тогда, на балу.

- Это очень странно, хотя и не удивительно. Вы как роза, покрытая шипами. Стоит только неосторожно дотронуться, как она проткнет руки шипами, - продолжал он, не унимаясь.

- Рениэль, вы правы. Все так и есть, - я послушно кивнула и посмотрела вглубь сада, судорожно думая, как избавиться от столь назойливого собеседника. Но стоило мне посмотреть туда, как я сразу же встретилась взглядом с Ксандрием третьим, возле которого стояла Мелисса и что-то ему весело рассказывала. Князь смотрел прямо в мои глаза, без единой эмоции на лице. Ощутив жгучую неловкость, я первой отвела взгляд и отвернулась.

Мой собеседник, не заметив мою реакцию на князя, продолжал разговор: - Наш вчерашний танец не оставил меня равнодушным, я был поражен вашими безупречными движениями.

Я лишь рассеяно кивнула, лихорадочно думая, как покинуть сад. Еще раз встретиться взглядом с князем не хотелось.

- А скажите, дорогая Синтия, были ли у вас в роду предки другой расы?

Проигнорировав его вопрос, я произнесла: - Рениэль, а не пройтись бы нам по дворцу? Походим, посмотрим главные достопримечательности, а? – я подскочила с места и посмотрела на эльфа с вызовом. Если он откажется, в чем я сомневаюсь, было бы просто чудесно.

Эльф засиял и кивнул, тут же галантно предложив мне руку.

С неохотой взяв его под локоть, мы направились к выходу из сада. Пока шли, Рениэль рассказывал о достопримечательностях нашей столицы, которые он успел посетить.

Уже проходя через обеденный зал, я заметила императора. Сартэс Аль Шейхесс, вальяжно устроившись в кресле и закинув ногу на ногу, о чем-то беседовал с нашим королем, который, в отличие от императора, сидел ровно, будто его подперли палкой.

- Синтия, вы не ответили на мой вопрос. У Вас были в роду иные расы? – от созерцания занятной картины отвлек меня Рениэль.

- Нет. А почему Вы спрашиваете? – я испытующе посмотрела на него.

- Дело в том, что вы напоминаете мне кое-кого, одну девушку, жившую за долго до вашего рождения. Я не был с ней лично знаком, но видел ее изображения. Вы очень на нее похожи.

Я вежливо улыбнулась, не предав значение его словам. Должно быть, вести подобные разговоры — это часть игры, которую затеял этот хитрый эльф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

До выхода из гостиной оставалось сделать пару шагов, как внезапно дорогу преградила Кориэль.

- Лорд Рениэль, я вас везде ищу, вы вчера так быстро покинули меня, мы даже не успели с вами поговорить, – с придыханием проговорила она, делая шаг в его сторону.

До чего же страстная натура мелькнула мысль.

Рениэль нахмурился, делая шаг назад: - Леди, я сейчас очень занят, давайте мы поговорим с вами в другое время, - в его словах послышались ледяные нотки.

Словно не услышав его последнюю фразу, эльфийка заявила: - Я не понимаю, чем таким вы заняты, - она окатила меня пренебрежительным взглядом. – Если дело в ней, - она кивнула в мою сторону, - то думаю, что она сможет подождать, пока мы с вами поговорим.

Лицо эльфа потемнело.

Для меня ее слова не стали откровением, еще за обедом я отметила ее неприязнь к моей персоне. Но вот одного я не могла понять: она относилась так ко всем людям или только к моей персоне? Безусловно, слова эльфийки меня не задевали, однако, играя роль какой-никакой баронессы, я не была низкорожденной по королевским меркам и подобного отношения точно не заслуживала. Хотя может эльфы считали иначе. Кто поймет этот таинственный народ.

Видя, что ситуация принимает непредсказуемый оборот, я убрала свою руку с локтя Рениэля, вежливо кивнула, а затем, с улыбкой на губах, проговорила, что мне искренне жаль, что я причина их ссоры. Опешив от моей реакции, эльфийка открыла рот, но тут же закрыла, недовольно поджав губы. Еще раз кивнув им, я зашагала прочь из гостиной. Я не дам повода для скандала, тем более я и сама желала избавиться от общества Рениэля.

Уже на повороте я оглянулась, чтобы увидеть разъярённого Рениэля, смотрящего мне в след, и Кориэль, продолжающей что-то ему говорить.

Выкинув из головы эту нелепую сцену, я решила сосредоточиться на поисках Лицеи. Не решаясь вернуться в гостиную, я вышла в холл, завернула за угол и побрела по широкому коридору. Необходимо выждать время прежде, чем возвращаться обратно в гостиную, иначе был шанс снова столкнуться с Рениэлем и Кориэль. Так, прогуливаясь по пустому коридору, я заглядывала в малые гостиные, оценивая их убранство. Все гостиные служили в качестве комнат отдыха для прибывших гостей. Однако в перерывах между балами они пустовали. Добравшись в конец коридора, я развернулась, намереваясь вернуться обратно, как услышала голоса, доносившиеся из гостиной, расположенной напротив лестницы, ведущей наверх.

Любопытство взяло вверх и я, посмотрев по сторонам, а затем, удостоверившись, что поблизости никого нет, подкралась на цыпочках к распахнутой двери.

От картины, развернувшийся передо мной, я вспыхнула. Там, в одной из кушеток, предназначенных для отдыха, страстно целовались дочь графа Лирийского - Кэтрин и наследный принц Ауренс. Боясь быть замеченной как непрошенный свидетель, я стремительно развернулась и помчалась обратно в гостиную.

В гостиной было не протолкнуться. Королева старалась никого не обделить вниманием, поочередно подходя то к одному, то к другом гостю. Несколько дородных придворных дам окружили князя эльфов, поочередно задавая ему вопросы. Князь, почему-то, запинался при ответах и краснел. Стайка эльфов, под предводительством Кориэль, заняла всю восточную часть гостиной, где были расположены диваны и кресла. Остальная часть гостей, преимущественно придворные королевства, не пренебрегая щедро предложенным алкоголем, общались между собой и громко хихикали. Лицеи не было на горизонте.

От бестолковых наблюдений заболела голова и я, вздохнув, направилась в сад. Сад еще не был столь наполненным гостями как гостиная, однако все ближайшие беседки были уже заняты. Пройдя в самую отдаленную часть сада, я скинула туфли, облокотилась на дерево и прикрыла глаза.

Безусловно одно, сегодняшний вечер не содержит никаких подозрительных явлений, а значит, что мое присутствие лишнее.

- Синтия, вот ты где, я тебя везде ищу! – резко открыв глаза, я заметила приближающуюся Мелиссу.

- Прости, я решила немного прогуляться и отдохнуть, - я улыбнулась.

- Да, я вижу, – она лукаво посмотрела на мои босые ноги. – Я тебя искала, чтобы сообщить, что мой дядя хочет с тобой поговорить. Если ты не против, то он сейчас появится здесь.

- О, нет, нет, Мелисса, я против, - спешно возразила