— Лично я, — произнесла она тихо, — предпочитаю, чтобы мужчина любил меня, а не жил со мной из страха за свою карьеру.

Джемма собиралась произнести что-то колкое в ответ, но Дебора больше ее не слушала, а поплыла прочь. Поэтому девушке ничего не оставалось, как надуть пухлые губки и вылезти из бассейна.

Дебора доплыла до противоположной стенки и уцепилась за поручень, чтобы передохнуть. Не то чтобы она плохо плавала, просто разговор с Джеммой еще больше вывел ее из душевного равновесия. Девчонка боготворит Витторио и воображает, что семейная жизнь с ним — череда безоблачных дней. Но она не любит его. Любовь — это нечто большее, нежели сексуальное влечение или мечты о сказочном принце.

В задумчивости Дебора поднялась по скользким ступенькам и направилась к своему шезлонгу за полотенцем.

Да, любовь это нечто большее… Неожиданно ее взгляд упал на клумбу пышно разросшейся герани. Дебора мечтательно улыбнулась. Любовь как цветок. В самом начале, когда только познакомилась с Витторио, Дебора была от него без ума. Семена страсти упали на благодатную почву и проросли. И сейчас уже любовь к этому мужчине вовсю цвела в ее сердце.

Возможно, она слишком легко сдается, приехав за разводом. Взять хотя бы Джемму: та борется за Витторио, пусть и по-настоящему не любит. Может, все-таки стоит попытать счастья и убедить мужа, что сильное постоянное чувство к одному человеку приносит куда больше радости, чем мимолетные связи?..

Витторио внимательно наблюдал за женой с увитой плющом террасы, где было много прохладнее, чем не солнцепеке. О чем она так сосредоточенно думает? Уже пять минут вытирает плечо полотенцем, устремив неподвижный взгляд куда-то вдаль.

Он старался не смотреть на плавные линии стройного женского тела. И, чувствуя приливы желания, ругал себя за то, что все-таки не может удержаться. Мокрые кончики волос и капли воды, которые следовали изгибам тела, переливаясь на солнце, делали Дебору невероятно соблазнительной. Совсем недавно его губы, как сейчас эти капли, касались ее повсюду, заставляя трепетать. Под их нежными прикосновениями она словно оживала…

Дебора почему-то хмурилась. Уж не из-за поведения ли Джеммы? Эту девочку надо держать в ежовых рукавицах. Он давно бы выставил ее за дверь, если бы не уговоры матери.

Синьора Патриция души не чаяла в Джемме. Наверное, потому, что у нее никогда не было дочери и в ней остался огромный запас неизрасходованной материнской ласки и тепла. Винсенто старался не допускать, чтобы сына воспитывала мать, считая, что она только испортит его характер. Человек слабовольный, он стремился приучить Витторио к самостоятельности с раннего детства. И за это мальчик платил ему искренней благодарностью, преклоняясь перед отцом. К матери же относился довольно сдержанно. Желая подсознательно вознаградить ее за недостаток сыновней любви, он не мог теперь отказать синьоре Патриции практически ни в чем.

Вот и в отношении Джеммы… Кто знает, что бы та вытворила, не уйди он вовремя из бассейна. Похоже, она способна на скандал, хотя пытается сделать вид, что слушается его во всем.

Странная взаимосвязь между ним и Деборой заставила ее повернуться и посмотреть на мужа. Она бросила полотенце и, накинув нежно-голубое парео, поспешила к террасе.

Витторио почувствовал, как напрягается его тело в предвкушении появления Деборы. Он улыбнулся. Как же действует на него эта женщина, просто поразительно!

― Тебе следует поговорить со своей любовницей и дать ей понять, что, пока я здесь, пусть подождет и раньше времени не строит из себя хозяйку. Тем более ждать осталось недолго. Сроки истекают…

Дебора собиралась произнести совсем другие слова, но слепая ревность, разъедающая сердце, заглушила голос разума.

― Но, Дебора, — ошеломленно выговорил Витторио, застигнутый врасплох неожиданным натиском, — я не собираюсь жениться на Джемме.

― Зато она собирается, — зло произнесла женщина.

Внезапно Витторио пришла на ум шальная мысль. Ну нет, так просто он ее не отпустит. Пусть еще немного помучается, прежде чем получить развод, которого так добивается… К тому же, если и дальше все пойдет по плану, он убьет и второго зайца — избавится от дочурки Кричетти.

В глазах Витторио заиграли задорные огоньки.

— Дебора, — с видом искреннего сожаления произнес он, — я вынужден признаться тебе в одной страшной лжи.

Молодая женщина вздрогнула. Какую еще пытку готовит он ей?

— Видишь ли, когда я попросил тебя остаться здесь на десять дней, я недооценил ситуацию. Я сказал, что мне это нужно для торжественного вечера, но дело тут в другом. Можешь мне не верить, но твое присутствие понадобилось мне для другой цели. — Витторио сделал паузу. — Для того чтобы выставить из дома крошку Джемму. Она порядком надоела мне…

Надоела? Лицо Деборы вспыхнуло. Значит, он все-таки успел и с ней переспать?

Между тем Витторио как ни в чем не бывало продолжал:

— Я не хочу скандала, а он обязательно разразится, стоит только прямо указать Джемме на дверь. К тому же мама сильно расстроится, а в ее возрасте не следует волноваться. В твоих силах помочь мне. Ты останешься здесь еще на какое-то время, — Витторио неопределенно махнул рукой, — Джемма поймет, что ждать ей нечего и я не собираюсь разводиться. Тогда она уберется подобру-поздорову. Характер у нее, сама видишь какой, она с таким же успехом вобьет себе в голову, что ей нужен кто-то еще.

Витторио немного помолчал, затем в задумчивости произнес:

— Надеюсь, ты не против моего плана. Конечно, я не собираюсь тебя принуждать, но процедура развода бывает достаточно долгой. А ты говорила, что торопишься…

Дебора подумала, что с превеликим удовольствием влепила бы Витторио пощечину. Но так она только все испортит и никогда не освободится от мучений, которые приносит ей этот человек. Когда же он прекратит морочить ей голову? Давно уже следовало прислушаться к голосу разума, всеми правдами и неправдами добиться развода и навсегда выбросить Витторио из своей жизни…

А ведь она шла сюда совсем с другими намерениями. Если не сказать прямо, то дать понять Витторио, как сильно его любит, как готова на все, лишь бы добиться ответного чувства.

Витторио заметил, что отчаяние исказило красивое лицо Деборы.

Что я делаю? — пронеслось в его голове. Но разве Дебора не заслужила этого? К тому же только так я смогу избавиться от наваждения безумного желания, которое она вызывает во мне. Ведь ничего, кроме физического влечения, он не испытывал. Не должен испытывать. Вот уже год, как он запер на ключ свое сердце, и Дебора последняя из женщин, кому он его отдаст. Но она воспламеняет каждую клеточку его тела, и он не отпустит ее, пока окончательно не утолит свою страсть.

Внезапно у бассейна снова появилась Джемма. Она, очевидно, искала Витторио, но, заметив рядом с ним Дебору, в нерешительности остановилась, а затем опустилась в шезлонг. Решила притвориться, что не заметила их, а в действительности немного пошпионить за «счастливыми влюбленными».