вечно живет в глубине, согревая голубые озерные воды. Ни волны, ни ураганы не могут затушить его, ибо любовь вечна!

С огромной глубиной Иссык-Куля связана еще одна его особенность.

Озерная вода удивительно прозрачна: белый диск хорошо виден до глубины 15–20 метров. Благодаря этому качеству и большой глубине вода Иссык-Куля обладает исключительной синевой, превосходящей по силе цвета такие прославленные в этом отношении водоемы, как Женевское озеро или Аральское море.

«Вода Иссык-Куля весьма прозрачна; цвет ярко-синий с бирюзовым оттенком… Синее небо, синий же Иссык-Куль, между ними белая зубчатая стена, на первом плане голый, красно-желтый глинистый берег — вот и весь вид…, от которого глаз с трудом отрывается: так великолепен колорит, так изящны и легки очертания снегового хребта…» — писал известный путешественник Н. А. Северцев. Много путешествовал он по странам Азии, немало удивительного повидал во время скитаний, но такого чуда природы, как это озеро, встречать не приходилось.

Свои запасы Иссык-Куль пополняет данью многочисленных горных речек, впадающих со всех сторон. Самые большие из них — Каракол, Аксу, Тюп, Джарлаган, Корумды, Чон-Аксу; некоторые потоки зарождаются на вершинах горных хребтов у снежников и ледников. Студеные воды скатываются по ущельям к приозерной равнине, где ждут их поля, сады, огороды; остатки воды вливаются в озеро.

Притоков насчитывается около семидесяти, но ни одна река не вытекает из Иссык-Куля — оно бессточное. Куда же в таком случае девается вода, доставляемая притоками?

Дело в том, что озеро представляет собой огромную испарительную чашу. За год с поверхности водоема испаряется около пяти кубических километров. Часть влаги возвращается обратно, выпадая над озером в виде дождя и снега, часть поступает по руслам притоков. Происходит так называемый круговорот воды — вечный природный процесс, благодаря которому и поддерживается существование Иссык-Куля.

Притоки несут с гор пресную воду, обладающую прекрасными качествами — чистотой и свежестью. В самом же озере вода соленая, не такая, правда, как в морях и океанах, однако для питья она не пригодна. Разных солей в ней содержится в среднем 5,6 грамма на один литр.

Отчего так происходит? Почему вода в озере соленая? Что это — новая загадка Иссык-Куля?

Да, действительно, первоначально это казалось загадочным. Но сейчас, после изучения этого вопроса и химического исследования воды притоков, все выяснилось.

Оказалось, что в литре речной воды содержится примерно от 0,1 до 0,2 грамма растворенных солей. Нетрудно было подсчитать, что в течение каждого года реки и ручьи приносят в котловину Иссык-Куля около 560 тысяч тонн различных солей.

Ну, а так как никакого оттока воды из озера нет, то все принесенные соли в нем и остаются. Так постепенно и происходит его осолонение. По приблизительным подсчетам, в Иссык-Куле накопилось около 10 миллиардов тонн солей.

В котловине, где лежит озеро, зима бывает прохладной, мягкой, малоснежной. Здесь никогда не бывает сильных морозов. Лето — умеренное теплое, долгое; в первой его половине выпадают дожди. Это хорошее время — ни зноя, ни изнуряющей жары. Осень — тихая, сухая. Весь сентябрь люди еще купаются и загорают.

На озере ветрено. Ветры гуляют здесь вдоль и поперек. Господствующие — западные; их называют «улан». Они приходят из пустынь Средней Азии и потому бедны влагой. Переваливая через горные хребты к котловине, «улан» теряет по пути остатки влаги и обезвоживается. Но затем, скользя над поверхностью озера, ветер, словно губка, насыщается влагой, тяжелеет и, поднимаясь по склонам гор, проливает ее благодатными дождями.

В огромной котловине в горах восточной Киргизии лежит большое, никогда не замерзающее озеро. За это народ назвал его Иссык-Кулем — Теплым озером.

Вот поэтому-то атмосферные осадки крайне неравномерно распределяются по озерной котловине, и она делится на две, совершенно различные по климату, части.

Западная часть, получающая мало влаги, — засушлива. В районе города Рыбачьего за год выпадает около 100 миллиметров влаги, как в пустыне; это самое бедное зеленью место во всей округе.

Восточная часть озера обильно орошается, в 10–20 раз больше, чем у Рыбачьего. Поэтому здесь господствует пышная тяньшанская растительность.

Другой продольный ветер — «санташ» — дует с востока и далеко в котловину не проникает. Он обычно свирепствует в зимнее время. Иногда, разбушевавшись, «санташ» заваливает снегом перевалы и пути, связывающие приозерные пункты с внешним миром. Тогда объявляется аврал, и в горы направляются команды для ликвидации снежных заносов.

Есть у озера и свои, местные легкие ветры — бризы, господствующие в прибрежной зоне. Днем с озера на сушу дует «моряк», ночью — в обратном направлении — «горняк».

Для южных областей Азии свойствен резко континентальный климат, но район озера Иссык-Куль является редким исключением. Это отмечали многие исследователи. Мы могли бы привести массу восторженных отзывов, но вполне достаточно трех, где свое слово сказали географ, гидролог и врач.

Географ П. А. Дьяков писал, что Иссык-Кульская котловина обладает ровным и мягким влажным климатом, а гидролог Н. Г. Кассин заявил, что он лучше по сравнению с климатом Женевского озера. Наконец, врач В. Вышпольский утверждал, что главное достоинство озерного воздуха — его чистота и присутствие озона; на основе многолетней врачебной практики он сделал вывод — иссык-кульский климат и воздух целебны и помогают при лечении многих заболеваний.

От побережья озера до подножий горных хребтов простираются степи, обширные участки которых распаханы. Даже там, где выпадает много осадков, земля нуждается в поливе, поэтому здесь хорошо развито орошение, для чего используются воды многочисленных рек.

Выше располагается зона кустарника. Над ней, от высоты примерно 2000 метров над уровнем моря, простирается зона хвойных лесов, где господствует тяньшанская ель — могучая лесная царица.

На высоте около 3000 метров леса уже нет. Его сменяют чудесные альпийские луга, а над ними высятся скалистые гребни гор, увенчанные ледниками и вечными снегами.

В окрестных горах обитают косули, козероги, горные бараны, волки, медведи, барсы, рыси. На недоступных скалах гнездятся гордые грифы; размах крыльев этих птиц достигает трех метров.

Берега Иссык-Куля на многих участках покрыты густыми зарослями тростника; много гусей, уток, лебедей. В озерных зарослях обитает ондатра, расплодились завезенные сюда фазаны. Здесь ежегодно зимует около сотни тысяч птиц различных видов. Если кто видел зимовку птиц на Иссык-Куле, то уж наверняка никогда не забудет этого необыкновенного зрелища.

Когда день становится короче, под ногами шелестят опавшие листья, а у берегов озер и рек появляются ледяные забереги, перелетные птицы снимаются из районов средних и северных широт и отправляются в теплые края на зимовку.

На Иссык-Куль они прибывают десятками тысяч. Особенно