самый настоящий город. Не слишком крупный, меньше Лаграша и, видимо, некогда захваченный, так как на окраинах наблюдалась характерная после обстрела разруха, а защитная стена целиком лежала в руинах — но всё же это был город.

Я немного засомневался. Линия фронта располагалась достаточно близко. Отсюда до Карушской крепости было где-то недели две маршем и чуть больше до Лаграша. Насколько я слышал, обычные жилые города у фиарнийцев находились довольно далеко от этих мест, в глубоком тылу, а значит…

Перевалочная база?

Моя догадка очень быстро нашла массу подтверждений. В разных местах вокруг города располагались целые стоянки Ходунов с выставленными рядами гексаподами и возведёнными неподалёку техническими ангарами. Когда я подлетел ещё ближе и скрылся под эффектом амулета, на пешеходах на улицах я не обнаружил ни одного праздного одеяния. По мостовым сновали сплошь фигуры в кирасах и военных плащах, а на площадях шеренги солдат отрабатывали различные манёвры и огонь по мишеням.

Судя по тому, что многие из солдат выполняли их весьма неуклюже и не слаженно, я сделал вывод, что тут полно новобранцев. А значит, это была не просто перевалочная база, но и подготовительный центр. Подготовительный центр для тех, кого позже направят в очередной поход на земли Браллака. А значит, и на Лаграш.

Эту опухоль следовало вырезать. Но не быстро и незатейливо, не дав никому шанса опомниться, а показательно, чтобы слухи о произошедшем ещё долго ходили по фиарнийскому фронту, заставляя солдат нервно мочиться в портки от каждого шороха.

Но определиться со способом следовало быстро. Чары в амулете дожигали последние капли заложенной в него маны и в ближайшее время он станет совершенно бесполезен, пока я не найду способ его подзарядить.

Немного подумав, я отправился на поиски здания, которое выглядело бы здесь Самым Важным. Иначе говоря, местного штаба. Идея, что пришла мне в голову, выглядела лихой и не совсем безопасной, зато весьма красочной для стороннего зрителя. А зрители, как я надеялся, у произошедшего будут. И речь сейчас шла совсем не об Аллегри.

Штаб обнаружился весьма быстро — по характерному фиарнийскому синему стягу с горстью серебряных звёзд, развевающемуся над крышей бывшей мэрии, и караулу на входе, возле которого стояло несколько кавалерийских двуногов и какой-то новый для меня транспорт, напоминавший карету с приделанной к ней передней половиной небольшого гексапода, посреди которого торчало простенькое кресло и несколько рычагов. Видел я такую штуку впервые, но выглядела она как что-то для высокопоставленной задницы.

И, раз её припарковали тут, значит и возимая ею задница находилась где-то внутри.

Пролетев ещё немного вперёд и зависнув точно над крышей штаба, я открыл Хранилище и, махнув рукой по недавно заполненной ячейке, отправил её груз в свободный полёт.

Несколько тонн искорёженного металла радостно ухнули вниз, прямо на гордо торчащий флагшток, ещё не подозревающий, какая печальная судьба его ожидает, и автоматон врезался в здание, с жутким грохотом проламывая крышу. Лишившиеся поддержки приводов лапы гулко ударили об стену, пустив по той густую паутину трещин, и автоматон, покачнувшись на краю развороченной крыши, сорвался вниз, вдоль стены, расшибая в пыль лепнину и каменные подоконники, после чего рухнул аккурат на механическую карету, где и остался лежать под завывания очнувшихся тревожных сирен, словно в насмешку размахивая зацепившимся за покачивающуюся лапу флагом. Пыльным, смятым и драным.

А после того, как карета под автоматоном вспыхнула задорным факелом, заставив опасливо отскочить и без того растерянных караульных, флаг стал ещё и горелым.

Наблюдая за тем, как из здания хлынули встревоженные военные, я довольно ухмыльнулся и пошёл на снижение, готовясь к эффектному появлению.

— Что тут происходит⁈ — судя по гневному рыку и широченной роже, среди выскочивших на улицу вояк оказался и владелец кареты. — Доложить немедля!

— Господин полковник, — растерянно повернулся к нему один из караульных, — тут…

Нацепив на лицо маску, я приземлился на свободном пятачке возле господина полковника и, сняв с шеи многострадальный амулет, дружески приобнял взбешенного офицера за плечо.

— Как жизнь, братишка? — улыбнулся я яростно выпучившему глаза полковнику, не ожидавшему подобной панибратской наглости. — Где у вас тут записывающие кристаллы хранят?

Глава 16

Пользуясь случаем, хочу передать привет! Часть 2

Суету подле бывшего здания мэрии с моим появлением словно бы поставили на паузу на несколько секунд и воцарившуюся тишину нарушал лишь задорный треск всё веселее разгоравшейся механической кареты. Полковник, явно собиравшийся что-то рявкнуть на приобнявшего его наглеца, в последний момент проглотил свои слова и напоминал выброшенную на берег рыбу, когда увидел мой добродушный взгляд и дружескую улыбку под полумаской.

— Ну? Вроде вежливо спросил ведь, — я слегка встряхнул полководца за плечо.

— ТРРРРРЕВОГААААА! — взвыл он, отскакивая от меня и хватая с пояса короткий манастрел. — Убить Владыку демонов!

Вскинув руку с оружием, вояка направил ствол прямо мне в лицо и потянул мясистым пальцем за спусковой крючок.

А я ухмыльнулся.

Яркая вспышка растеклась по магическому щиту разлапистой кляксой и исчезла без следа, но сразу за ней последовала целая очередь, вынудившая меня частично зажмуриться.

— Чего замерли, полудурки⁈ В атаку! — завопил полковник, весьма технично при этом отступая. — Всем «Паукам» немедленный запуск! Огонь на дистанции! За Императо…ааААА!!!

Устав от постоянной пальбы толстяка, я просто создал вокруг его оружия шаровую молнию и он, болезненно завывая, выронил его, схватившись за обожжёную руку.

Это словно стало сигналом к тому, чтобы окружающие очнулись от оцепенения. Однако вместо выполнения приказа, ближайшие солдаты опасливо отступили, не скрывая растерянности.

— И так станет с каждым, кто будет пистолетом мне в лицо тыкать! — назидательно сообщил я, оглядывая толпу. — А теперь ещё раз спрашиваю — где у вас записывающие кристаллы? Тащите их сюда, — видя, что вояки как-то не торопятся выполнять указание, а некоторые даже потянулись к оружию, я добавил с многообещающей улыбкой. — Те, кто принесут их сюда, вероятно… выживут.

Удар магией земли, вызванный мною для убедительности, разметал все ближайшие здания, включая бывшую мэрию, в мелкий щебень. Округа потонула в мучительных криках и воплях тех, кто находился внутри домов или попал под обрушение на улице. Звуки непередаваемой агонии, доносящиеся из густых облаков пыли, оказались весьма убедительным стимулом для окружающих и после короткой заминки большинство из них с воплями бросились в разные стороны.

Думаю, из меня вышел бы неплохой тамада. Что-что, а конкурсы я придумывал отличные. В принципе, если разжалуют из Владык, без работы не останусь. Эвона с каким энтузиазмом побежали, любо-дорого посмотреть.

— Что⁈ Чего ты добиваешься, монстр⁈ — прорычал бледный полковник, баюкая обожжёную руку.

— Честное слово, мне нужна сущая мелочь, — развёл я руками и поправил плащ на плечах. — Раз уж оказался неподалёку, хочу воспользоваться случаем и передать привет одному хорошему другу. Или даже двум. Но это не то, что должно тебя сейчас беспокоить.

На лице полковника читалось полное непонимание, так что я решил дать ему небольшую подсказку и наклонился к бедолаге поближе.

— Помнишь, что я сказал про кристаллы? Выживут лишь те, кто их принесёт. Не хочешь ли последовать примеру своих товарищей и сбегать за одним?

— Поступив так, они стали предателями! — злобно прошипел толстяк. — Не думай, что я опорочу честь своего мундира!

— Уважаю людей с принципами, — кивнул я с насмешкой. — Но ты мог хотя бы прикинуться заинтересованным и сбежать от меня.

— Воин Империи не пойдёт на такие трусливые уловки! — выплюнул полковник.

Я должен был признаться, мне начинал импонировать этот толстяк, скрывавший за своей жирной личиной сердце настоящего тигра. Ну или он был просто бесстрашным идиотом, что тоже не исключено.

— И вот что с тобой теперь делать? — задумчиво спросил я. — Сбегать ты не хочешь, просто убить будет не интересно… Придумал!

Щелкнув пальцами перед глазами полковника, я заковал его в каменный панцирь, оставив на свободе одну лишь голову.

— Раз уж всё так сложилось, возьму тебя с собой. Если уж смотреть на разгром вверенной тебе базы, то из первого ряда, верно?

— Демонское отродье! — взвыл толстяк, тщетно задёргавшись внутри каменной скорлупы. — Да я лучше откушу себе мххмфхспхспхх!!!

— А ведь ты прав, — согласно кивнул я полковнику, ещё разок показушно щёлкнув пальцами и заткнув ему рот каменным кляпом. — Про язык я малость позабыл. Но раз уж мы затронули эту тему, позволь