Рамзан с места рванул к БМП.

– В машины! – Михаил забросил за спину автомат и ухватился за «Муху». Оставалась надежда, что с броней даже это чудовище ничего сделать не сможет. Правда, оно наверняка в состоянии перебить триплексы и погнуть стволы орудий. Много не надо, – немного кривизны, и пушки превратятся в никчемные железки. Да и гусеницы могут не выдержать, если жук-медведь проявит фантазию, пытаясь добыть обед из груды железа.

Граната прочертила короткий дымный след, ударилась в панцирь приземлившегося чудовища и не разорвалась. Однако удар получился чувствительный, и зверюга присела на задние лапы, приходя в себя. Смиренный воин Господа в досаде отбросил пустую трубу.

И тут заговорила автоматическая пушка. Тридцатимиллиметровые подкалиберные снаряды «кернер» сделали то, что не могли совершить пули. Они довольно легко пробивали броню толщиной в сорок семь миллиметров, и никакой панцирь живого существа устоять против них не мог. Башня второй БМП повернулась, запрыгнувший туда Петр ловил в прицел чудовище, но стрелять уже не понадобилось.

– Уф…

– Да уж…

Случившееся впечатляло. Хорошо, что подобные чудовища охотятся в одиночку. Да еще оно наверняка распугало всю живность в округе, если та вообще здесь была.

– Двигаться придется по-боевому, – сделал практический вывод Михаил.

Но иначе и не планировалось. Лес подходил вплотную к дороге, а многие растения не менее опасны, чем животные. Ветви вполне могут сдернуть с брони человека или выстрелить чем-нибудь ядовитым, и на этом дорога для кого-нибудь может закончиться.

Машины тронулись привычным порядком. Кочки, ямы и выбоины попадались одна за другой, и разведчикам внутри стальных коробок приходилось несладко. По сторонам медленно уплывала назад растительность на любой вкус и размер. Некоторая шевелилась, тянулась к проезжавшим мимо «двойкам», другая стояла в неподвижности. Что скрывалось за ней, разобрать было по-прежнему нельзя. Обзор спереди тоже был порядком ограничен частыми изгибами дороги и лесом, заполонившим окрестности. Впрочем, может, он был тут всегда и лишь изменился под влиянием радиации и прочих факторов.

Помимо леса встречались и луга, и вовсе голые участки, на которых не росло ничего, – огромные пространства растрескавшейся пустой земли. Какая гадость могла воздействовать так, что вездесущая жизнь до сих пор не сумела хотя бы зацепиться ростками, даже думать не хотелось. Зато хотелось поскорее оказаться подальше – на всякий случай.

Потом справа потянулось большое болото с темной стоячей водой. Хорошо, оно не подступало к дороге вплотную. Было в нем что-то недоброе, как перед тем – в безжизненной земле. Хотя в воде, возможно, кто-то и жил. Она порою вспучивалась, то там, то тут расходились круги, словно кто-то перемещался в глубине. Или не кто-то, а что-то? Пусть пушки на машинах были грозным оружием, проверять их эффективность лишний раз не хотелось. Но болотистый отрезок все-таки проскочили без приключений и вновь поехали через лес.

Там были свои заморочки. Кое-где асфальт пробивала не трава, а натуральный кустарник, через который приходилось продираться «двойкам». Иногда на дороге валялись рухнувшие деревья, но трухлявые и, к счастью, не слишком большие. По крайней мере, и эти преграды преодолеть удавалось.

– Оп! – БМП резко качнулась и встала.

Лес чуть расступился. Здесь когда-то стоял поселок или крохотный городок. Только было это еще до войны, и с тех пор люди если и наведывались сюда, то лишь мельком, а жить уже не жили. Это было видно сразу.

Дома давно обрушились, превратились где в руины, где в горы уже покрытого зеленью щебня, и лишь подъездные пути к ним еще угадывались. Чуть подальше виднелось относительно целое здание; вероятно, могли быть и другие, но в целом война и время поработали здесь без малейшей жалости.

Подобные поселения вообще весьма уязвимы. Отсутствие каких-либо крупных запасов продуктов делает существование людей невозможным. Вряд ли здесь были вместительные бомбоубежища, да и гибель коммунальных служб сделала проживание в многоквартирных домах нереальным – даже без учета радиации. А потом, когда уровень излучения спал до приемлемого, людям уже было некуда возвращаться. Изменившиеся времена выдвинули новые требования к людским жилищам, и главное из них – возможность обороны. Даже если за пределами МКАДА мутаций произошло меньше, чем в Москве, вокруг все равно лежал враждебный человеку мир. А лучшая крепость – та, которую перед штурмом еще надо отыскать. Следовательно, жить у шоссе – выход не из лучших.

– Ладненько. Все равно проверим, – сказал Михаил.

Вылезать из машин и даже открывать люки не стали. Если попадется интересное, покинуть броню не трудно. Но больше шансов, что попадется опасное.

Никакого плана городка не нашлось ни у Михаила, ни даже в огромной памяти киборга. Их географические знания ограничивались Москвой, и все лежащее за ее пределами было едва известно. Названия городов, их примерное расположение, а вот с картами дела обстояли очень плохо. Да и много бы помогли старые планы, когда вокруг развалины да прорвавшийся в городок лес? Потому БМП постоянно заезжали в какие-то тупики, разворачивались на месте, возвращались, вновь тыркались наугад…

Первое впечатление оказалось верным. Никаких следов людей здесь не нашлось. Зато и не попалось на извилистом пути явных опасностей, кроме какого-то пруда, живо напомнившего московские, в которых обитают Удильщики; да еще в стороне через несколько дворов возвышался Гнойник. Хотя, может, это было лишь очень похожее и совсем не опасное на самом деле образование. Осматривать все до конца не стали не из-за осторожности, а просто из-за бессмысленности. Аборигенов нет, шайнов – тоже, останки домов не представляют интереса. Потому машины в очередной раз выбрались на дорогу и продолжили путь, хотя никто точно не знал, куда. На то и дальняя разведка, чтобы осмотреть возможно большую местность.

Мелькнула мысль пересадить Лину из десанта в более удобное место с лучшим обзором. Не в башню, разумеется, а хотя бы на место старшего стрелка. Вдруг вспомнит что-то из увиденного и подскажет? Однако девушка, пусть и обещала вести себя нормально, насчет помощи против соплеменников ничего не говорила, и надежды на нее не было.

По большому счету пленница являлась обузой. С другой стороны, уж язык-то шайнов она обязана была знать, могла хотя бы служить переводчиком. Насколько верно она станет переводить, вопрос иной, но за отсутствием вариантов деваться все равно некуда. Лину готовили в шпионы, потому она и русским владела, да и по происхождению была из России, а настоящие шайны языка знать не будут – как не знали их языка разведчики.

По впечатлениям, да и по историческим источникам, когда-то давно местность вокруг была густо заселена. То и дело среди зелени можно было различить развалины домов, пару раз – сгнившие остатки избушек, а уж каменные руины попадались вообще без счета. Особенно там, где лес расступался, и можно было разглядеть, какие тайны он хранил.

Ближнее Подмосковье, все так и должно быть. Вот только касалось это исключительно прошлого времени. Сейчас если кто-то здесь и жил, то явно в отдалении от дороги. Раньше близость к ней позволяла быстрее добраться в столицу с ее бурлящей жизнью и разнообразными возможностями. Теперь – сулила дополнительные проблемы. Если не хочешь постоянно драться, лучше выбрать для проживания местечко, которое не каждый найдет.