пламени.

Десять.

— Как это понимать, Нотан⁈

Глава 14

Весьма отдаленное ближайшее будущее

Во имя сохранности пятизвёздочного гримуара и проживающего в нём пингвина-магистра, мне пришлось спрятать Эрмита в Хранилище, ибо я всерьёз опасался того, что Азарат ненароком плюнет огнём. Предпосылок к тому имелось предостаточно.

— Остановись и дай тебе вмазать! — рыкнула драконесса, когда её кулак в очередной раз пронзил пустоту.

— Вот ещё! — ответил я, для надёжности отступая ещё на несколько шагов. — Лучше оглядись и посмотри, какая прекрасная сегодня ночь!

— Вот ещё! — парировала разъярённая драконодевушка. — Куда больше удовольствия мне доставит отпечаток кулака у тебя на лице!

— Решать разногласия насилием — это варварство! — крикнул я, снова отскакивая. — Мудрые драконы должны быть выше этого!

— Наша мудрость подсказывает нам, что сила устраняет проблемы лучше всего!

В целом, я был с Азарат согласен, но сейчас не тот случай, когда стоило ей об этом сообщать.

— Ты слишком остро реагируешь на один несчастный телепортик!

— Будь дело только в телепорте, то сейчас всё ещё царило бы солнце! А не Бездна ведает ночь какого дня с тех пор, как ты засунул меня в карманное измерение! Что ты делал всё это время? Уж не с той ли асани встречался за моей спиной?

— Богиня мне в свидетели, ты ведёшь себя как ревнивая жёнушка, хотя мы пока даже не обнимались!

— Ч-что⁈ — не знаю, был ли тому виной чересчур рьяный замах или Азарат слишком сильно задела моя шутка, но очередному удару совершенно точно не суждено было меня достичь, так как драконодевушка споткнулась. — Что значит, «пока»⁈ Ты напрашиваешься на мучительную смерть, асани!

Если раньше Азарат была просто зла, то теперь она напоминала скорее вулкан перед извержением.

— О, так значит, это беспокоит тебя куда сильнее моей телепортации? — хмыкнул я, продолжая отступать.

У меня было удивительно хорошее настроение и я просто дурачился, играя с Азарат в кошки-мышки и щекоча её нервную систему. Тем более, что освоение магии воздуха превратило это действо из рискованного мероприятия в настоящее развлечение, позволив ускорять себя во время каждого шага или прыжка толчком сжатого воздуха. Но судя по тому, как резко начало сгущаться вокруг девушки ощущение магии огня, пора было немного притормозить.

Однако едва я задумался над тем, как её успокоить, Азарат неожиданно остановилась сама и, прикрыв пылающие глаза, выдохнула:

— Мне надоело. Бабка велела не трогать тебя, но теперь я точно уверена, что обязана доставить тебя к ней на допрос.

Огненная мана начала медленно рассеиваться, но я не мог сказать того же о её раздражении. Азарат сверлила меня взглядом своих огненно-янтарных глаз, опасно прищурившись, и тонкая полоска меж ресниц прямо-таки пылала в темноте, бросая тусклые отсветы на смуглую кожу её щёк.

— И как же ты собираешься это сделать? — насмешливо поинтересовался я, скрестив руки на груди. — Смею думать, что я сааааамую малость сильнее тебя.

Бабка, значит… Похоже, моё предположение о природе её недавних изменений в поведении оказалось верным, пусть я всё ещё терялся в догадках о причине, по которой Шарайнэ так поступила. И малость удивительно, что Азарат послушно выполнила её распоряжение, ибо у меня сложилось впечатление, что отношения между ними так себе.

— Ты силён, но не неуязвим, — хмыкнула девушка таким тоном, словно о чём-то догадывалась. — Подгадаю момент, врежу хорошенько по голове и оттащу бесчувственного куда нужно.

— Бессердечная женщина, — вздохнул я.

И её идея ведь могла сработать! «Физическая защита» распределяла по телу кинетическую энергию ударов, снижая их урон, но не защищала от них полностью. Ударь меня посильнее — и контузии или внутренних травм не избежать.

— Я чувствую, что обязан спасти тебя от влияния жестокой стороны, пока она не захватила тебя без остатка. Хорошо! Пойду тебе навстречу, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди.

— Что? — недоумённо поморщилась Азарат. — Каким образом? Сам ударишься головой об стену?

— Для подобного я слишком сильно ценю свою голову. Нет, просто в ближайшее время загляну к твоей бабуле, — заметив, что меня больше не пытаются побить, я немного расслабился и шагнул к девушке. — Как тебе мысль?

— А?.. — глаза драконессы широко распахнулись, выдавая её удивление. — Погоди, ты сейчас серьёзно, асани? Ты пойдёшь к бабке? Добровольно⁈

— Что тебя так удивляет? — ехидно поинтересовался я. — У меня к твоей бабуле накопилась целая гора дел, которыми стоит заняться. Как минимум, она должна мне целую гору золота, которую я хотел бы получить.

Если до этого Азарат была удивлена, то теперь оказалась во власти полнейшей растерянности. Ничем другим я не мог объяснить отвисшую челюсть драконессы. В подобном состоянии я видел её впервые. Не сказать, конечно, что мы были долго знакомы, но всегда собранная и бдительная девушка совершенно не производила впечатления той, кто мог бы оказаться в подобном смятении.

— Стой, — пробормотала она, неуверенно дёрнув хвостом. — Ты шутишь. Эта надменная эгоистичная старуха? Должна? Тебе? Золото⁈

— Ага, — насмешливо кивнул я. — Твоя бабуля у меня кое-что купила. Очень дорого.

— Купила? Не выманила шантажом? Не запугала? Не отобрала силой? Не оторвала голову и забрала с трупа? Купила⁈

Я мысленно хмыкнул. Мне, конечно, многое рассказали о моральных принципах архимагистра Башни, но оказалось, что даже родная внучка о Шарайнэ не лучшего мнения. Старушка точно с огоньком. Во всех смыслах.

— Могу тебе даже договор показать, когда зайдём в замок, — подмигнул я ошарашенной девушке.

— А… Э… Невероятно…

Я усмехнулся и зашагал мимо Азарат в сторону замка, мимоходом легонько похлопав замершую в прострации драконодевушку по плечу.

— Кажется, до тебя, наконец, начало доходить, кого ты пытаешься столь усердно и столь же безрезультатно поколотить, — не удержался я от лёгкой шпильки и добавил напоследок уже серьёзнее. — Пойми, наконец, мы не враги. Не знаю, почему ты ищешь во всём второе дно, от накопленного ли драконьего жизненного опыта, или же от подсознательного желания найти хоть какого-то козла отпущения за смерти твоих собратьев, однако реальность куда проще сложных теорий заговоров. Подумай вот о чём: если бы я действительно был заодно с той чернильницей, то избавился бы от тебя в первую очередь, пока ты валялась без сознания. Или дал бы прикончить тебя той асани. Но вместо этого я терплю твою паранойю и бесконечные подозрения.

— И почему же терпишь? — неожиданно спросила она, повернув ко мне голову.

— Сам хотел бы знать, — фыркнул я и продолжил путь к замку. — Может, верю в то, что ты облагоразумишься и мы найдём общий язык, ко всеобщей пользе. А может потому, что мы бились плечом к плечу, и я не могу просто взять и махнуть на это рукой, в душе считая тебя хоть и назойливой, но союзницей. Выбирай на свой вкус!

Оставив Азарат стоять в одиночестве, я решительно направился в сторону манящих запахов еды. Не знаю, о чём я заставил её задуматься и заставил ли, но следом за мной она не пошла, шагов девушки я не слышал. Как, в общем-то, и звуков обращения в дракона с последующим взлётом.

Ах, чёрт… Я всё же на миг остановился, хоть и не планировал. Совсем забыл ей сказать, что к Шарайнэ мы отправимся только после того, как я посижу недельку-две-четыре в Лаграше. Лучше четыре. И это решение я не изменю, даже если на меня рухнет местная луна. Хватит, нагулялся.

Ну ладно. Сообщу при случае. Пока что Азарат явно стоило оставить в покое. В конце концов, я же не озвучил ей никаких конкретных сроков, верно? «Ближайшее будущее» — штука такая…

Ээээх. Интересно, как там Шарли? Хорошо ли питается? Эсми с Латикой, конечно, молодцы, но у Шарлотты аппетит как у тиранозавра. Надеюсь, их бюджет не рыдает навзрыд из-за этого. Или бюджет Лаэнвеля. Нет, мне определённо нужно домой и только домой!

— У тебя на лице написана невероятная решимость, — шутливый голос гномки выдернул меня из размышлений и я увидел, что Лони стоит в дверях, привалившись плечом к косяку, и с лёгкой улыбкой наблюдает за мной. — Теряюсь в догадках, что же такое ты задумал?

— Например, обнять тебя покрепче, — сообщил я свой коварный план, заскакивая на крыльцо и воплощая его в жизнь.

Гномка тихо рассмеялась и, дав мне немного насладиться моментом, выскользнула на свободу.

— Ну? Во что ты ввязался на этот раз? — спросила она с лукавой усмешкой и испытывающе прищурилась.

— А почему я должен был во что-то ввязаться? — попытался возмутиться я. — Ты совсем в меня не веришь?

— В том и дело, что верю безоговорочно, — хохотнула Лони. — Ты всегда