Чем больше Эдита об этом думала, тем сильней ей казалось, что разрыв Игоря с ней имеет одну вполне определенную причину. Их познакомила мама. Просто как-то раз велела Эдите быть дома и одеться поприличней. И тем же вечером привела к ним в гости Игоря, который был очарован девушкой, скрыть это не сумел и тут же с места в карьер начал за ней ухаживать, да так активно, что уже через пару месяцев у них зашел разговор о свадьбе.

Когда Эдита сказала об этом родителям, они отреагировали неоднозначно. Мама одобрительно кивнула, словно дочь все делала согласно ее собственному давно утвержденному плану. А вот папа поморщился, словно бы ему ударили под дых.

— Эта сопля будет моим зятем! Эдитка, ты что, слепая? Он же ногтя твоего не стоит!

— Игорь — способный мальчик, — заступилась мама. — Из него выйдет большой ученый.

— Большой подлец из него выйдет! Если уже не вышел!

Но как всегда ссора ни к чему не привела, и каждый остался при своем мнении. Мама торжествовала. Папа негодовал. А Эдита собиралась замуж. Собиралась, собиралась, да так и не собралась.

И все же, анализируя сегодняшний день, девушке стало казаться, что она знает причину, по которой Игорь с ней порвал.

— Без мамы я стала ему не интересна. Я больше не дочь его начальницы, союз со мной не несет никакой выгоды, а одну лишь головную боль.

Игорь все просчитал, и ему показалось, что будет куда выгоднее переметнуться на сторону маминых врагов, которые сейчас всем в ее лаборатории и заправляют. И уже из этого нового союза попытаться извлечь для себя пользу. И как только Эдита все разложила по полочкам, так сразу поняла, что все это правда.

— Ну да, так все и есть. И прав был папа, когда говорил, что у Игоря в груди вместо сердца обычный калькулятор.

Как ни горько было ей при мысли о предательстве жениха, еще горше была бы ее жизнь, выйди она замуж за такого прохвоста.

— Ведь не случись беды, я бы вышла за него. И что потом? Ведь даже если бы ничего не случилось, мама все равно не смогла бы возглавлять свою лабораторию вечно. Рано или поздно она бы состарилась, вышла на пенсию, и что потом? Игорь бы меня все равно бросил! Старую! С детьми! Без денег, жилья и работы!

Эдита приготовилась вновь зарыдать, но вспомнила, что этого-то самого настоящего крупного несчастья с ней как раз и не случилось, и передумала плакать. Вместо этого она вылезла из ванны, облачилась в мамин халат и вышла к Светке, которая преданно дожидалась ее, сидя на кухне и попивая чаек с шоколадными конфетами. Светка так увлеклась, что даже не заметила появления Эдиты. А та стояла и смотрела, как подруга берет из огромной коробки конфеты и отправляет их к себе в рот одну за одной. Причмокивает от удовольствия и даже жмурится.

Конфеты и впрямь того стоили. Это были мамины любимые. Когда они впервые появились у них в доме, Эдита тоже не могла от них оторваться. Ела и ела, пока не почувствовала, что сейчас у нее внутри все буквально слипнется. Только тогда и остановилась. Но Светка оказалась хитрей. Она налила огромную кружку чая, которым и запивала каждую конфету. Положит в рот, пожует, запьет чаем и уже тянется за следующей.

И как не лопнет?

Светка словно бы услышала мысли Эдиты. Повернулась в ее сторону и вскинула руку с зажатой конфетой в приветственном жесте:

— Порядок! Я уже обо всем договорилась! Сейчас он приедет.

Эдита вздрогнула.

— Кто? Кто придет?

— Как это кто? Ты же хотела детектива, который бы тебе помог!

— Да.

— Вот… Я уже обо всем договорилась.

Светка положила в рот очередную конфету, пожевала немного, а потом лицо ее приобрело какое-то задумчивое выражение.

— Ой! Что-то мне нехорошо.

Светка и впрямь выглядела не ахти. Кожа у нее очень быстро позеленела, на лбу выступил пот. А сама она начала тяжело дышать. Внезапно подруга поднесла руку ко рту, а потом, отпихнув Эдиту, ринулась в туалет. Не прошло и секунды, как оттуда донеслись характерные звуки.

— Светка, ты как?

— Плохо!

— Врача вызвать?

— Маму!

Наталья Сергеевна быстро разобралась в ситуации.

— Это все потому, что ты обжора! — крикнула она дочери через дверь.

После чего невозмутимо сунула коробку с оставшимися конфетами себе под мышку и удалилась со словами:

— Вам, девчули, сладкое есть вредно!

Эдита не протестовала. У нее появилась идея, кто может ей помочь разобраться в происходящем в лаборатории. Кроме Игоря под началом у мамы работали и другие люди. И кое с кем девушка была лично знакома, а кое с кем даже дружна. Правда, существовал риск подставы. Один раз Эдита уже чуть было не попалась в руки злодеев, но во второй раз она будет умнее. Сама не пойдет, пошлет подругу.

— Светка! — постучала она в дверь туалета. — Светка, ты как там?

Вместо ответа дверь отворилась и из туалета выбралась Светка — бледная, с осунувшимся лицом и влажными волосами. Дышала она тяжело. Казалось, что ей что-то мешает дышать нормально.

— В жизни так худо еще не было! До сих пор желудок как клещами стискивает. И дышу с трудом. Что за конфеты?

Не слушая ее, Эдита спросила:

— Светка, ты можешь мне помочь?

— А чего надо?

— Сейчас я позвоню одному человеку и назначу ему встречу. А ты должна будешь вместо меня на эту встречу поехать.

— Что за человек? Если молодой и симпатичный мужчина, то я всегда пожалуйста.

И, сказав это, подруга охнула и снова согнулась в три погибели.

— Боюсь, что это будет немолодая и совсем даже не симпатичная тетенька.

Светка заметно приуныла:

— Не-а, тогда не пойду. Да и живот что-то очень уж болит. И одышка. Лучше я домой.

— Трубку какую-нибудь мне оставь, — попросила Эдита. — А то мой смартфон тю-тю.

— Я тебе свою старую «Нокиа» принесу. Кстати, там кое-какие твои контакты остались.

Это было очень удачно. И плевать, что смартфон тупил со страшной силой. Главное, как телефон он работал вполне прилично.

— В общем, я спущусь к себе и полежу немного, а ты сиди и жди Алика.

— Кого?

— Детектива, — пробурчала Светка и закрыла за собой дверь.

Эдита не стала ее задерживать. Во-первых, силой Светку все равно было не заставить. А во-вторых, подруга и впрямь выглядела скверно. В таком состоянии еще свалится где-нибудь, а Эдите потом отвечай. И девушка осталась ждать сосватанного Светкой детектива. Выходить на связь с кем-либо она боялась. И чем больше ждала, тем больше боялась. Что за глупая идея — связаться с мамиными сотрудниками? Наверняка они все под колпаком у Мегеры. А если даже и нет, то не упустят возможности выслужиться перед новой властью.