Время как будто замерло. Ни облачка на небе, ни ветерка. Только жаркие солнечные лучи, душно-сладкий аромат цветов и еле слышное посвистывание какой-то птицы.

Дебора услышала, как Мария, горничная синьоры Патриции, предлагает лимонад. Как наливает его в бокалы, как звякают о стекло кусочки льда.

― Дебби, ― раздался голос Витторио.

Что-то твердое и ужасно холодное коснулось ее руки. Дебора приоткрыла глаза и тут же снова закрыла их, взяв бокал и протянув в ответ что-то невразумительное. Слишком уж сильно овладела ею истома. Ощутила, как губы Витторио нежно коснулись ее плеча. Затем он с довольным вздохом снова развалился в шезлонге.

Все те чувства, которые Дебора испытывала давно, на заре их любви, снова ожили, переполнив сердце так, что тому стало тесно в груди. Только сейчас они стали во много раз сильнее.

Да, она его любит. И не из-за дивного наслаждения, которое доставляет ей близость с ним, а просто потому, что любит. Не мыслит без него своего существования.

Внезапно беспокойство закралось Деборе в душу. Она так резко приподнялась, что у нее закружилась голова. Сделав маленький глоток ледяного лимонада, взглянула на Витторио. Его лицо было таким же безмятежным и ясным, как небо над головой.

Как сделать, чтобы и он любил ее так же сильно? Больше, чем свою свободу? Пусть она ошиблась тогда и он не изменял ей, но почему не доверил сразу своей тайны? И, по всей видимости, не очень-то скучал без нее весь этот год…

Витторио почувствовал на себе пристальный взгляд жены и открыл глаза. Долго-долго любовался совершенными линиями ее тела, затем лениво приподнялся и, положив руку на округлое колено Деборы, медленно произнес:

— Я никогда не забуду эту ночь.

― Я тоже, — просто ответила Дебора.

Как хотелось ей в этот миг поведать Витторио о тех противоречивых чувствах, что одолевают ее. Но она испугалась, что он обратит все в шутку и только посмеется над ней. А в следующую минуту прямо над головой раздался капризный голосок Джеммы, отозвавшийся в душе молодой женщины необыкновенной болью. Еще одно подтверждение ее горьких мыслей. Разве Витторио не выгнал бы давно эту нахалку, если бы не нуждался в ней? И пусть девчонка беспросветно глупа, это не мешает ему воспользоваться моментом и вдоволь насладиться ее телом.

И когда это она успела приехать? Ах да, рано утром.

Дебора вспомнила, как в полудреме слышала радостный голос синьоры Патриции. Тогда она еще спросила себя, с кем это та может разговаривать в столь ранний час.

— Витторио, — ангельским голоском пропела Джемма, — я собираюсь искупаться. Ты не составишь мне компанию, а то одной скучно?

Ведет себя здесь как хозяйка, возмущенно подумала Дебора, но промолчала, снова откидываясь в шезлонге и надвигая шляпу на глаза. Не пристало ей опускаться до избалованной дурочки. Это ниже ее достоинства. Но Витторио, неужели он согласится?

Так и есть. Бросив короткое «пойдем», он встал и положил руку на загорелое плечо Джеммы. Дебора с тоской посмотрела им вслед.

Девушка была одета в коротенькую пляжную юбочку, открывающую длинные ноги. Золотистые волосы ниспадали до поясницы. Наблюдая за Витторио и Джеммой из-под полуопущенных ресниц, Дебора видела, как девушка снимает с руки резинку и забирает волосы в пучок, открывая длинную шею.

Молодая женщина почувствовала, что в ее сердце зарождается ревность. Пусть Витторио сколько угодно утверждает, что относится к Джемме только как к младшей сестре, что-то не верится в просто дружеские отношения между ними.

На какое-то время Дебора прикрыла глаза, но два всплеска воды, последовавшие друг за другом, заставили ее взглянуть в сторону бассейна. Витторио и Джемма дурачились, стараясь «утопить» друг друга. Словно лучшие друзья… Нет, подумала она, наблюдая, как девушка всеми силами пытается дотронуться до Витторио, скорее как любовники, пользующиеся каждой удачно подвернувшейся возможностью коснуться друг друга.

По щеке Деборы медленно поползла слеза. Каждый раз, когда она начинает верить Витторио, оказывалось, что кругом сплошная ложь. Каждый раз, когда думала, что он любит ее, оказывалось, что это не более чем игра.

Нет, она этого так не оставит. Она любит Витторио и будет бороться за свою любовь. В конце концов она все еще его жена!

С этой мыслью Дебора решительно встала и, не обращая внимания на застилающие глаза слезы, направилась к бассейну. Прохладная вода освежила ее, и она почувствовала себя немного лучше. Нельзя так долго лежать на солнце, подумала Дебора, а то в голову лезут плохие мысли.

Но где же Витторио? Его и след простыл. А Джемма плывет как раз к ней.

— Ревнуешь мужа?

Опять этот пронзительный голос! Надо взять себя в руки, а то она не выдержит и по-настоящему утопит нахалку.

― Разве есть повод? — как можно спокойнее произнесла Дебора.

― Конечно. У такого мужчины, как Витторио, обязательно должна быть любовница.

— Должна быть?

Брови Деборы удивленно поползли вверх.

— Естественно. В его жилах течет итальянская кровь, к тому же он Бертола. Разве ты не слышала, что у его отца всю жизнь была другая женщина помимо жены?

Дебора вздрогнула. Что, если и у Витторио есть такая женщина? Не Джемма, разумеется, а Лаура. А она поверила его россказням как последняя идиотка.

Дебора вспомнила, с каким благоговением относился Витторио к отцу, старался подражать во всем, боготворил. Смерть Винсенто Бертола стала для него настоящей трагедией, крушением его мира. Дебора не отходила от Витторио ни на шаг целыми днями, стараясь хоть как-то облегчить боль, терзающую его сердце. А вскоре он сделал ей предложение.

Оглядываясь назад, Дебора понимала, что, возможно, это был не лучший момент для свадьбы. Быть может, Витторио просто нуждался в чьем-то участии. Но это недостаточное основание для крепких и долгих взаимоотношений. К тому же скорая свадьба сына сразу настроила Патрицию враждебно к невестке.

Так или иначе, если обожаемый им отец имел любовницу, то Витторио воспринимает это как норму супружеских отношений. Тогда неудивительно, что верность в браке для него пустой звук.

Вода вдруг показалась Деборе ледяной. Молодая женщина взглянула на Джемму. Та насмешливо улыбалась.

— И ты бы мирилась с тем, что у него есть любовница?

— Конечно. Лишь бы он оставался моим мужем.

— Не понимаю тебя. И стала бы делить его с кем-то еще?

Джемма стала ногами на дно бассейна и пожала плечами.

— Лучше, чем ничего. Разумеется, пока все не выплывет наружу. Хотя пусть только посмеет оскорбить меня своим поведением — и процветанию «Ринцон» придет конец. Уж папочка позаботится об этом!

В ее словах звучала такая наглая самоуверенность, что Деборе стало не по себе. Под маской покорной безмозглой овечки, какой казалась она с самого начала, прятался хищный зверек. Девчонка положила глаз на Витторио и своего не упустит. Дебора немного знала синьора Кричетти: добропорядочный солидный господин, с большим уважением относящийся к Витторио, да и, в общем-то, к ней самой, надежный партнер ее мужа в делах. Однако знала Дебора и то, что Кричетти без ума от дочери, единственного ребенка в семье, и потакает всем ее капризам.