Что с ней? Может, нездорова, а от него скрывает?!

– Ма, с праздником тебя, дорогая моя! – Олег выудил из-за спины огромный букет и картонную коробку. – Поздравляю!

– Ой, сынок, спасибо тебе! – Мать ахнула, обняла, поцеловала, тряхнула коробкой. – А что там?

– А ты открой.

Они вошли в ее комнату, где он бывал крайне редко. Олег внимательно осмотрелся. Кучка таблеток на тумбочке. Графин с водой и стакан, еще лимон и чайная ложка. Что-то не так, – раньше этого в комнате не было. Воды попить мать могла и в кухне.

– Ой, прелесть какая!!! – ахнула мама, доставая большущую красивую шаль. – Я так мечтала… Сыночка, милый, ну какой же ты…

Она вдруг уткнулась лицом в подарок и расплакалась.

– Ну что ты, ма, ну что ты!

Он прижался лицом к ее спине и снова засомневался. Что-то точно было не так с ней: исхудала, лопатки торчат.

– Спасибо. – Мать снова поцеловала его, принялась убирать шаль обратно в коробку. – Очень красиво. Только… Только успеть бы поносить.

– Мам!!! Что с тобой?! – Он так перепугался, что его затошнило. Обхватил лицо матери ладонями. – Ты что, заболела?!

– Да нет, вроде нет. – Она вздохнула, улыбнулась через силу, высвободилась и поплелась к разобранной постели. Присела на край. – Слабость какая-то. Может, весна?

– Может быть. А ты у врачей была?

– Была. Объяснение одно у всех. – Мать грустно усмехнулась. – Старость!

– А-аа, понятно. – Дышать стало немного легче, тошнота улеглась. Он присел рядом с матерью, ткнул ее плечом. – Заскучала тут одна без меня и…

– И без внуков! – строго оборвала его мать. Взглянула с тоской, притянула его голову к себе, поцеловала в висок и прошептала: – Мне бы успеть тебя женить до своей кончины. А то останешься неприкаянным. Может, я познакомлю тебя с Валечкой, а? Такая хорошая девушка, в нашем подъезде живет с бабушкой.

Олег рассеянно улыбался в ответ и кивал согласно, моля бога, чтобы позвонили, наконец, с работы. Ну не могло же так быть, чтобы ничего, ничего, ну чтобы вообще ничего не случилось!

– Договорились? Ужинаем вместе?

Он снова кивнул.

Валечку он знал. Неплохая была девушка, может, и симпатичная, и скромная, наверное, но такая…

Такая скучная, такая безликая, что он не всегда замечал ее, проходя мимо. Совсем не такая, как Катерина – владелица двухэтажного деревянного дома, на который вдруг оказалось слишком много охотников. Катя была… была царицей. Столько стати, достоинства, внешней красоты в одном человеке Олег не встречал, наверное, никогда. Но тоже много всяких «но» для того, чтобы привести ее знакомить с матерью.

Замечательно, конечно, будет, если Катя чиста и невиновна. У него тогда имеется реальный шанс стать ей единственным близким человеком. А если нет?! А если ее участие в кровавой бойне будет доказано, что тогда?! У него в сердце – пробоина. Матери – лишняя боль. А оно ей надо? Нет! Поэтому, если сегодня на работу не удастся улизнуть, он готов и Валечку за столом потерпеть. Лишь бы мама радовалась, лишь бы подольше улыбалась ему и жива была.

– Так я похлопочу о застолье? – Мать ловко выдвинула ящик тумбочки, одним движением смахнула все таблетки внутрь, задвинула, вспорхнула с кровати, забыв о недавней немочи, и начала его выпроваживать. – Давай, давай, сынок, ступай, мне переодеться надо для кухни.

Кощунственно, конечно, было так думать, но погибшего Юрия Стахова Олег благодарил и белым днем, и вечером, и ночью.

– Прости, старик, но нашелся ты очень вовремя, – пробубнил он, заводя машину, успев помахать разочарованной матери, застывшей на балконе с миской салата. – Иначе от Валечки было бы ну никак не отвертеться.

Она ведь – скромница-то эта – успела уже раз десять к ним прибежать за пару часов. То за морковкой для заливного. То за чесноком для салата. Щебетала с матерью, хихикала чуть слышно, гремела посудой на кухне. А ему с каждым ее новым визитом становилось все противнее и противнее.

Ну не нравилась она ему, не нравилась!!! И улыбки ее застенчивые, и глаза потупленные, и румянец стыдливый. Фу, ну фу же! Все не то и не так! Все, включая нелепую походку. Зачем, спрашивается, туфли на высоких каблуках надевать, если идешь к соседке за морковью? Непонятно! Катя его босоногой пленила, совершенно об этом не заботясь.

Что с ней теперь будет?! Вдруг следователь решит закрыть ее до выяснения? По совести-то надо, а по чувствам?

День выдался очень тяжелым. Хлопотно от суетливой беготни в поисках возможных очевидцев, мерзко от тяжести содеянного – Стахова сильно пытали, а под конец вспороли живот еще живому. От этого он через какое-то время и скончался. Тревожно за Катерину, у которой к Стахову были претензии, равно как и у него к ней. И еще очень муторно от процедуры опознания. Супруга погибшего истерила так, что они вдвоем – сам Мишин и партнер по бизнесу Стахова, Анохин, – едва могли ее удержать. Потом она как-то вся обмякла, сделалась вялой и безвольной, и партнер уволок ее в машину. Вскоре, подписав нужные бумаги, они уехали. Потом уехала и спецмашина, увозившая тело. А у Мишина день только-только начался.

Было много встреч и опросов. Результата никакого. Никто ничего не видел! Никто!!! А машину нашли в сотне метров от заправки. И тело растерзанное почти рядом. Как такое могло быть?!

– Вы что, на улицу ночью не выходите?! – таращил Мишин возмущенные глаза на работников заправки.

– Почему? Выходим, – мялись заправщики и нерешительно переглядывались. – Разве что услышишь? Машины, машины… Да я вот лично вторую смену не ухожу отсюда, директор попросил, сплю на ходу. Что я услышу-то?! Может, кто из охраны…

Они с ребятами разделились. Мишин остался на заправке, кто-то из парней пошел к тому месту, где было обнаружено тело. Дошел и начал орать во всю глотку. Услышали все, включая полусонного оператора. Стало быть…

– Пытали его не здесь, – сделал Мишин вывод. – Если сейчас, днем, слышно, то ночью и подавно было бы. Привезли полумертвого на его же машине в багажнике, там следов крови предостаточно, выволокли и добили.

– Так, видимо, и было, – поддакнул Сашка, тот, который орал из кустов. – Олег Николаевич, тут камеры повсюду. Может, удастся что высмотреть?

– Смотри! Ночью движение тут не может быть таким уж оживленным. Может, приехали на двух машинах. Машину Стахова потом бросили, а на второй уехали.

– А если нет?

– Тогда… Тогда убийца ушел отсюда пешком. Если вдоль по трассе – камеры должны зафиксировать. Если через кусты, то… То надо опросить всех, кто на той стороне обитает.

– А кто там обитает? – тупил Сашка.

– Бесполезно, – выкатил нижнюю губу сонный оператор. – Там, на той стороне кустов – ничего. Трасса пустая, и все.

– Пусть так! – Олег начал кипятиться. – Тогда мне нужны все строения и люди, их населяющие, в радиусе десяти километров. Заправки, магазины, ларьки. Все!!! Это ночь, ребята. Кто-то где-то да засветился на тачке либо пешком. Вот этот кто-то мне и нужен. Работаем, работаем!