– Жрица! Ты нужна здесь!

Потрясенная, Алекс перевела взгляд от тела Дженет и увидела, что кто-то незнакомый звал ее к другим носилкам, на которых лежал следующий раненый.

«Нет! – кричало все внутри Алекс. – Я не могу! Я не та, кем они меня считают!»

Она уронила руку мертвой девушки и сделала два нерешительных шага назад. Она хотела только одного – убежать подальше отсюда. И столкнулась с Карадоком. Алекс поняла, что это он, даже не оборачиваясь. Она узнала его по запаху и по сильным рукам, когда они сжали ее плечи.

– Ты нужна им, – прошептал он ей на ухо. – Боудикка рассказала мне, как ты внезапно появилась в лаге ре. Какова бы ни была правда, очевидно, что Андрасте прислала тебя сюда не просто так. Ты можешь облегчить страдания этих людей. – Он сжал ее плечи и отпустил.

Алекс не нужно было оглядываться назад. Она чувствовала, что его уже нет рядом, так же ясно, как ощущала, что солнце светит ей в лицо. «Андрасте прислала тебя сюда не просто так… облегчить страдания людей». Отчаянно пытаясь верить его словам, Алекс пошла к палатке, чтобы позаботиться о следующем смертельно раненном воине.

✽✽✽

Когда битва наконец закончилась, в армии Боудикки было двадцать три погибших, и Алекс облегчила страдания девятнадцати из них. Остальные были без сознания или уже мертвы, когда их принесли в палатку.

Вскоре после того, как умер двадцать третий воин, примчался всадник, который сообщил о победе Боудикки над Девятым легионом, который составлял всю защиту Лондиниума против атаки «всего лишь женщины». Новость распространилась по лагерю как пожар, и вскоре повсюду звучали радостные возгласы. Алекс взяла чистый льняной бинт с хирургического стола, который весь был залит кровью от ампутированных конечностей. Она вытерла лицо, руки, а потом молча вышла из палатки и направилась в лес.

Она не знала, куда идет. Она знала только то, что ей нужно уйти. Позже, все, что она помнила из этих первых мгновений после окончания битвы, была борьба, которая шла внутри ее. Она испытывала огромное желание нажать кнопку на браслете и вернуться обратно, но знала, что не сделает этого.

Не отдавая себе в том отчета, она пошла прямо к источнику, протекавшему недалеко от лагеря Боудикки.

Очистись…

Алекс машинально повиновалась словам, которые возникли у нее в мозгу. Не стыдясь и не опасаясь того, что ее кто-нибудь увидит, она сбросила с себя запятнанную кровью тунику, сорочку и кожаные туфли. В месте, где ручей образовывал водоем размером с ванну, Алекс села. Не обращая внимания на то, что вода слишком холодная, она начала смывать кровь с рук, лица и волос.

Алекс очищала себя от смерти, и, когда ее тело было вымыто, она успокоилась. Ее мысли снова стали ясными, и она поняла, что справилась. Она в самом деле помогла умирающим. Жрица или не жрица, она облегчила им уход из жизни. И ни один из духов не пожелал остаться здесь после того, как покинул свое тело. Ни один. Они все благодарили ее, улыбались и исчезали.

Как это случилось? Она не могла объяснить своей способности успокаивать умирающих воинов. Но им было нужно, чтобы кто-то держал их за руку, сказал им, что нечего бояться, что есть божественная сила, которая заботится о них. Она встретит их и проводит в вечность. У Алекс это хорошо получалось. Пожалуй, это неудивительно, потому что она всю жизнь общалась с мертвыми, а это был просто следующий шаг.

Своим присутствием Алекс утешила их. Но что было потом? Она видела, как их духи, все до единого, радостно растворились в воздухе.

Да, она и раньше видела такое. Даже не раз. Но обычно призраки рассказывали ей какую-нибудь сплетню или комментировали ее одежду. Иногда им просто хотелось поговорить.

Сегодня все было по-другому. Почему? Может, потому, что в этом древнем месте, где все было пронизано магией, сама Алекс стала другой?

Дрожа, она опустилась так, что ее плечи погрузились в воду. Она облокотилась о мягкий густой мох, покрывавший берег водоема. Вдруг, почувствовав себя смертельно усталой, Алекс повернула голову и опустила ее на ковер из мха. Алекс вздохнула и высказала мысль, которая давно крутилась в ее голове:

– Правда ли, что в этом мире есть богиня? И могу ли я быть ее жрицей?

Щекой Алекс чувствовала теплую энергию, исходящую из мха. Она замерла, потом медленно, осторожно подняла руку из воды и положила ее рядом с головой. Еще один теплый поток поднялся из глубин земли и прошел через нее.

– Ты здесь, Андрасте? Ты в этой земле. Ты нашла меня.

Тепло, наполнявшее Алекс, усилилось и принесло целую волну энергии. Алекс ощутила себя частичкой этого мира, и слезы счастья потекли по ее щекам.

– Не знаю как, не знаю почему, но я благодарю тебя. Спасибо тебе! – воскликнула Алекс.

– Как? Богиня в этой земле – она везде, вокруг нас. Потому, что ты для нее особенная. Она выбрала тебя, – сказал Карадок.

Алекс вздрогнула от голоса Карадока, как будто это был выстрел. Она выпрямилась, но вспомнила, что не одета, и погрузилась в воду, насколько позволяла глубина водоема.

– Я принес тебе чистую одежду. – Карадок не смотрел на нее.

– Оставь ее на берегу и уходи! – крикнула она ему, закрывая грудь руками, потому что кристально прозрачная вода мало что могла скрыть.

– Да, конечно. – Голос его звучал обиженно, похоже, он чувствовал себя так же неловко, как она. Он положил одежду у пруда и повернулся к ней спиной.

Она подождала немного, желая удостовериться, что он не собирается оборачиваться, поспешно вышла из воды и, стуча зубами, натянула на мокрое тело сорочку и тунику. Когда она оделась, вывернула наизнанку старую сорочку и вытерла ею волосы. Все это время Карадок молча стоял спиной к ней.

– Все, я од-д-дета, – объявила она.

Карадок обернулся.

– Ты замерзла. Тебе нужно вернуться в палатку Боудикки. Там тепло и…

– Нет! – вскрикнула Алекс и сама удивилась своей враждебной реакции. Затем она прислушалась к своему сердцу и интуиции и поняла. – Нет, – повторила она, – я хочу остаться здесь еще ненадолго.

Карадок кивнул.

– Ты нашла ее, не так ли?

– Ее?

– Силу земли. Она особенно хорошо ощущается там, где растут старые деревья. Как в этом лесу.

– Думаю, да, – ответила Алекс.

– Ты хочешь побыть одна?

– Ты опять обвиняешь меня в шпионаже?

– Нет. Я не собираюсь делать этого, – заявил Карадок.

– В таком случае нет. Я не хочу быть одна, – сказала она ему.

– Ты можешь пойти со мной, – предложил он тихо.

Алекс посмотрела назад, на лагерь и палатку, которая ждала ее.

Карадок улыбнулся.