Ческо и Рокси с помощью Фьоре и Додо подняли бочонок, наклонили его и вылили содержимое на Уробороса, который даже не шевельнулся.

Алхимическая жидкость покрыла целиком и белого змея, и книгу, на которой он лежал.

Едкий кисло-сладкий запах заполнил лабораторию, так что ребятам пришлось зажать носы.

Нина с любопытством наблюдала за происходящим.

Внезапно раздался грохот, и со звонким «чпок!» на столе появились четыре бутылочки странной формы.

Около двадцати сантиметров высотой, покрытые белой глазурью, все они были плотно закупорены красными пробками, и на каждой была этикетка с надписью по-ксораксиански:

— Кровь Смертоносная! — прочитал вслух Ческо и испуганно посмотрел на друзей.

— Очень опасная жидкость, — предупредила друзей Нина.

— Это мы знаем, — поспешила успокоить ее Рокси. — Я хорошо помню пояснение, которое было в Черной тетради твоего деда.

— Она вызывает мнимую смерть, но надо выпить всего несколько капель, иначе… — У девочки перехватило горло от волнения.

— Ты что, боишься за нас? Что мы умрем по-настоящему? — спросила Рокси.

— Да, боюсь, — призналась Нина.

— Мы ум…ум…рем? — Додо не хотел даже дотрагиваться до бутылки.

Ческо расхрабрился и взял одну бутылочку, а остальные раздал друзьям.

— А мне? Почему только вам четверым? — заволновалась Нина и обратилась к говорящей Книге:

— Книга, разве Додо, Рокси, Фьоре и Ческо должны одни отведать Кровь Смертоносную?

Книга открылась, и жидкая страница осветилась зеленым светом:

В путешествии, которое вам предстоит,

Понадобится Кровь Смертоносная.

Но только четверым твоим друзьям

Нужно выпить ее,

Чтобы спастись от жестокого тирана.

Этэрэя ждет с нетерпением Третью Тайну,

Поэтому вы больше не можете

Откладывать отъезд.

— То есть мы должны отправляться прямо сейчас? — удивилась Нина.

Если вернетесь живыми,

Вас ждет ужасное известие.

Спасение одного из друзей

Зависит от вашей храбрости.

— Чье спасение? Кого из друзей? — напряглась девочка.

Я могу сказать только одно:

Это его судьба, которой не избежать.

Девочка Шестой Луны резко оборвала Книгу:

— Судьба? Какая судьба? Книга, объясни получше.

Мне известно будущее,

Но я не могу открыть его тебе.

Ты уже состоявшийся алхимик

И должна уметь встречать невзгоды,

Даже самые трагические.

Пока что ты ничего не можешь сделать

Для спасения твоего друга.

— Ничего не могу? Но кто этот друг? Скажи мне это! — в отчаянии вскричала девочка и беспомощно взглянула на своих друзей.

Не обращая внимания на ее слова, Книга продолжала вещать:

А сейчас зажмурься

И достань из кармана

Колоду Алхимических карт.

Было похоже, что, переводя разговор на магические карты, Книга решительно отказывалась сообщить о таинственном друге больше того, что она уже сказала.

— Наконец я смогу узнать, что означают эти двенадцать карт, которые прислал мне дедушка, и пойму, что еще придумал ЛСЛ! — обрадовалась Нина и, не оглядываясь на друзей, стоявших позади нее, извлекла из кармана колоду карт, перетянутую резинкой, сдернула ее и положила карты на лабораторный стол.

— Книга, скажи, что это за карты? И как ими пользоваться? — спросила девочка, дрожа от нетерпения.

Не задавая лишних вопросов,

Положи карты

На жидкую страницу.

А затем подними ладони вверх

И подпрыгни.

Нина выполнила указание, и Книга сделала то, чего никогда прежде не делала: она захлопнулась, поднялась над столом и начала вращаться со все возрастающей скоростью, образуя мощный светящийся зеленоватый вихрь.

После чего Книга медленно опустилась на свое место, снова раскрылась, и из нее одна за другой вылетели магические карты.

Увеличиваясь в размерах прямо на глазах, они прилипли к стене лаборатории, образовав огромный веер.

Это были гигантские карты, каждая длиной больше метра и шириной сантиметров сорок, и всего их было двенадцать!

Первая карта подлетела прямо к Нине, и девочка молниеносно прочитала написанное на ней.

Это были пояснения к злотворящим Алхимическим картам мужского рода, сделанные рукой Лориса Сибило Лоредана с помощью Черной Магии, разработанной князем Карконом. Пояснения к добротворящим картам женского рода были написаны дедом Мишей.

Жидкая страница вновь осветилась, и появились слова:

Внимательно прочти текст

На каждой карте.

Это очень важный алхимический урок.

С персонами, которых

Ты увидишь на картах

Тебе предстоит еще встретиться.

Внимательно изучи карту за картой,

Если хочешь освободить Шестую Луну.

Зло и Добро связаны друг с другом

Невидимой цепью.

Разрушь Тьму,

Которая питается Невежеством!

Думай о Добре,

Которое жаждет Знания!

Это трудно понять,

Но ты поймешь.

Чуть позже.

А сейчас готовься к действиям.

— Что я должна делать? — спросила Нина, положив руку со звездой на жидкую страницу.

Вместо ответа на странице появилось письмо деда Миши:

— Клянусь всем шоколадом мира, мне никогда в этом не разобраться! — озадаченно пробормотала Нина.

Набрав побольше воздуха в легкие, она произнесла вслух первые шесть имен.

Каждая злотворящая карта, откликаясь на свое имя, подлетала к ней и уменьшалась в размерах.

Девочка осторожно брала карты в руки и рассматривала их.

Изображенные на них персонажи были ужасны.

Один представлял собой помесь человека со зверем, другой был одет в странные одежды, третий походил на башню.

Фигуры были неподвижны, но каждая пугала.

Друзья Нины замерли и не дыша разглядывали отталкивающие физиономии.