— Откуда знаешь?

— Так, знаю. Бываю у них часто. Мы… мы дружим, — пробормотав эти слова, Аня вспыхнула, как маков цвет.

— Что ж, это хорошо, — сказала я, не придумав ничего оригинальнее. — Все хорошо, кроме одного: нельзя разгуливать по улицам с таким ножом. Тем более что, как я подозреваю, ты совсем не умеешь с ним управляться, Ромка. Одного этого вполне достаточно, чтобы попасть в очень-очень нехорошую ситуацию.

— Я его все равно убью, — пробормотал он, всхлипнув в последний раз. И вдруг прижался к Ане, как к матери, обхватив ее обеими руками. Наверное, это было обычно для них. Аня тоже обняла своего друга и стала ласково гладить по голове.

— Если ты сделаешь это, то принесешь еще больше горя, дурачок! И себе, и тете, ведь она тебя очень любит! — Такой вывод я сделала потому, что Ромка выглядел очень ухоженным и сытым ребенком. Если бы не эта тоска в черных глазах, я бы никогда не приняла его за несчастного сироту. — И папе, который скоро вернется. Ведь скоро?

— Илье Андреичу два года дали, — подсказала Аня.

— Значит, он совсем скоро вернется, его освободят условно-досрочно, вот увидишь. И он надеется застать сына дома, а не в тюрьме, откуда сам только что вышел! — Я видела, что этот аргумент подействовал на мальчишку сильнее остальных. — И еще Аня. Она ведь твой настоящий друг, ведь правда? И она тоже будет несчастна, если тебя посадят.

— Я рассказала вам обо всем только потому, что выхода у меня не было, — произнесла Анюта, не глядя на меня. — Потому что его остановить надо было. Но если вы нас предадите… Если кому-нибудь настучите… Или если папа узнает…

— Можешь быть спокойна. Ябедничать я не стану. Но и нож вам не отдам.

Аня поморщилась, показывая, что судьба холодного оружия ей совершенно безразлична.

— Только один, последний вопрос, Ромка. Где ты достал оружие?

— Это его нож, — ответил мальчик после минутной паузы. — Этого депутата, ну, Карманова… Один раз он машину возле дома оставил, я его караулил… Вышел за чем-то в подъезд на минуту, а дверца открыта. Я думал сначала — бензобак ему пробить или колеса, подкрался — а на заднем сиденье охотничий нож лежит. В чехле. Ну я и взял.

— Понятно.

Я задумалась. Роль депутата Карманова во всей этой истории представлялась мне малопонятной — если народный избранник вообще играл в ней какую-то роль. Но упускать возможность познакомиться с отцом человека, который стал причиной Сашиных, а значит, и Ромкиных несчастий, было бы преступно. Тем более что сейчас я все равно находилась в нескольких метрах от его дома и вполне могла посмотреть этому человеку в глаза.

Но вот вопрос: как это сделать? Оставлять детей одних в беседке безо всякого присмотра мне не хотелось, более того — я не имела на это права. Но, с другой стороны, сегодня у меня было еще несколько неотложных дел. Например, предстояло побывать на собрании «Новой жатвы». Пока я не проникну к сектантам и не пойму, что там на самом деле происходит, расследование причин загадочной гибели подростков может и не сдвинуться с мертвой точки!

А Аня, да еще вот этот свалившийся мне на голову Ромка будут «висеть у меня на хвосте»? Нет, так не годится!

Еще раз все обдумав, я приняла решение, отошла на несколько шагов и достала из кармана мобильный телефон.

— Тетя Мила, — начала я сразу, как только тетя взяла трубку, — у меня очень мало времени, поэтому слушай внимательно и запоминай. Во-первых, я нахожусь на задании и несколько дней не появлюсь дома, сколько именно дней — в точности пока не скажу. Во-вторых….

— Женечка, только не говори мне, что это опасно! Я буду так за тебя беспокоиться! — вскричала тетя Мила.

— Ну что ты, конечно, нет. Просто рай, а не работа.

— Ой, как хорошо! Рай! Тебе давно пора отдохнуть…

— Вот именно. Теперь второе. Я сейчас отправлю к нам домой на такси двух подростков, девочку и мальчика. Так ты…

— Каких девочку? Каких мальчика?! — переполошилась тетя Мила. — Почему ты пришлешь их именно ко мне? Нет, я не против, но, согласись, должна же я знать…

— Тетя Мила, этим детям нужен присмотр. Самый строгий, но и самый заботливый. На кого мне еще положиться, как не на тебя? — подсластила я пилюлю. И добавила фразу, которая должна была полностью разоружить тетушку: — И потом, эти дети сироты.

— Господи!

— Да, но я надеюсь, что ты не станешь им об этом напоминать.

— Женя… А они не голодные?!

— Не знаю. Но от твоих угощений в любом случае вряд ли откажутся.

Это была чистая правда. Мою тетю Милу хлебом не корми, а только, простите за плохой каламбур, дай возможность попотчевать кого-нибудь своей стряпней. Родственница обладала редким кулинарным талантом и всерьез страдала от того, что эти таланты порою некому было оценить — ведь единственная племянница день и ночь пропадала «на своей ужасной работе!».

— Хорошо, Женечка! Вези! Я буду ждать несчастных крошек…

— Тетя Мила, ты не просто будешь их ждать, а встретишь у самого такси и вместе с ними поднимешься к нам в квартиру. Теперь вторая просьба: запри все двери на все замки и ни под каким предлогом не выпускай их никуда! Ни на улицу, ни на площадку, пусть даже в окна не выглядывают! И в квартиру никого не пускай. Тетя Мила, я тебя самым серьезным образом об этом прошу!

— Господи, Женя, во что ты меня опять впутываешь?

— Я тебя очень-очень прошу!

— Ну хорошо-хорошо. Если что, я… я на порог лягу. Не переступят же эти современные дети через пожилого человека, как ты думаешь? — спросила тетушка с явным сомнением в голосе.

— Не преувеличивай. Просто включи им телевизор и компьютер — они сами найдут чем заняться. Ну все, пока! Спасибо! Помни: я на тебя очень надеюсь.

Вернувшись к беседке (подростки по-прежнему сидели рядышком, обнявшись, и о чем-то шептались), я объявила своим подопечным о том, что они едут в гости.

— Вот еще! — сразу вскинулась Аня.

— Не спорь! Поедете оба и останетесь там столько, сколько я сочту нужным. С папой твоим я все улажу, а ты, — обернулась я к Ромке, — позвонишь тете Нине и что-нибудь соврешь. Ничего, один раз можно. Для пользы дела.

— А вы в самом деле никому не скажете про Ромку? — спросила Анюта и взяла мальчика за руку.

— Ни за что. Даже если меня арестуют за ношение холодного оружия. Вместо него.

Втроем мы вышли на обочину большой дороги и остановили первое же проезжавшее мимо такси.

* * *

Посадив подростков в машину и отправив их под контроль добрейшей тети Милы, я вернулась обратно к дому с арками. Напоследок Ромка признался мне, что выслеживал депутата с самого утра и точно знает, что из дома он сегодня не выходил. А вот номера квартиры Ромка не знал. Ну что же, придется действовать самостоятельно.