– Я должна выполнить миссию. Тогда я смогу подумать о нем. – Она произнесла эти слова словно заклинание, которое усмирило бы ее сердце и мысли о будущем, в котором ей не было места. – Просто сделай свою работу, – прошептала она.

Но как она могла сделать, что должна? Катус мертв, и половинка медальона, очевидно, сгорела вместе с ним или была где-то спрятана.

И тут она поняла.

– Вот оно что! Карсвел прямо сказала, что медальон окружен мертвыми! Вот почему они выбрали меня для этой миссии!

Взволнованная открытием, Алекс вскочила и начала прохаживаться туда-сюда, шепча себе:

– Что, если Катус действительно мертв? Даже если это так, это не меняет дела. Главное, он знает, где находится медальон. А я могу говорить с мертвыми! – Алекс резко остановилась. Вот в чем дело! Вот что она должна сделать, чтобы завершить свою миссию! Карадок рассказал ей, что Повелители душ могут с помощью сил леса призывать мертвых. Она уже имела дело с лесом. Без сомнения, она сможет выяснить, как вызвать к себе дух Катуса. Она спросит у него, где находится медальон, а потом возьмет его из тайника, даже если ей придется ждать, пока храм не превратится в груду холодного пепла.

Она вздрогнула, представив, как разыскивает среди тел и камней маленький обломок медальона. Конечно, возможно, он вовсе не в храме. И было бы даже логично, если бы его там не было. Зачем Катусу хранить там свои личные вещи? Испытывая с каждым шагом все больший оптимизм, Алекс продолжила собирать в голове этот необычный пазл. Когда последняя его часть заняла свое место, удивлению ее не было предела. Эта миссия казалась ей слишком сложной. Ей не обязательно красть ожерелье у Боудикки, после того как она получит одну часть медальона от Катуса, достаточно будет просто попросить его у нее на время.

– Это будет несложно сделать. Я придумаю какой-нибудь ритуал благословения или очищения, который хочет осуществить богиня.

Когда Боудикка отдаст ей ожерелье, Алекс вернется в будущее, отдаст обе части медальона профессору Карсвел и попросит ее сделать копии с них. Алекс вставит их в ожерелье, а затем вернется. Ей не обязательно быть жрицей, которая предала королеву и украла у нее последнее, что осталось ей от погибшего мужа.

А что будет с Карадоком?

– Я улажу это позже, – сказала она себе строго. – Моя миссия для меня важнее.

Алекс посмотрела вокруг, вглядываясь в густую зелень леса в поисках белоснежных цветов. Она совсем не удивилась, когда увидела старую рябину всего в нескольких шагах от ручья. Алекс сняла туфли, взяла их в руку, другой рукой приподняла край туники и вошла в ручей. Вода была прохладной, ей было приятно идти по гладким камням. Она медленно подошла к рябине, выравнивая дыхание и сосредотачиваясь.

Алекс несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, а затем прижала обе ладони к грубой коре дерева и вдруг поняла – она не знает, что делает.

Ведь она не настоящая жрица, а всего лишь испуганная одинокая женщина из будущего, которая может разговаривать с мертвыми и у которой не было своей жизни.

Алекс почувствовала, что по ее щеке течет слеза. Она смахнула ее рукой и всхлипнула. Она так устала! Да, ее план казался выполнимым – если бы она знала, что делать!

– Ты должна быть уверенной в себе, дитя, – произнес сверху неземной голос.

Алекс вздрогнула от удивления и резко убрала руки от рябины. Она пристально вглядывалась в зеленые ветви, усыпанные белыми цветами, и увидела мать Карадока, уютно устроившуюся на изгибе дерева. Алекс нахмурилась.

– Ты не тот призрак, с которым я хотела поговорить, – и вдруг обрадовалась, – но ты можешь сказать мне, как вызвать сюда другого духа?

– Мне не нужно говорить тебе что-то, что уже заложено в тебе, ты должна научиться доверять своему сердцу и своей душе. Начни прямо сейчас. Слушай себя и поступай, как подскажет тебе сердце.

– Твой сын не такой загадочный, как ты, – сказала ей Алекс.

– Мой сын может давать тебе указания, но его уроки не будут иметь никакой пользы, если ты не доверишься себе. Этому тебя никто не сможет научить. Ты сама должна научиться верить в себя.

Алекс хотелось закричать от бессилия. Но вместо этого она взяла себя в руки и снова посмотрела на мать Карадока:

– Ты в самом деле не можешь сказать мне, как это сделать? У меня нет ни времени, ни энергии начинать все снова и снова.

Женщина-призрак подняла брови и сразу стала похожа на своего сына.

– Я думала, ты не та женщина, которая будет бездумно следовать приказам других.

Алекс была потрясена словами призрака. Мать Карадока была права, Алекс не любила подчиняться приказам. Она ушла из ВВС не только потому, что не хотела общаться с мертвыми. Она ушла потому, что не могла вести жизнь, в которой все за нее решали другие, тем более те, кто считал себя выше ее. Алекс предпочитала принимать собственные решения.

– Ты права. Я не люблю, когда мне указывают, что делать.

– Тогда загляни внутрь себя и выбери свой собственный путь, – сказал дух, поднимая ладонь с круглой татуировкой как благословение.

– Хорошо. Я так и сделаю, – согласилась Алекс, обращаясь скорее к себе, чем к женщине.

Она снова подняла руки и приложила их к коре древней рябины, потом закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала легкость и потянулась к источнику энергии.

Энергия вливалась в нее потоком, и она буквально почувствовала, как дышит старая рябина, как бы странно это ни звучало. Но, кроме энергии и тепла, было что-то еще, какое-то разумное начало.

Она сделала глубокий вдох и сказала:

– Мне нужна твоя помощь.

Ей показалось, что кора дерева подрагивает под ее ладонями.

– Я Повелительница душ, и мне нужно найти одну душу. Я прошу тебя наделить меня своей силой и помочь мне найти эту душу, которая находилась в Лондиниуме. Его имя Катус. Он был римским сборщиком податей. Это человек, который приказал избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей.

Алекс добавила последнюю фразу, предположив, что деревья не знают имен, но зато все кельты знали Катуса как человека, причинившего столько зла королеве. Поэтому Алекс казалось вероятным, что лес может узнать его.

– Я прошу тебя во имя богини Андрасте, которой я служу, показать мне Катуса!

Ей пришлось стиснуть зубы и напрячь все силы, чтобы не убрать руки от коры – так им стало горячо. Потом справа от себя Алекс заметила яркое свечение и увидела, как ткань реальности сдвинулась и приоткрылась. Потеряв от изумления дар речи, она заглянула в волшебное окно и увидела храм Юпитера. Храм не горел, но вокруг него царила паника. В храм ворвалась группа мужчин в тогах. Они кричали, что нужно загородить двери и не дать варварам прорваться внутрь. Внимание Алекс привлекла фигура полного мужчины в богатой одежде, который тихим голосом разговаривал с другим человеком на лестнице храма. Катус… Имя проникло через кору дерева в мозг Алекс. Это было самое странное ощущение, которое она когда-либо испытывала, но она поняла, что толстый человек – тот самый сборщик податей.