В городе он ориентировался намного лучше. Но на природе разведчики оказались в первый раз…

– Ладно. Поищем лучше их поселение, – решил Михаил.

Ему совсем не улыбалось прочесывать пешим порядком наугад ни поле, ни лес. Тут в любом месте можно устроить засаду, уровень подготовки местных не известен, глупо считать противника хуже себя, а вероятность перехода встречи в схватку высока. Но как раз драться смиренный воин Господа не собирался. Не шайны же поля в Подмосковье обрабатывают! А с исконными жителями предполагался если не постоянный союз, то хотя бы взаимовыгодная дружба. И начинать ее с бессмысленной схватки было верхом глупости. Шайны не могли успеть обработать поле, следовательно, трудились здесь местные. В общем, свои люди, с общими предками и долгое время – общей судьбой.

Теперь поехали совсем медленно, вглядываясь в каждый квадратик почвы. Если не человека найти, то хоть реальный след. Работники обязаны были использовать если не технику, – вряд ли у них имеются какие-нибудь трактора, сеялки и веялки, – то хотя бы тягловых животных. Не на себе же они пахали! Да и телеги для перевозки урожая должны быть: на горбу много и далеко не унесешь.

Еще одну дорогу разведчики нашли. Ею наверняка пользовались, и относительно часто. Можно было разглядеть даже колеи. Не слишком вдавленные: телега много не весит, да и обозы здесь не ходили, раз пора урожая еще не наступила. Но все-таки, если через триплекс порою видно…

Несколько раз казалось, что вдали характерно шевелится растительность. Будто кто-то наблюдал под ее прикрытием за ползущей броней. Только разглядеть таинственных наблюдателей не удавалось. Выскакивать же и ловить по незнакомому лесу – дело неблагодарное.

Поле давно исчезло за подступившими к дороге деревьями. Зато спустя некоторое время слева открылся луг с явно скошенной и потому невысокой травой. На другом его конце даже было некое подобие скирд. И опять – никаких людей вокруг. Наверняка спрятались. Гул двигателей слышно издалека.

Луг тоже остался позади. Дорога в очередной раз вильнула, и Улугбек резко остановил машину. Впереди был завал. Несколько деревьев, явно недавно поваленных, преградили путь. По обеим сторонам простиралась натуральная чаща, и об объезде не стоило и помышлять. Гораздо проще было попытаться преодолеть импровизированную баррикаду, несмотря на риск зависнуть на безобразно сваленных стволах. Или вообще развернуться и поискать другую дорогу. Должны быть и другие пути через лес!

И по-прежнему в триплексах никого не было видно. Хотя теперь не только Рамзан чувствовал, что где-то рядом притаились люди. Но среди таких зарослей спрятаться не проблема – если рядом нет хищных растений, разумеется. Если бы речь шла о прорыве любой ценой, ничего бы не стоило обильно полить все близкие кусты свинцом. Много ли могут противопоставить местные жители паре автоматических пушек в сочетании с броней? Но если у аборигенов есть хоть один действующий гранатомет, ситуация меняется на противоположную. Сжечь в зеленке БМП – раз плюнуть. Пока успеешь среагировать, граната уже ударит в борт. Останется спокойно перестрелять уцелевших разведчиков, выбирающихся наружу. Даже из обычных арбалетов и луков – стрелы убивают не хуже пуль.

Впрочем, за неимением гранатомета вполне можно поджечь машины каким-нибудь коктейлем Молотова. Изобретение давнее и безотказное, лишь бы под рукой была легко воспламеняющаяся смесь. Да и обычные гранаты способны вывести машины из строя. Ближайшие кусты ближе, чем расстояние уверенного броска. Разумеется, бензин в нынешние времена – не меньшая редкость, чем гранатомет. Тот, что не был израсходован во время войны и не сгорел, испарился со временем или выдохся до полной негорючести, а нового не производится. Однако вдруг нашелся склад длительного хранения? Предки были людьми предусмотрительными.

Внутри машин повисло напряжение. Лишь те, кто в десантах, не видели завала, – бойницы не позволяли разглядеть происходящее впереди, – и потому могли считать, что остановка произошла просто так. Извечный вопрос, что лучше: неведение или осознание? Наверно, знать все-таки лучше.

– Что стоим? – спросила Лина у сидящего рядом Дениса. Он вновь покинул место стрелка и не то берег ее от опасностей, не то охранял, чтоб не сбежала.

– Понятия не имею, – отозвался тот.

Он покосился на девушку. Мало ли что можно ждать от пленницы? Неприятностей она доставила уже столько, что казавшаяся когда-то эффектной внешность не играла роли. Дружинник подсознательно ожидал от спутницы очередной подлянки. Сейчас у нее не было никаких колющих и рубящих предметов, ее сабля лежала рядом с Денисом с противоположной от девушки стороны, а его собственное оружие располагалось так, что девушка выхватить его не могла, – но все равно Денис был напряжен.

На всякий случай он посмотрел наружу через ТНПО-170А, прибор для наблюдения за местностью, но ничего подозрительного не заметил. Не считая леса, который был подозрителен изначально и сам по себе, и как место, способное укрыть потенциального противника. Еще хорошо, что за пределами Москвы теоретически не могло остаться биороботов. Тут даже башню повернуть не успеешь.

Михаил приоткрыл люк и, стараясь не высовываться, выкрикнул:

– Во имя Господа! Мы пришли с миром! Есть тут кто живой?

Вылезать он все-таки не стал.

Двигатели продолжали работать на холостом ходу. Лес молчал. Деревья сами не падают, но те, кто устроил завал, пока не решались нападать на боевые машины. Средств для пробития брони в их распоряжении скорее всего, все-таки не было, а открытое нападение сулило неизбежные потери.

– Может, вперед? Должны преодолеть, – Улугбек давно оценил преграду.

– А если по ту сторону уже выкопали яму? Грохнемся – и кранты. А вылезать на разведку что-то не хочется. Лучше сдай назад. Уходим к лугу. Там поищем другой путь.

БМП дала задний ход и вновь застыла. На второй машине поняли смысл маневра, в свою очередь развернулись и медленно двинулись в обратный путь. Теперь развернулась и головная. Но башня при этом зажила независимой жизнью и уставилась назад, за корму. Хотя здесь удобнее было с флангов. И не угадаешь, справа ли, слева…

На нападение неизвестные все-таки не решились. Может, изначально хотели лишь отпугнуть, дать понять, что дальше посторонним хода нет.

Луг был рядом, метров сто лесной дорогой, и вскоре обе машины вышли на открытое пространство. Времена меняются. Когда-то залогом выживания любой брони были укрытия. Сейчас безопаснее было находиться там, где никаких укрытий не было. Противотанковые средства исчислялись единицами, если сохранились вообще, зато вооружение БМП позволяло никого не подпустить вплотную.

Если бы речь шла о возделанном поле, двигаться прямо через него Михаил бы не решился. Не уважать чужой труд – наживать себе врагов. Но трава растет сама по себе, прополками никто тут явно не занимается, потому и нареканий никаких не предвидится. Трава взойдет сама. Не настолько катастрофичен проезд пары машин весом по тринадцать с половиной тонн каждая.