тропических островах, ездить на эксклюзивных авто и крутить романы с мужчинами высшего класса.

— Отлично! — обрадовался Кирилл. — Тогда ты не против, если я за ней приударю?

— С тобой она будет в надежных руках, — одобрил Стас.

— Тогда я побегу! — торопливо простился Кирилл. — С наступающим!

Из дверей торгового центра выпорхнула Анна, спустилась по ступеням, взмахнула руками с двумя бумажными пакетами, как лебедь крылами, и осторожно засеменила к парковке. Что это с ней?

Стас вышел из машины и заметил, что на Анне вместо валенок надеты туфли на шпильке. Вот ведь дурында! На шпильках — по льду! Он бросился к ней и успел как раз вовремя — поймал Анну в полете. Бумажные пакеты шмякнулись по бокам. Из одного вывалились валенки, другой упал на землю с глухим стуком.

— Хорошо, что ты купила не вазу, — констатировал Стас, держа Анну на руках.

— Я купила книгу, — тихо сказала она, глядя на него снизу вверх.

Книгу, надо же! Неожиданно, но она все-таки учительница.

— Хорошую? — спросил он.

— Надеюсь, что понравится.

Она завозилась в его руках, и Стас был вынужден поставить ее на землю. Анна тут же подскользнулась и ухватилась за его рукав.

— А еще я вижу, ты купила туфли, — он насмешливо скосил глаза.

— Не волнуйся, туфли я купила на собственные деньги, — гордо ответила она и сунула ему в руки бумажник. — Вот, можешь, пересчитать. Я потратила только на книгу. Чек внутри.

Они одновременно наклонились вниз — за пакетом с книгой. Их руки встретились, и Анна тут же испуганно отдернула свою. Вот ведь недотрога, усмехнулся про себя Стас и поднял пакет с тяжелым томом. Что же там Анна купила? Кулинарную книгу? Глянцевый календарь на каждый день? Модную энциклопедию? Он с любопытством выудил солидный томик. Надо же, афоризмы русских писателей.

— Как думаешь, ей понравится? — взволнованно спросила Анна, как будто это для нее в самом деле было очень важно. — Я ведь совсем не знаю вкусов твоей мамы, — добавила она виновато, — но мне показалось, что…

— Прекрасный выбор! — одобрил Стас, убирая книгу в пакет. Мать, сколько он ее помнил, читала только книги по дрессировке и психологии тигров, а художественной литературе предпочитала желтую прессу. Но ему не хотелось огорчать Анну — казалось, та искренне выбирала подарок и хотела, чтобы тот пришелся по душе.

— Правда? — довольно зарделась Анна.

— Правда. — Стас почти не соврал — ему самому книга понравилась. И если мать не захочет увезти ее с собой в Иркутск, пусть книга останется ему напоминанием об этом необычном новогоднем вечере, полном неожиданностей, и об Анне, которая стала его случайной спутницей на эту ночь.

Он подобрал с земли валенки, стряхнул с них снег и сунул в пакет.

— Ладно, поехали.

Он посадил Анну в машину, забросил пакет на заднее сиденье — к пакету с продуктами. Ах, елки-палки! Он совсем забыл, что к новогоднему столу у них по-прежнему ничего нет.

— Что удалось спасти? — повернулась Анна.

— Колбаса и хамон не пострадали, они в вакууме. А хлеб и сыр пришлось выбросить.

— У меня дома столько этого сыра, — вздохнула Анна.

— А у меня дома голодная мать с самолета, — перебил ее Стас. — И она нас съест, если мы вернемся без еды.

«И с книгой афоризмов Толстого», — добавил он про себя.

— Возле моего дома есть небольшой продуктовый магазин. И ларек с фруктами. Может, попытаем счастья там? — предложила Анна. — Здесь недалеко.

— Поехали, — Стас включил фары, и вихрь снежинок закружился в свете прожекторов.

— Снег пошел, — Анна восторженно приникла к стеклу. — Красиво как!

Стас невольно залюбовался ею. Интересно, все учительницы такие романтичные, или это только ему так повезло? Хотя почему это ему? Повезло Филиппу, только тот своего счастья не оценил. Внезапно Стас почувствовал досаду на приятеля за то, что Филипп опередил его, заняв место в сердце Анны. Пока они ходили вместе с Анной по магазину, возникла обманчивая иллюзия, что они давно знакомы, что они друг другу не чужие люди. Но на что ему надеяться, если Анна ждала в новогоднюю ночь Филиппа? Филиппа, не его…

До дома Анны доехали быстро. Все светофоры, как по волшебству, показывали зеленый. А вот магазин оказался закрыт. Они опоздали всего на несколько минут: в зале еще горел свет, и это было особенно обидно.

— Никогда я еще не был так близок к тому, чтобы ограбить магазин на бутылку шампанского и буханку хлеба, — мрачно сказал Стас, глядя на плакат с веселым Дедом Морозом на запертой двери. — Может, попробовать договориться со сторожем?

— Какой сторож? Он уже, наверное, вовсю отмечает. Пойдем, — Анна махнула рукой в сторону овощной палатки, которая мигала гирляндой огней, — может, хоть апельсинов добудем.

В палатке наблюдалось полное изобилие: апельсины, мандарины, ананасы и даже манго. Красноносая продавщица, сидящая в этом фруктовом раю, приветливо отсалютовала им пластиковым стаканчиком с шампанским:

— С наступающим! Что желаете, молодые люди?

— Давайте нам апельсинов, — принялся перечислять Стас.

— Это я мигом! — подхватилась продавщица.

— Еще мандаринов… Ананас давайте!

— Пятьсот рублей за апельсины? — ахнула Анна, присматриваясь к ценникам. — Мандарины по шестьсот? Вы что, с ума сошли? Вчера по двести были, а три дня назад по сто пятьдесят.

— Так Новый год же, — не смутилась продавщица. — Новогодний пре-ик! Ой, простите! — пьяно хихикнула она. — Прейскурант!

— Пойдем отсюда, — Анна потянула Стаса за рукав. — Глупо переплачивать втридорога!

— Новый год без апельсинов не бывает, — возразил Стас. — Придется платить.

— Повезло вам с мужем, девушка! — умилилась продавщица. — Щедрый-то какой!

— Он мне не муж, — поспешно открестилась от него Анна. Ему даже обидно стало, что так быстро.

— Вот ведь повезет кому-то! — Продавщица оценивающе взглянула на Стаса.

— Может, у вас еще шампанское есть? — Стас с надеждой покосился на пластиковый стаканчик. А ну как случится новогоднее чудо, и продавщица вытащит из-за ящика с апельсинами бутылку игристого! Ради такого чуда Стас был готов заплатить любые деньги.

— Найдется, — обнадежила его продавщица и достала почти пустую бутылку шампанского. — Еще пара глотков. — Она игриво подмигнула ему и улыбнулась, сверкнув золотым зубом. — На брудершафт!

— Я за рулем, — отшатнулся Стас. — Давайте мандарины.

— А ананас еще не хотите? Дешево отдам. Всего шестьсот рублей.

Стас вопросительно взглянул на Анну.

— Да за шестьсот рублей я им подавлюсь! — с негодованием отказалась та.

— Зачем подавлюсь, красавица? — пророкотал раскатистый бас, и в палатку вошел могучий армянин. — Кушай на здоровье. — Он потеснил захмелевшую продавщицу, выглянул в окошко. — С наступающим! — пожелал он Стасу, а потом увидел лицо Анны и залучился улыбкой. — Ой, это вы? Какая встреча!

— Простите, мы знакомы? — Анна растерянно моргнула.