и приостановилась у витрины обувного магазина. За стеклом стояли туфли ее мечты — белые, как снег, с припорошенными стразами тонкими ремешками. Как бы они подошли к ее платью! И цена с хорошей скидкой. Аня бросила унылый взгляд на свои валенки и вздохнула. Смирись, Золушка, фей не бывает! И Новый год ей придется встречать в лучшем случае в тапках.

— Синичкина! — раздался за спиной знакомый голос.

Аня стремительно обернулась, и ей на шею бросилась старинная приятельница.

— А я смотрю — ты не ты! С наступающим!

— С наступающим, Нин! Я бы тебя и не узнала, — сказала Аня, удивленно разглядывая подругу, одетую в белую шубку и красивые сапожки. В последний раз, когда они виделись летом, Нина носила выцветший сарафанчик и растоптанные босоножки, жаловалась на отсутствие работы и стрельнула у Ани тысячу до первой зарплаты. С тех пор Нина пропала, не отвечала на звонки Ани, и та уже мысленно простилась со своими деньгами.

— Красивые сапожки! — похвалила Аня.

— А шубка какая, зацени! — Нина довольно покрутилась на месте.

— Ты нашла работу?

— Лучше! Я нашла владельца мебельной фабрики. Нужен будет диван со скидкой — обращайся, помогу. А ты чего в валенках, как с лесоповала?

— На дачу еду, — соврала Аня. — Мороз обещали.

— А-а-а, понятно, — протянула Нина, бросив завистливый взгляд на ее платье и недоуменный — на шубу. — Кстати, я тебе задолжала. — В руке с красивым маникюром мелькнула тысячная купюра. — Спасибо, что выручила.

У нее зазвонил мобильный, и она заторопилась:

— Ну, с наступающим! Мне уже пора бежать. Мой мебельный магнат вызывает!

Аня проводила ее взглядом, сжав в ладони деньги. Кажется, она начинала верить в новогодние чудеса! Она заторопилась ко входу в обувной. Белокурая продавщица с задорными кудряшками уже закрывала дверь за последними покупателями.

— Подождите! — вскричала Аня с отчаянием опаздывающего на поезд. — Не закрывайте!

— Приходите в новом году, — не отреагировала на ее вопль обувная фея и потянула стеклянную дверь на себя.

Не желая сдаваться, Аня всунула в дверь валенок. Продавщица уронила взгляд, недоумевая, почему не закрывается дверь, и хмыкнула от изумления.

— Что же мне, Новый год в валенках встречать? — воскликнула Аня. — Не оставьте в беде!

— Какие-то проблемы? — На подмогу коллеге пришла рыжая девушка с веснушками.

— Тут такие дела, Лесь, — первая продавщица кивнула на Анины валенки.

— Продайте, пожалуйста, белые туфли с витрины! — взмолилась Аня.

Продавщицы переглянулись и одновременно расступились, впуская Аню в магазин:

— Входи, Золушка.

— Спасибо, Снегурочки! — с чувством поблагодарила она.

«Застряла она там что ли?» — нетерпеливо думал Стас, сидя в машине на парковке. Из торгового центра то и дело выходили люди, но Анны среди них не было. Он уже раскаялся в том, что поручил ей выбрать подарок для матери.

От нечего делать Стас позвонил Филиппу, но его телефон был отключен. Похоже, он сейчас на седьмом небе со своей неистовой любовницей. И нет ему никакого дела до незадачливой учительницы, оказавшейся в новогоднюю ночь перед закрытой дверью.

Зазвонил телефон, и Стас нетерпеливо схватил трубку. На миг показалось: это Анна — звонит посоветоваться насчет подарка. Но в трубке прозвучал веселый голос одноклассника Кирилла. Конечно, у Анны же нет с собой мобильного!

— Стас, скажи, что ты уже на стоянке! — нетвердым голосом потребовал Кирилл. — Мы тебя тут ждем — не дождемся, изнемогаем.

— Я на стоянке, — усмехнулся Стас.

— Ура! — проорал Кирилл так, что у Стаса заложило уши, и дурашливо пропел: — К нам приехал, к нам приехал, Стас Сергеич дорогой.

— Стас, давай скорей к нам! — проорали нестройные голоса.

— Кирилл, я на стоянке, — уточнил Стас. — Только не ресторана, а магазина.

— Магазина? — удивился Кирилл. — Какого магазина? Стас, ты чего там делаешь? Срочно дуй к нам!

— Не могу. Кирилл, у меня поменялись планы. Буду встречать Новый год дома.

— Чего? Погоди минуту. Я из зала выйду. Тут не слышно ни фига. — В трубке послышался шум, хохот, потом отборная ругань Кирилла. — Я упал. — С обидой доложил он в трубку. — Но не переживай, я цел.

— Я за тебя всегда спокоен, — заверил Стас.

Веселые голоса в трубке сменил пронзительный вой автомобильных клаксонов.

— Ух ты, ну и пробка тут! — объявил Кирилл. — И чего людям дома не сидится? Стас, ты еще здесь?

— Я тут, — подтвердил Стас, вглядываясь в высокий силуэт в шубе, возникший в дверях супермаркета. Нет, это не Анна. Где же она застряла?

— А почему ты еще не здесь? — удивился Кирилл. — Давай приезжай срочно.

— Я не приеду, — повторил Стас, — буду дома Новый год встречать.

— Стас! — всполошился Кирилл. — Ты с ума сошел! Ты не можешь сделать ее несчастной!

— Кого? — изумился Стас.

— Кого-кого, Ритку Разгуляеву! Я же тебе говорил, она разоделась, как одалиска, и ждет тебя — свою первую и единственную любовь!

— Первую — это я еще признаю, но единственную — протестую. Мы с Риткой с выпускного не виделись. И вообще, Разбойников, она на выпускном с тобой целовалась! — мстительно напомнил Стас.

— А сейчас не дается, — грустно поделился Кирилл. — Она тебя ждет. Говорит, что поняла, что вы созданы друг для друга, и хочет начать все сначала. Приезжай скорей, а?

— Слушай, Разбойников, я не знаю, что там Рита себе нафантазировала, но у нас с ней все в прошлом.

— Это разобьет ей сердце. Она тут для тебя такой сюрприз приготовила!

— Какой сюрприз? — дрогнул Стас. — Эротическое платье Снегурочки?

— Ну и фантазии у тебя, — хохотнул Кирилл. — Не, Ритка тебе танец живота станцевать хочет. Она уже на Дед Морозе тренировалась, а Белочка ее чуть не поколотила. Она, между прочим, его жена!

— Кто? — совсем запутался Стас.

— Кто-кто, Белочка! Жена Деда Мороза. Понял?

— Теперь понял.

— Так что, приедешь?

— Нет. Новый год я буду встречать дома, с мамой.

— Это с которой, укротительницей тигров? — присвистнул Кирилл.

— У меня одна мама, — усмехнулся Стас.

— Что, нагрянула без предупреждения? Сочувствую, друг. Точно не приедешь?

— Точно.

— И на Ритку у тебя никаких планов нет? — дотошно уточнил Разбойников.

— Нет и не будет, — заверил Стас.

Когда-то они с Ритой не могли разомкнуть рук, сидя на занятиях, и Стасу казалось — это навсегда. Они вместе бродили по парку после лекций, во время сессий ночи напролет готовились к важным экзаменам. Рита называла его зайцем, а он любил целовать ее в ямочки. Но теперь воспоминания об этом оставляли его равнодушным. От однокурсников Стас слышал, что Рита удачно вышла замуж, потом развелась, потом, кажется, встречалась с каким-то актером. И сейчас искренне недоумевал, чем его скромная персона могла снова привлечь внимание искушенной Риты, которая привыкла отдыхать на