Карадок удивился. Девочка точно была маленькой Блонвен, а дети-духи свободны от зла. Они не врали, и это значило, что настоящее имя Блонвен – Александра Паттон.

– Ты отведешь меня к Александре Паттон, дитя?

– Да. Ты нужен нам. Мы совсем несчастливы здесь.

Ее слова бесконечно обрадовали его, и он взял ее за руку.

– Это потому, что еще не пришло твое время отправляться в Иной мир.

Девочка пожала плечами и повела его к входу во все три уровня потустороннего мира. Она без колебаний шагнула в пустое пространство, и у нее под ногами появился гладкий мраморный пол, который постепенно поднимался вверх.

– Значит, она нашла Верхний мир, – сказал Карадок скорее себе, чем ребенку.

– Она его не нашла. Она просто побежала туда. Она слишком испугалась, чтобы что-то находить.

Карадок хотел узнать, что так сильно испугало Блонвен, или Александру, но знал, что спрашивать девочку бесполезно. Она была только проводником. Она могла только привести его к своей хозяйке и не существовала отдельно от нее.

В Ином мире время шло очень странно. Казалось, Карадок сделал всего несколько вздохов, но вот они вышли на широкий зеленый луг, усыпанный ароматными дикими цветами. По краям луга росли высокие темные деревья, от которых Карадок сразу отвернул взгляд. Он знал, что в глубинах этого леса скрывалось нечто, что могло доставить душе огромное удовольствие или разрушить ее, у него же не было времени ни на то, ни на другое. В центре луга стоял прекрасный мраморный фонтан, рядом с ним стоял серебряный кубок.

– Все, что тебе нужно, здесь, – сказала девочка, указывая на источник. – Я надеюсь, ты принес плату.

– Да, принес.

– Хорошо. Верни нас обратно. Мне не нравится, когда мы испуганны. Да, и ты можешь звать меня Алекс. Надеюсь, я увижу тебя, когда мы снова будем одним целым.

– Не беспокойся, Алекс. Все будет хорошо.

Девочка сжала его руку и, вздохнув, исчезла. То, что она постоянно говорила о страхе, беспокоило Карадока. Что он обнаружит, когда найдет Блонвен? А вдруг он найдет только испуганную незнакомку, Александру, чья душа потеряна навеки?

Он пошел по лугу, держа в поле зрения фонтан. Это было царство Андрасте, и фонтан тоже принадлежал ей. Те, кто желал пробудить богиню Верхнего мира, должны были выпить ее воды и предложить ей дар. Карадок слишком хорошо знал, что Андрасте была богиней войны, а также матерью кельтов, и если его сердце не чисто, если его помыслы связаны с жадностью, не имело значения, что он принесет ей в дар. Вода Андрасте повернет его злые намерения против него, и он будет уничтожен. Такое случалось с друидами. Других Андрасте выгоняла из своих владений. Они возвращались в мир смертных и тонули в собственных пороках и слабостях.

Но звуки воды успокаивали Карадока, как и всегда. Не медля, он подошел к фонтану и погрузил чашу в воду. Он был в царстве Андрасте много раз, но ни разу с тех пор, как его родной остров был уничтожен. Подняв кубок, Карадок задумался. Да, он был зол, потому что его семья и друзья погибли. Да, он испывал чувство вины из-за того, что остался жив, в то время как все близкие ему люди отдали свои жизни за него. Но пришел ли он сюда из-за своих, корыстных интересов?

Он пришел сюда не задумываясь, когда узнал, что душа покинула тело Блонвен. Он знал, что без его помощи ей не вернуться обратно.

«Я пришел сюда ради своих целей?» – мысленно спрашивал себя Карадок. Он не был уверен в себе, но понял: Блонвен испытала такой страх, что ее душа не выдержала. Теперь ее нужно вылечить. Но правда заключалась в том, что он хотел вернуть ее, потому что она была нужна ему. Кто бы она ни была: Блонвен, Александра, Алекс – ее имя не имело значения, и его не пугало то, что у нее есть от него секреты. Когда он прикасался к ней, чувствовал, как много она для него значит.

«Я пришел сюда ради себя? Возможно, – решил он, если любить и жаждать любви – это эгоизм. – Богиня очень строга», – подумал Карадок. Но вдруг она все же вернет ему Блонвен, и он сможет снова обнять ее, хотя бы один раз.

Карадок поднял чашу богини и выпил ее до дна.

Как только он опустил кубок, луг перед ним замерцал таким ярким светом, какого не видел ни один смертный, и из тени леса вышла женщина. Пока она приближалась к Карадоку, ее образ постоянно менялся. Она была то молодой девушкой, чистой и невинной, то старухой с седыми волосами, которые доходили до самой земли, при этом кожа старухи напоминала кору древней рябины. А потом она предстала привлекательной женщиной, с пышной грудью и, очевидно, беременной.

Карадок упал на колени, склонил голову и протянул ей безупречный аметистовый кристалл, который все еще пульсировал.

– Андрасте, пожалуйста, прими дар от моего сердца твоему.

Кристалл исчез.

– Ты можешь встать, Карадок, сын Эйлвен, моей любимой жрицы.

Карадок встал. Богиня предстала перед ним женщиной возраста его матери, и она была прекрасна.

– Великая богиня, – начал он без предисловий, зная, что Андрасте высоко ценит честность. – Я ищу душу, которая недавно пострадала. Она принадлежит смертной женщине, которая, я думаю, служит тебе. Я знаю ее как Блонвен, Повелительницу душ, поверенную королевы Боудикки, но она также носит имя Александра Паттон.

– Она здесь, друид. Да, она Повелительница душ, хотя и необученная. Она попыталась вызвать к себе духов, но ее тело и душа были истощены. Когда мертвые пришли к ней, она не смогла справиться с ними, и ее душа в панике спряталась здесь.

– Она вне опасности?

Карадок почувствовал, как его собственная душа задрожала, когда представил, что пришлось пережить Блонвен.

– Да, хотя не скажу, что она невредима.

– Могу я позвать ее душу ко мне, богиня, и вернуть ее в мир смертных?

Карадоку показалось, что Андрасте молчала целую вечность. Когда она заговорила, ее слова прозвучали для него как удар кнута.

– Ты связан с этой женщиной, хотя может статься, тебе лучше отвергнуть эту связь, по крайней мере, в этой жизни. Ради твоей матери, я предоставляю тебе выбор. Оставь Блонвен здесь. Ее смертное тело погибнет, но я утешу ее душу. Ей будет хорошо. Ты проживешь длинную, полную жизнь и вернешься ко мне и к ней, и оба вы переродитесь в другое время.

– Каков второй путь?

– Призови ее к себе и прими свою любовь к ней, какой бы короткой она ни была. Ты будешь ее защитником. Но если поможешь ей завершить ее миссию, ты умрешь. Поможешь ли ты ей, если ценой будет твоя жизнь?

– Я сделаю, как ты скажешь, богиня.

Глаза Андрасте сверкнули, и Карадок с трудом выдержал ее взгляд.

– Так не будет, Карадок! Я дала моему народу свободную волю, я не хочу, чтобы мне служили слепые рабы! Выбирай! Ты поможешь ей в этой жизни или оставишь здесь до времени, больше подходящем для любви?