— От него всего можно ожидать, но поверь мне на слово, он всё же по девочкам, — заступилась за Туолли подруга и покраснела, заметив мою насмешливо выгнутую бровь.

— Надеюсь, ты не зашла слишком далеко в отношениях с ним? Брак с принцем никто не отменял.

— Если ты о невинности, то я всё ещё девственница, — пробормотала Лира, став совершенно пунцовой. Оу, похоже, тут одними поцелуями дело не ограничилось!

— Ты рассказала ему о принце? — я озадаченно нахмурилась.

— Да. Сначала он, конечно, был шокирован, но потом сам не стал настаивать на сексе и показал, как… В общем, я девственница, отстань! — закончила она, разозлившись, так и не поведав, что же такое он ей показал.

— Без проблем, это твоя жизнь, тебе виднее, — пожала я плечами и, подхватив свою сумку, пошла на улицу.

Все уже собрались на поляне перед домом, более того, парни уже, явно красуясь, гарцевали на скакунах, ожидая, когда мы к ним присоединимся. Вот хоть режьте меня, но тот широкоплечий парень, с подтянутой фигурой и всклокоченными синими волосами — самый обалденный из всех присутствующих. Подойдя к нему, молча протянула руки. Улыбнувшись, Дарем наклонился и, обхватив меня за талию, поднял, примостив перед собой.

— В этот раз куколка выбрала меня? — поинтересовался он со смешком.

Крепко прижав к груди сумку, я откинулась на его плечо и, чмокнув в подбородок, заметила:

— Я всегда выбирала тебя! А что касается прошлой поездки… кто тебе мешал поступить как Джастин и посадить меня на свою лошадь?

— Ты права — сам виноват! — приник он губами к моему виску.

Как я и думала, Лира уже нежилась в объятиях блондина, а вот Джейн удивила тем, как стремительно направилась к Питеру. Хотя, может, она пожалела коня Мориса?

Пришпорив скакуна, Дарем пустил его галопом. По пути к порталу, соревнуясь с Джасом в скорости, мы оставили далеко позади как друзей, так и сопровождающего.

Из-за возвращения в академию сердце тревожно сжималось. Этот месяц был волшебным, но кто знает, что ждёт нас там? Ещё два дня на защиту диплома, выпускной, и мне нужно будет исчезнуть. Останется ли со мной Дар, пойдёт ли следом, я не знаю, мы это не обсуждали. Отдавшись чувствам, мы отложили все вопросы относительно будущего на потом. И если честно, я боялась того, как любимый отнесётся к моим планам, ведь если мы будем вместе, ему придётся вычеркнуть из своей жизни Патрика, человека, который дал ему шанс на нормальное существование и полюбил, как родного сына. Но иначе никак, едва отец поймёт, что я сбежала именно с Даремом, за ректором установят слежку и нас быстро вычислят. Стараясь отвлечься от грустных мыслей, я обратилась к Дару:

— Где ты научился ездить верхом?

— Я проводил все каникулы в имении Патрика, у него неплохая конюшня. Да и вообще он многому меня научил, к примеру, фехтовать, играть в шахматы, плавать опять же… Так что образование и навыки у меня не хуже, чем у аристократа, — усмехнувшись, подтвердил он мой вывод касательно ректора: Дарему будет очень не просто его оставить.

Впереди показалась знакомая арка, подъехав к ней, мы спешились. Рядом остановился всё-таки проигравший скачки Туолли и, спрыгнув с коня, поймал в объятия Лиру.

Отцепив от седла сумки, и передав их Лессу, Джас взялся за мешки с драгоценностями, для удобства транспортировки связанные между собой и перекинутые через круп животного. Стащив их с лошади и небрежно бросив на землю возле портала, блондин поинтересовался:

— Ну, что, сразу к твоему отцу? Думаю, он разберётся, как передать их королю, — указал он глазами на два туго набитых мешка.

— Пожалуй, так будет лучше. Не самим же их во дворец тащить, боюсь, нас даже на порог не пустят! — кивнул Дар.

Наконец, дождавшись остальных, мы шагнули в настроенный Томасом портал, выходя на зелёной лужайке перед родной академией. Ну, вот мы и вернулись…

ДАРЕМ.

Перенесясь к академии, я сразу отошёл в сторону от Мел. Одно дело, что она не стала скрывать наши отношения от друзей и совсем другое — ставить в известность о них всю академию. Заметив, что кукла нахмурилась, подхватил один из мешков, создавая себе благовидный предлог для такого поведения.

Безусловно, понятно, что нам надо поговорить и решить, что мы будем делать дальше, но как же чертовски страшно начинать этот разговор.

Быть вместе её отец нам не позволит, предложить Мел сбежать? А что я могу дать девушке, привыкшей жить в роскоши? Нет, естественно, я ей это предложу. На выпускном. Чтобы, если она меня отвергнет, больше никогда не встречаться с ней. Чёрт, одна только мысль об этом причиняет почти физическую боль. Кажется, я влюбился в Мелори по уши, и вычеркнуть её из своей жизни мне будет нелегко.

Пока я размышлял и занимался самобичеванием, мы добрались до кабинета ректора. Постучав, я сразу же толкнул дверь, входя первым. При нашем появлении Патрик расцвёл в радостной улыбке и, вскочив на ноги, сгрёб меня в объятья.

— Как ты? Как практика? Не болел? Нигде не поранился? — отец засыпал меня вопросами, обеспокоенно оглядывая.

— Господин ректор, перестаньте вести себя как курица-наседка и не позорьте сына перед друзьями! — счастливо улыбнувшись, бросил мешок на пол и обнял его в ответ. — Всё со мной хорошо, практика прошла замечательно, но мы тебе привезли проблем!

— Присаживайтесь, обсудим! И давайте сюда ваши характеристики, сам посмотрю, как справились, — проворчал он, занимая своё кресло.

Джастин, так как хранилось запрашиваемое у него, порывшись в своей сумке, протянул Патрику семь заверенных печатью листов и примостился в кресло напротив.

Пересказав наши приключения, конечно, утаив информацию об обнаруженной портальной арке, Туолли замолчал, ожидая реакции ректора на вываленную на него информацию.

— Что ж, вы правильно сделали, что принесли драгоценности мне, — задумчиво побарабанив по столу пальцами, произнёс отец. — Думаю, к вечеру я решу этот вопрос. А пока, идите отдыхайте.

Спустившись в холл, я бросил взгляд на обеспокоенно смотрящую на меня Мелори, едва заметно ей улыбнулся, слегка приподняв уголки губ, и, отвернувшись, скрылся в коридоре мужского общежития. Я просто не знал, как сейчас себя с ней вести. Это в лесу не было аристократов и беспризорников, а здесь между нами вновь разверзлась социальная пропасть. Нужен ли я ей с теми проблемами, что в связи с этим принесут наши отношения?

Пытаясь отвлечься от бередивших сердце мыслей, разобрал свои вещи, наконец-то принял нормальный душ, попутно выяснив, что я по нему соскучился. Одевшись, расчесал волосы и открыл тумбочку, чтобы убрать расчёску. На глаза попалась объёмная белая коробка. Проведя по ней пальцем, усмехнулся: нет, кукла не предаст меня, слишком многое нас связывает!

Успокоившись, я отправился на ужин, парни ушли раньше и, зайдя в столовую, заметил, что они уже заняли столик. Взяв поднос, подошёл к раздаче, набирая на него понравившиеся блюда. Неожиданно наступившая тишина вынудила обернуться. Ясно, в столовой появилась Мелори и адепты приготовились к очередному концерту!