Секунда тишины, потом дверь с тихим шипением открылась, из-под нее потек холодный сизый туман. Туман был осязаемый, он окутывал ноги, словно ощупывал, Алексе стало жутко.

- Не бойся, - проговорил Руслан. - Просто стой спокойно.

Он по-прежнему не смотрел на нее, а только прямо перед собой. И это замечание, высказанное холодным тоном обидело ее.

- Я не боюсь, - вскинула подбородок Алекса.

Туман как раз рассеялся. Она шагнула внутрь, и дверь за ней закрылась, а Руслан остался снаружи.

Вот когда стало страшно! Она невольно сглотнула и начала осматриваться. И тут увидела одного из братьев ДалгетХана Умранова, кажется, его звали Захри. Он подозвал ее:

- Подойди сссюда, Алекссса.

Боже... Этот шипящий звук, она поневоле передернулась.

Из всего семейства он больше всех напоминал огромного Змея.  Однако в общении этот красивый очень смуглый мужчина в возрасте оказался вполне приятным, терпеливым остроумным.

Он был похож на медика или ученого. И он давал ей подержать по очереди золотые диски с выгравированными на них рунами. Каждый раз у Алексы было ощущение, как будто ее накачивают силой. Но силой незнакомой. Нужно было еще привыкнуть, «переварить». От этого она чувствовала себя переполненной, как воздушный шар, и слегка пьяной.

А под конец Захри заговорил с ней о людской магии.

И, что удивительно, он знал о людской магии так много! Больше всего Алексу потрясло то, он с легкостью воспроизвел сложной заклинание, для которого, она это знала точно, нужно отдать много крови. Или принести жертву.

- Но как? - вырвалось у нее.

Захри ответил просто:

- Нам не чужда людссская магия, а как пользоваться сссилой рода, я тебя сссо временем обучу.

Ну вот, ей опять стало не по себе. Это... доверие, а доверие нельзя обмануть. Она постаралась не думать об этом.

И честно говоря, ей все труднее было удерживать внимание. Перед глазами потихоньку начинало плыть, ее клонило в сон. Алекса крепилась, но Захри ее состояние все равно заметил. Потому что едва заметно улыбнулся уголком рта и сказал:

- На сегодня доссстаточно. Сейчассс иди. Встретимся завтра, Алекссса.

И жестом показал в сторону двери. Она пошла на подгибающихся ногах к выходу, а в сон стало клонить еще больше. И Алекса уже и не знала, как доберется до своей комнаты. Ей казалось, сейчас где-нибудь у стены сядет прямо на пол и заснет.

Но за дверью ее ждал Руслан.

Так неожиданно...

Она вытаращилась на него, а он просто подхватил ее на руки и понес. Сил уже просто не осталось ни на что. Пусть он сердится на нее, пусть думает о ней, что угодно, она прижалась к груди и закрыла глаза.

Кажется, он прижал ее к себе крепче и прошептал что-то, она не разобрала сквозь сон. Ей было просто хорошо.

Руслан слышал все. И видел, как смотрел на него отец. Но нет! Отказываться от своего выбора он не собирался. Тем более, если она в опасности, и ей нужна его защита.

Да, он идиот.

Средневековый, или еще какой. Плевать.

Эта девушка его.

Но говорить с ней он не мог, смотреть ей в глаза. Когда тебя не принимают, это... В общем, это неприятно. Его змеиная сущность обиженно ворочалась в груди и шипела. И от этого он еще острее чувствовал ее присутствие. Ее настроение, состояние подавленности. Все. Хотелось остановиться и встряхнуть ее, заставить смотреть в глаза. Сказать:

«Врешь».

Однако его останавливало то, что это могло быть правдой. Досадно... Чеееерт!

Потом он ждал ее за дверью, вышагивал по коридору, нарезал круги. Тревожно было почему-то. Отцу он не сказал, но сильно зацепила его эта фраза - «вытягивает из нее жизнь». Невольно вспоминалось все то кошмарное, за четверть века уже забытое - война сестер, старая проклятая война. Что это может быть? Он уже сейчас готов был выдрать из нее это неведомое, чтобы ничего ей не угрожало. Но пока не мог. Пока.

А когда увидел ее обессиленную, как она еле выползла из зала для беседы, пошатываясь от слабости, - все! Барьеры, которые он себе ставил, слетели к чертям! Довольно. Если ей что-то угрожает, он постоянно должен быть рядом.

Нес ее маленькую, хрупкую, а в голове искрами проскакивали картины. Как он вытащил ее из-под колес, как потом вез в клинику, держа на руках. И как потом внес ее в дом. Сомнения кончились.

***

Алекса мало что помнила. Только то, что Руслан Умранов нес ее на руках. А потом она, кажется, уснула, и в этом сне ей снилось, что он ее целовал. Во сне все было настолько прекрасно, что ей не хотелось просыпаться.

Видение уплыло куда-то, а ее накрыло какое-то состояние полудремы, когда не знаешь, где кончается сон и начинается реальность. Сколько это длилось, она не знала, но ей так не хотелось выныривать из этого состояния. Совсем как в детстве, когда она сладко спала, обняв потертую плюшевую игрушку.

Несколько долгих мгновений она позволила себе еще побыть в этой невесомости. Потом крепче прижала к груди то, что обнимала, зарылась в это носом, еще раз вдохнуть запах, и открыла глаза. Этот был тот самый момент, когда Алекса поняла, что-то не так, но пока еще не осознала.

И посмотрела наконец на себя и на то, что прижимала к груди обеими руками.

О Боже, нет.

На ней была ЕГО серая футболка, большая, как платье. А к себе она прижимала подушку, всю пропахшую ЕГО запахом. Она подскочила и села на кровати. От резкого движения голову повело, она схватилась за лоб и тут же услышала:

- Не дергайся. У тебя первое время будет слабость, пока магия не приживется и не уляжется.

- Что? - пробормотала она, видя, что Руслан Умранов приближается к ее кровати.

Невольно сжалась, но наконец сообразила, что у нее ноги голые. Футболка задралась и почти ничего не прикрывает. Быстро натянула ткань на бедра и настороженно на него уставилась. А мужчина замер было, потом стал медленно подходить ближе.

- Что ты здесь делаешь? - пробормотала она.

- За тобой присматриваю.

Черт! Она снова оглядела себя. Он раздевал ее?

- Ты же не... - начала Алекса, понимая, что ей это все не снилось.

- Успокойся, - снисходительно хмыкнул он. - Я не некрофил. Просто помог тебе добраться до кровати и уложил спать.

- НО зачем??? - он дернула на груди его футболку.

Спрашивать было бесполезно. Ответа она, конечно же, не дождалась, Руслан только пожал плечами. При этом у него было такое непрошибаемое выражение лица, такое твердое мужское превосходство! Она вытаращилась на него и рявкнула:

- Выйди сейчас же!