«Рот закрой».

Мало сказать, что она была в бешенстве.

Хорошо, хоть у него хватило совести устроиться спать на диване. И все равно она полночи чувствовала себя на своей кровати, словно гарнизон осажденной крепости, которую сейчас будут брать штурмом.

А он устроился на диване. Вот так, как был, с голым торсом и босиком, и улегся. Не удосужился даже прикрыться. И... спал?

Несправедливость ужасная, потому что Алекса заснуть не могла. Прислушивалась к малейшему шевелению, изменению ритма дыхания, вытягивала шею, чтобы не выпустить из поля зрения этого затаившегося в засаде хищника.

Все это было так глупо. И досадно.

Она не спала полночи и страшно измучилась.

***

А как измучился он...

Чего стоило Руслану не сворачивать шею каждый раз, когда проходил мимо нее. Его магнитом тянуло туда, К НЕЙ, в кровать. Обвиться вокруг стройных ног, касаться, гладить собой и пить ее стоны.

От этих мыслей его поджаривало на медленном огне. Но первую ночь он выдержал стойко. Теперь надо было потихоньку, чтобы не спугнуть, сужать кольцо.

***

Утро, конечно, принесло свои сюрпризы. Потому что ванная была одна, а их двое. Пришлось соблюдать очередь. Она опять шипела, как рассерженная фурия, но он не отступил, потому что замечал, как она на него смотрит, когда думает, что он не видит.

После завтрака Руслан проводил ее в зал для беседы, где должно было состояться второе занятие с Захри. Шли молча, она даже не смотрела в его сторону. Только когда открывал ей дверь, их руки случайно соприкоснулись. Ему показалось, что между ними проскочил разряд молнии. Она беззвучно ахнула и тут же скрылась.

А он смотрел ей в след и думал, что это... Хвост свой сожрать, это...

- Ты что, спятил, мальчик мой? - услышал вдруг отрезвляющий голос и немедленно вынырнул из фантазий.

Мама. С мамой шутки плохи.

В глубине коридора в отдалении стояли еще отец и дядя Саха. Больше он ничего не успел заметить, потому что ОНО началось.

Лера была не в восторге от того, что сын женится так поспешно. Да еще на магичке. С людскими магами у нее были свои личные счеты. На пять долгих лет они потеряли Асю, а ей самой это чуть жизни не стоило. После этого она не доверяла магам априори.

Но. Девчонка тут совершенно одна и полностью беззащитна. Она просто не могла допустить, чтобы с гостьей обращались плохо.

Поэтому она устроила сыну грандиозный разнос.

- Совсем с ума сошел? Абьюзить девочку?! Даже твой отец не позволял себе такого!

И это было самое малое из того, что ему пришлось услышать.

- Я не абьюзил девушку, - попытался он отбиться. - Она в опасности, мама. Не мог же я бросить ее так и пустить все на самотек? У нее что-то с аурой, какая-то нестабильность, неизвестно, какое воздействие окажет на нее магия рода. Спроси отца, дядю Саху, они подтвердят!

- Кх-кхммм, - раздалось рядом легкое покашливание, ДалгетХан подпшел ближе. - ИматАани, почему ты сказала «даже твой отец»? Неужели я вел себя недостаточно уважительно?

- Далгет, - вскинула она ладонь. - Ты был неподражаем.

- Хммм, - глава клана горделиво выгнул черную бровь.

- Но это к делу не относится.

Не так-то просто было сбить маму с мысли, она показала на Руслана и сказала:

- А наш сын ведет себя, как...

- Погоди, Лера, все не совсем так, - вмешался Саха.

- А как?! Давайте, расскажите мне, чего я не знаю!

Саха кашлянул в кулак и подошел ближе и начал издалека:

- Вот ты помнишь, когда я нашел Наилю? Она тоже в тот момент была в опасности, и я не мог оставить ее одну.

Он прокашлялся и сверкнул яркими голубыми глазами на брата, мол, подтверди. Далгет кивнул, они втроем замерли, глядя на Леру. А та сложила руки перед собой и спросила с недвусмысленным скепсисом в глазах:

- Это когда ты был послан и ночевал у нее перед дверью на коврике?

ДалгетХан закрыл лицо ладонью, чтобы не видно было, как он давится от смеха, а Саха не растерялся, тут же парировал:

- Это был тактический ход.

- Ага, знаю я ваши ходы, - кивнула Лера, потом повернулась к Руслану. - Сынок, помни, ты Умранов. А Умрановы...

- Носят свих женщин на руках, - сказал он: - Я помню, мам.

Она легко вздохнула, глядя на него, и улыбнулась. Потом покосилась на мужа с гордостью и проговорила:

- Ладно, пойду я. Скоро понаедут гости, надо готовиться.

***

Не только в доме Умрановых шла подготовка к празднованию обручения наследника. В других кланах тоже готовились к этому важному мероприятию. Невозможно было переоценить его значимость. Ведь от того, какую ИматАани выберет наследник клана Черных Нагов, будет зависеть внутренняя и внешняя политика всего Змеиного мира.

Конечно, раньше это было не так. Но с тех пор, как ДалгетХан привел в дом эту апсару Валерию, все перевернулось. Не стало прежнего порядка! А главное, Черные Наги усилились так, что теперь с ними соперничать стало немыслимо. Разве что... Расколоть изнутри.

Именно с этой целью за несколько дней до начала мероприятия, в дом главы Красных Нагов Алибека Нургалова наведался глава клана Радужных Карахан Тильбек.

Кое-что выяснить и обговорить.

Обычно главы Красного и Радужного кланов действовали заодно. И подобные встречи перед ответственными мероприятиями проходили регулярно. На них вырабатывалась общая стратегия, выстраивались планы действий, просчитывались возможные варианты.

Однако в этот раз Алибек Нургалов не обрадовался визиту Радужного. Потому что у него были свои планы, и посвящать он в них никого не собирался. Но и показывать это Карахану Тильбеку тоже было нельзя. Он принял гостя в кабинете.

После взаимных приветствий и горделивых заявлений,  только Радужные и Красные из всех Нагов еще сохранили самостоятельность, а все остальные под хвостом у Черных, речь пошла о предстоящем обручении в доме Умрановых. Карахан Тильбек откинулся на спинку кресла и произнес:

- Это удачный момент.

Это как посмотреть. Момент действительно обещал быть удачным, но для Красных. Алибек Нургалов, почесал левую бровь, сложил руки над столом и сказал:

- Возможно, - и тут же постарался перевести разговор. - Выпьешшшь чего-нибудь?

- Да, - кивнул Радужный.

Время, пока наполнялись бокалы, было своеобразной передышкой. Алибек ею воспользовался, чтобы овладеть собой.

- Друг мой, - начал Радужный, отпивая глоток. - Тебе не кажется, что это поспешшшное обручение выглядит странно?