— Лиссу бы порадовали твои выдумки, но могу тебе сразу сказать, что это всего лишь слухи. Да, мы используем мертвецов, как рабочую силу, но лишь для того чтобы живые люди могли заниматься тем, чем хотят, а не горбатиться в полях. Наши города — это оазисы в пустыне, жемчужины этой мёртвой земли. Большие каменные дворцы, дома со смеющимися детьми, веселые концерты.

Теперь ничего этого нет, потому что пришли ваши герои и магистры объявили нас вселенским злом. Мы нападаем? Собираем орду нежити? Да мы не можем выйти с каменных каньонов на юге пустыни, это наш последний оплот обороны. Вся нежить — наши погибшие собратья. Как, скажи мне, бороться с теми, кто может щелчком пальцев переворачивать горы? А если таких десятки? Сотни?

Мы всё думали, и где же это равновесие? Что нас может защитить тогда? Но никого не было и пришлось мне брать дочь и бежать. Я не мыслила о мести, я хотела жить. И сейчас хочу. Поэтому собери сопли и вперёд. ещё раз пробовать. Дальше будем изучать оживление мёртвых.

— Я не буду поднимать мёртвых! — наотрез отказался я.

— Да ты что? То есть владея силой смерти ты отказываешься от одного из главных её преимуществ? Разве не ты уже призывал мертвецов, с такой пышущей во все стороны силой? Я не удивлюсь, если все кладбища после тебя стали довольно весёлым местом.

— Я изучаю эту магию только, чтобы выбраться отсюда, позже я навсегда забуду про неё и никогда не трону. Хватит с меня проблем из-за неё. И нет, мёртвых я никогда не призывал, — сказал я.

От слов Асары я разозлился, в первую очередь на себя. Воспоминание о произошедшем в лесу, близ деревни кольнуло душу ещё сильнее. Перед глазами встал труп Джеки, изуродованный силой тьмы и поднятый на битву за меня. Захотелось сразу взять кинжал и проткнуть себе грудь, лишь бы унять боль внутри. Навсегда забыть о том мгновении, когда собственноручно забрал жизнь человека, которого знал всю свою жизнь.

— Эх, какой же ты всё таки глупый юноша, — сова вроде и не увидела моих душевных терзаний, а может ей было просто плевать.

Занятия продолжались до самой ночи. Краем уха я всё вслушивался в любой шорох на улице, думая, что проклятые могут появиться в любой момент, но всё было тихо.

— Морской бог ведь знает, что мы здесь, так почему не отправит за нами весь город? — спросил я, когда Асара наконец сказала, что я готов к завтрашней вылазке.

— А ему-то как раз некуда спешить, время на его стороне, чем дольше мы здесь сидим, тем больше у главы власти над нами и тем меньше наши шансы на победу, ему даже не понадобится никто из подданных. К тому же это бог как никак, то есть высокомерный засранец, наделённый большой силой. Уверена, что он даже не видит в нас угрозу, — ответила некромантка.

Она тоже заметно устала на вид. Даже в облике совы. Стоило идти спать, и я сразу применил полученные навыки от колдуньи.

Вокруг летало огромное количество духов, особенно яро брыкался из стороны в сторону дух Ранага. Торговец был взбешен такой несправедливостью, но похоже проклятье работало и на призраков, и он не мог покинуть этот город. Но тем лучше, общаться со знакомым в какой-то степени проще.

Сам Ранаг застрял в цикле, где он хотел уйти и его не выпустили. Он всё возвращался обратно, злился умирал, и вновь пытался уйти. Некромантка так и говорила:

— Призраки — это души людей, которые не могут распрощаться с прошлым, прокручивают его раз за разом, стараясь найти решение, не в силах что-то изменить. Вечный цикл страданий и сожалений.

— Получается среди живых тоже есть призраки? — спросил я тогда.

— Наверное есть, уж точно не говорящей сове об этом размышлять, — рассмеялась Асара.

Торговец был явно не из терпеливых. С каждым новым циклом он злился всё сильнее, и впоследствии мог стать довольно опасным призраком, пугающим посетителей, если они хоть когда-нибудь здесь появятся.

Я сконцентрировался и стал чертить в воздухе формулу заклинания, чтобы получился канал между нами. Тёмные щупальца сорвались с моих рук, в момент окутывая призрака, вырывая его из цикла. От такого вмешательства дух торговца начал бунтовать и пытаться вырваться, пришлось приложить больше сил. Я словно паук создавал вокруг него кокон из нитей-приказов, из которых он уже не сможет выбраться. Сила пульсировала по телу, несмотря на долгие тренировки, её словно не становилось меньше, по сравнению с тем, когда я просто выпускал поток тьмы. Разница была как между ручейком и полноводной рекой.

В конце концов дух сдался и перешёл под мой контроль. К нему вернулся разум и он начал осознавать происходящее.

— А я знал, что с тобой что-то не так, — сказал Ранаг появившись прямо передо мной.

С виду он был всё тем же полным лысым торговцем, только его образ был размытый, словно я смотрел на него сквозь толщу воды. Его глаза резко выделялись на столь невзрачном теле. Они горели жаждой мести и злобой. Я почти физически ощущал его ненависть ко мне и к тому, кто его убил.

— Ты должен охранять дом, пока мы будем готовиться к битве. Если кто-то приблизится из проклятых ты тут же скажешь мне либо некромантке, — сказал я, сразу ставя условия.

— Так, значит, вы хотите сбежать? Заберите меня с собой! Я хочу покинуть этот город и упокоится. Если ты пообещаешь это, то я с радостью выполню всё, что ты скажешь, — сказал призрак в ответ.

Я спорить не стал, согласен и ладно. Всё равно бежать собрались. Ранаг тут же повеселел, насколько это было возможно для мёртвого. Даже после смерти торговец искренне радовался удачным сделкам. После этого я пошёл спать, удовлетворенный тем, что у меня наконец начало получаться. Ночь была на удивление спокойная. Сова мирно спала на спинке стула в комнате Лии, а я пошёл к себе.

Сон пришёл довольно быстро. Не успел я коснуться подушки, как оказался перед Джеки Софран. Только теперь она была похожа не на ожившего мертвеца, а скорее на демона. Из её лба выросли два рога, черты лица стали острее, а глаза горели пламенем иного мира. Я понимал, что это сон, но всё равно ощутил огромную силу, исходящую от изменившейся покойницы. Мне стало жутко. Она смотрела прямо на меня.

— На-а-а-ашла, — протянула девушка и злобно рассмеялась, — Думал, сможешь долго избегать своей участи? Ты сгоришь в пламени моей мести вместе с теми, кто помогал тебе!

И правда вокруг меня стала подниматься стена пламени, всего мгновение и я обратился в пепел, даже не успев понять что произошло. На этом сон не закончился. Я оказался на огромном торговом корабле, который в жуткий шторм шёл вперёд. Ветер завывал, словно тысячи призраков, небо сотрясалось от раскатов грома. Волны раскачивали корабль, судя по малым размерам торговый или рыбацкий, словно это был осенний лист на воде. Я едва держался на ногах.

Люди же к моему удивлению даже не пытались выправить корабль или хотя бы спрятаться в трюме. Нет, они все встали на колени на верхней палубе и о чем-то молились глядя вперед. Волны, словно лапы морского чудовища утаскивали матросов одного за другим в пучины бушующей бездны.