты мне нужна.

— А твоя семья? — Она хотела ему поверить, но… — Я не могу так жить, Пакстон. И я не позволю, чтобы моего ребенка унижали.

— Я был не прав, Айви.

Она округлила глаза:

— Что?

— Я позволил своей семье разрушить все, что между нами было. И по правде говоря, они этого не заслуживают.

— Что-что? — Она не верила своим ушам.

— Я знал это. Но я не хотел этого признавать. Понимаешь, мне надо было во всем разобраться.

— Я понимаю. — Она потратила очень много времени, пытаясь разобраться в своих проблемах с Пакстоном, прежде чем судьба протянула ей руку.

— Я обещаю, что не позволю им тебя обижать. — Он поднял голову. — Я обещаю оберегать тебя.

— Но ты любишь их, Пакстон. Я не могу поссорить тебя с твоей семьей.

— Тебе не придется этого делать. Я ушел из компании в тот же день, когда ты уволилась.

— Что? Почему я не слышала об этом?

— Они слишком заняты, пытаясь меня вернуть, чтобы объявить о моем уходе. По-моему, бабушка не предполагала такого, когда ставила мне ультиматум.

Айви ухватилась руками за лацканы его смокинга.

— Как ты будешь жить? — Поняв, что сказала, она закрыла ладонями лицо. — Прости. По мнению твоей бабушки, я должна была спросить именно об этом.

Он мягко отвел руки от ее лица.

— А я ждал этого вопроса, потому что ты беспокоишься обо мне, — ответил он.

— Ты любишь свою работу.

— И я могу заняться чем-нибудь другим. У меня есть сбережения и инвестиции, со мной все будет в порядке. Если понадобится, я продам свои акции компании. Но у меня все наладится, если я буду знать, к чему стремлюсь. Вероятно, я открою собственную компанию.

Айви с восторгом смотрела на его взволнованное лицо.

— Так лучше, Айви, — сказал он. — Поверь мне. Независимо от того, будешь ты со мной или нет, я не должен возвращаться к своей семье. Бабушке надо понимать, что она меня не контролирует.

Он быстро поцеловал Айви в губы:

— И я не хочу, чтобы лучшая ассистентка в мире боялась работать на меня.

У нее было к нему очень много вопросов, но гости уже заполнили зал.

Подошедшая к ним Жасмин спросила:

— Это то, о чем я думаю?

Айви смущенно хихикнула и шагнула назад, но Пакстон не позволил ей далеко уйти и обнял.

— Я на это надеюсь, — сказал он с довольной улыбкой.

— Прости, Жасмин, — ответила Айви. — Я отвлеклась.

— Я заметила.

Жасмин и Уиллоу улыбались.

Она увидела, как Тейт и Ройс разговаривают у стола с экспонатами для аукциона.

— Все просто великолепно, — сказала Жасмин, когда они подошли ближе к столу. — Тейту очень понравилось, как ты представила его пожертвование.