обычный. Ничего «кошачьего» в нем не было.

Бэкс сидел за столом и что-то сосредоточенно печатал на ниосе.

При моем появлении он закрыл ниос и проговорил: - Что-то ты долго, я уже думал отправиться за тобой.

- Возникли кое-какие трудности, - я присела на диван, расположенный ближе к столу Бэкса. - Бэкс, почему в этом году бал посетили столь высокие гости? – я сразу же задала мучавший меня вопрос.

- Интересный вопрос, но думаю ты догадываешься. Слышала ли ты слухи о том, что племянница князя скоро станет невестой нашего принца? - я кивнула, - Так вот, они правдивы. На завтрашнем балу эту новость объявят во всеуслышание.

Я нахмурилась.

- Все к этому шло. Нашему королевству нужен мощный союзник, - продолжал Бэкс.

- Кажется, что наследный принц уже влюблен.

- Почему ты так считаешь?

- Прогуливаясь сегодня по коридорам дворца, я стала случайным свидетелем сцены, в которой участвовали принц и дочь герцога Лирийского. Полагаю, у них связь.

- Это может вылиться в проблемку, - задумчиво проговорил Бэкс.

- Племянница князя показалась мне добрейшим и невинным существом.

- Маленькая моя Рики, тебе пора снять розовые очки. В династических браках редко присутствует любовь. От этого никуда не деться.

Я пожала плечами.

- А для чего здесь император драконов? Неужели и он намерен вступить в брак?

- О, нет, нет. У драконов все сложно с браком. Этот дракон точно не за этим здесь. Хотя истинные причины его пребывания в королевстве мне неизвестны. Возможно, что ему стало скучно в своей империи, что он решил развеяться, а возможно, что император, узнав, что к нам прибудет князь, решил не отставать от него и тоже посетить наше милое королевство. А почему ты спрашиваешь, Рики? Кто-то из них тебе приглянулся? Я знаю, что ты уже успела с ними познакомиться лично, – Бэкс прищурил глаза и хитро улыбнулся.

Я фыркнула, и, не желая развивать эту тему дальше, спешно проговорила: - Возвращаясь к твоему сегодняшнему рассказу, я хочу добавить, что догадываюсь о личности того, кто привез вазу династии Фин из царства тьмы.

Бэкс весь подобрался и внимательно посмотрел на меня.

- Около трех или четырех недель назад в столицу прибыл дроу, который вскоре был убит. Цели пребывания в королевстве не известны, равно как и детали его убийства. Тело дроу было обнаружено на окраине столицы в одном из сараев. Обнаружила тело, висящее в сарае, хозяйка. Наши спецы приехали, провели все необходимые мероприятия, но не обнаружили никаких улик, указывающих на насильственную смерть. Однако позже вскрытие показало, что причиной смерти дроу стало не удушение, а отравление. Его кто-то отравил, а затем, видимо пытаясь замести следы, повесил.

Бэкс не перебивая, внимательно слушал.

- Я уверена, что это именно тот, кто выкрал вазу и привез ее сюда. Изначально он хотел ее передать заказчику. Но затем, думаю, что что-то пошло не так, и его планы в корне изменились, или, возможно, дроу сам передумал передавать вазу и, желая избавиться от нее, продал вазу первой попавшейся даме, коей является госпожа Викс. За это действие, полагаю, его и убили. Личность убийцы неизвестна, но хоть мотивы, более-менее, понятны. Я не веду данное дело, но меня держат в курсе событий.

- Так, Рики, срочно перекинь мне на флип все данные по этому делу, которые есть в базе. Я напишу твоему начальству и сообщу, что отныне это дело расследуешь ты.

Опешив от его заявления, я округлила глаза, но не дав мне вставить слово, Бэкс продолжил: - Личность дроу установлена?

- Да, он сын какого-то высокопоставленного дроу из царства тьмы.

- Хорошо, выясним. Если его отец в самом деле занимает высокую должность, то он, скорее всего, в столице, прибыл в качестве гостя. Узнай его имя и сверь со списком гостей. Надо бы его допросить.

- Бэкс, а как же мое задание?

- Рики, ты нужнее в этом деле. Но раз ты уже засветилась везде, где только смогла, ты все же должна доиграть свою роль до конца. Я напишу твоему боссу уже сегодня, пусть не напрягает своими дурацкими заданиями такого проницательного специалиста как ты. Его имя Санчес Улья, верно?

Я кивнула, внутренне возликовав. Расследовать столь значимое дело, которое, возможно, предотвратит возможные преступления, что может быть лучше? Азарт расследования захватил меня.

Скинув все документы и информацию по делу Бэксу, я и сама погрузилась в чтение, надеясь, что всплывут дополнительные факты, ранее мне не известные. Но ничего нового, чего я не знала, не было. Взглянув на часы, я обнаружила, что просидела у Бэкса довольно долго. На приеме королевы вот-вот должно начаться вечернее шоу. Мне нужно было мелькнуть там, а затем со спокойной душой отправится домой и поговорить с коллегами. Я поделилась с Бэксом своими планами. Бэкс кивнул, сказав, чтобы, в случае чего, я писала ему.

Уже совсем стемнело, когда я вышла на лужайку послушать музыкантов. Неподалеку от сцены все свободные места были заняты. Казалось, что гостей, прибывших на прием, стало в разы больше и каждый из гостей был чем-то занят. Одни сбились в небольшие компании, а другие, преимущественно, пары, не замечая никого вокруг и наслаждаясь обществом друг друга, были на значительном расстоянии от сцены.

Присев на освободившийся стул, расположенный ближе к выходу, я принялась украдкой наблюдать за гостями. Однако ничего подозрительного не происходило, вечер проходил спокойно. Уверившись, что в моем присутствии нет необходимости, я вызвала кирайс и направилась к выходу.

Подходя ближе к гостиной, я услышала звон разбитого стекла и чей-то пронзительный крик. Подхватив подол платья, я поспешила, в надежде, что успею. В центре гостиной я обнаружила фаворитку императора, что-то выкрикивающую и хлеставшую по щекам лакея, на лице которого застыл ужас. Судя по вишневому пятну на платье драконицы, лакей имел неосторожность пролить на него вино. Никто из случайных свидетелей этой нелицеприятной сцены не собирался вмешиваться, боясь, скорее всего, вызвать тем самым гнев императора. Ни королевы, ни иного лица, облаченного властью, способного остановить этот абсурд, поблизости не было.

Между тем, пока я оценивала ситуацию, гневный припадок драконицы только усиливался. Нужно было срочно принимать меры, чтобы спасти лакея. Никто не имеет права наносить побои тем, кто слабее их или ниже по положению.

Я резко подбежала к ним и оттолкнула лакея, прикрыв его спиной. Опешив от такого действия, драконица округлила глаза и зашипела.

- Леди, прошу вас успокоится и