— Тетя Ира!

— И кто такая эта тетя Ира?

Она была стародавней маминой подругой еще с детских лет. Сначала дружили их мамы. Потом стали дружить и маленькие Ира с Мариной. Собственно, у девочек просто не было другого выхода, поскольку почти каждые выходные семьи проводили вместе. Потом пути девочек разошлись. Но все-таки они общались, и тетю Иру в семье считали кем-то вроде родни. Тетя Ира была крестной матерью Эдиты. И девочке всегда казалось, что будь у мамы родная сестра, она не могла бы любить ее больше, чем Ира любила свою подругу.

— Во всяком случае, тетя Ира единственная из прежней жизни, с кем мама не прервала контакта, когда возглавила свою лабораторию.

— А как с ней связаться?

Эдита с детства очень хорошо помнила телефон тети Иры. Вот только это был домашний номер. И девушка не была уверена, что он активен до сих пор. Она позвонила, но автомат сообщил, что номер не обслуживается.

— Тетя Ира отказалась от домашнего, — с огорчением констатировала Эдита. — Конечно, у нее есть мобильный, но его номер на память я уже не вспомню.

— А оператора ее связи помнишь?

Эдита кивнула.

— Фамилию и прочие данные?

Девушка снова кивнула.

— Тогда все прочее ерунда! Сейчас я позвоню одному человеку, он все мигом решит.

— Как?

— Совсем несложно заглянуть в базу данных того или иного оператора. Через пять минут будет у тебя номер твоей тети Иры.

Номер появился у Эдиты не через пять, а через семь минут. Но она не стала вредничать и указывать Саше на ошибку. Радостно схватила бумажку и позвонила. И чуть было не запрыгала от счастья, когда в трубке раздался знакомый немного тягучий голос тети Иры.

— Алло-о… Я вас слу-ушаю!

— Тетя Ира! Это я!

— Кто я? Эдиточка?

— Да! Тетя Ира, я маму потеряла. Случайно, она не у вас? Она куда-то с самого утра делась.

В трубке возникла пауза. Затем тетя Ира сказала:

— Значит, Маринка все-таки решилась. Ах какая глупость! Он ей этого не простит!

— Кто не простит? О чем вы?

Тетя Ира хотела что-то ответить, но тут раздался звонок в дверь Эдитиной квартиры.

— Кого там еще принесло? Саша, пойди проверь.

Тетя Ира эту фразу тоже услышала и моментально насторожилась:

— Эдитка, так ты не одна?

Девушка объяснила, что с ней друг.

— Избавься от него и приезжай ко мне.

— Но тетя Ира…

— Срочно! Дело идет о жизни и смерти.

Эдита похолодела.

— Чьей жизни?

— Уж не моей. Я государственными тайнами не спекулирую.

А кто спекулирует? Неужели мама?

— Вы что-нибудь знаете про Александра Сергеевича?

— Александр Сергеевич уже у меня. Приезжай. Вместе решим, как быть дальше. И самое главное, если хочешь жить, то ничего подозрительного не ешь и не пей. Поняла?

— Нет.

— Что же ты такая дурная! Если будут чем-то угощать, не бери! Адрес ты мой помнишь?

— Помню.

— Ну вот и приезжай! Но только одна.

И тетя Ира прервала разговор. А Эдита устремилась в прихожую. Там она обнаружила заплаканную Светку, которая рассказывала что-то Саше.

— Представляешь, тетю Любу из двадцатой только что врачи в больницу увезли. Диагностировали у нее острый приступ холецистита, а возможно, что и печеночную колику. Врачи сами еще не определились, что с ней. Но что бы ни было, все это отяготилось еще и приступом аллергии. Боже, ей было так плохо… Ее так раздуло. Разве ты не слышала, как мы носились с врачами и носилками?

— Нет.

— А главное, ничего ведь не предвещало. Тетя Люба явилась к моей маме вся такая из себя веселая, прекрасно себя чувствовала. Сразу же уселась чай пить. Конфет съела три штуки.

— Конфеты?

— Ну да, из той коробки, которую мама у тебя забрала.

— Которыми ты объелась?

— Между прочим, вкусные конфеты. Тете Любе они тоже понравились. Правда, она не такая обжора, как я, все-таки меру знает. Поэтому три штучки всего проглотила. Да и то не сразу, а с чаем.

Эдите было совсем не интересно слушать про эту тетю Любу, которую она и не помнила совсем. А может, эта соседка появилась в доме уже после отъезда семьи Эдиты. Тогда она ее и вообще не знала.

Но Саша неожиданно заинтересовался:

— И соседке внезапно стало плохо? После съеденных из коробки конфет?

Вид у него был задумчивый, и девушки невольно насторожились.

А Саша не унимался:

— Где эти конфеты?

— У меня дома, — растерянно ответила ему Светка. — А что?

— Немедленно иди назад и забери их. Нельзя, чтобы к ним еще кто-нибудь прикоснулся.

— Но почему?

— Сначала их съела ты, Света, правильно я понимаю, и тебе сразу стало плохо?

— До тошноты. И да, отек небольшой появился.

— А потом эти же конфетки попробовала ваша соседка, и ей тоже стало плохо?

— Ее не рвало. Просто раздуло всю. И живот заболел.

— Понятно, что ее не рвало. Ведь она и съела этих конфет не два десятка, а всего три штучки.

— Скажешь тоже, двадцать конфет! — возмутилась Света. — Да в меня столько бы и не влезло!

— Вот и не влезло. Все из тебя вышло. И это, вероятно, к счастью! Если с конфетами что-то не в порядке, лучше, чтобы от них в тебе ничего не осталось.

— Не знаю, может быть, одно с другим и не связано, — задумчиво пробормотала Светка, но вниз все же сходила и коробку у мамы изъяла.

— Успела вовремя, — похвасталась она, вернувшись, — мама уже собиралась коробку выкинуть. Там последняя конфета оставалась, насилу отняла. Мама хотела ее сама съесть.

Конфету Саша забрал себе. Завернул в чистый целлофановый пакетик и убрал его к себе в сумку. А коробку оставил, но велел ее не выбрасывать, а, наоборот, бережно хранить.

— Потому что там могут сохраниться отпечатки. Ты куда-то собираешься?

Вопрос был адресован Эдите. Той пришлось объяснить, что тетя Ира велела ей приехать. Приехать одной.

Но Саша тут же возмутился против этого ее намерения:

— Никуда мы тебя одну не отпустим!

— Точно! — подтвердила Светка. — Не отпустим.

Вообще-то Эдите и самой не улыбалось ехать одной. Нет, не то чтобы она подозревала тетю Иру как соучастницу заговора, охватившего все вокруг, но мало ли кто может встретиться у Эдиты на пути. Час-то уже поздний. А вдруг Женька с дружками еще не оставили мысль презентовать девушку в качестве подарка таинственному Хозяину и до сих пор рыщут по району в поисках? Или тот Накачанный никак не может смириться с мыслью, что она не захотела с ним поехать, и тоже обыскивает окрестности в поисках ее персоны?