- И правда, почему? – Ответила Алусейр и разделила улыбку с отцом.

Король покачал головой. Сейчас Алусейр сильно напоминала его в молодости, когда Азун, захваченный своим мятежным “я” раздражался от формальностей и церемоний, предпочитая интрижки и флирт. Почему вообще…

- Мой король! – Позвал его незнакомый офицер. – К нам прибыл странник, и он требует аудиенции с вами. Его зовут Раендарон Фарлоккир, и он говорит, что у него срочное донесение для вас.

Азун нахмурился и обменялся взглядом с Алусейр, которая лишь игриво улыбнулась и сказала:

- Ваши испытания ждут вас, милорд.

- Ты остаёшься за главную до тех пор, пока я не вернусь. – Ответил Азун с кривой ухмылкой.

“Важное донесение” всегда означало “проблемы”. Кроме того, король не доверял посланнику, ведь когда армия отправлялась в поход, каждый обнажал свои подозрения подобно мечу.

- Я поговорю с ним, - ответил Азун офицеру. – Веди меня к нему без промедлений.

Казалось, что прошло одно или два мгновения, когда король увидел запыхавшегося человека в простой кожаной броне, с кучей каких-то лохмотьев за спиной. Оружие мужчины было забрано солдатами, а самого человека окружало несколько бронированных фигур с обнаженными мечами.

- Мой король, - начал незнакомец. – Я прибыл от Вивенспуров и принёс новости, которыми могу поделиться только с Вашим Величеством.

- Опустите оружие, - сказал Азун, поднимая руку и даже не удосужившись поднять голову. – Я знаю этого человека.

По правде говоря, Азун видел этого рейнджера лишь раз или два, но если ему доверяла Кэт Вивенспур, то королю Кормира этого было достаточно.

Раендарон выдохнул и согнулся, желая опуститься на колени, но король взял его за плечо, успокоив особо недоверчивых пурпурных Драконов.

- Как ты сюда попал? – Пробормотал Азун.

- Я б…бежал, милорд. Леди Вивенспур телеп…телепортировала меня к башне к югу отсюда. Я не успел ничего сделать, как хазнеф обогнул её и напал на меня, но я отбился и побежал, пока он не оторвался от меня. Потом я встретился с гоблинами, и снова сразился. После чего снова бежал.

- Гоблины, - король кивнул. До сих пор они встречали лишь орков. Он принял это к сведению. – Какие новости?

- В столице наследная принцесса встретила некоторую оппозицию среди дворян, которые отказываются следовать за ней и ждут вас. Королеву они тоже игнорируют…и их много.

Вокруг раздался ропот, но король так и не оторвал взгляда от лица рейнджера. Тот откашлялся и продолжил:

- Ситуация…нехорошая. Сембийцы ищут брешь в доспехах Кормира, многие дворянские фракции восстают – они не верят в войну на севере, якобы её придумали вы, чтобы опустошить казну дворянских домов, а заодно и держать в заложниках их сыновей…и старые шепоты восстаний в Арабеле и Мерсамбере. Снова объявились побочные члены правящей династии, и вот слухи и обсуждения наполнили таверны и дворцовые закутки. Вивенспуры опасаются, ч то Обарскиры не смогут удержать трон и Кормир расколется. Несмотря на то, что настоящий враг здесь.  Как  считает леди Кэт, если вы меня простите, что достаточно лишь одного удара кинжалом, чтобы вспыхнул мятеж. Вы нужны, Ваше Величество, и нужны с отрядом хорошо обученных людей. Дабы одним своим видом отбить всякое желание ударять кинжалом в спину или затылок членов королевской семьи.

Король кивнул. Позволив появиться призраку улыбки на своём лице.

- Мне кажется, что есть что-то еще. Говори.

Рейнджер издал обреченный вздох, но сказал:

- Принцесса Таналаста выглядит больной и недовольной, но она полна решимости скрестить клинки с хазнеф. И чем дальше, тем сильнее она намерена уничтожить их.

Азун и рейнджер долго смотрели друг на друга, не позволяя эмоциям проступить на лицах, но Раендарон сказал:

- Я тоже вынужден был оставить дочь одну, сир. Вивенспуры не единственные, кто боятся потерять наследника Кормира, сир.

- Понятно, - ответил король, и кривая улыбка проступила на его лице. – В таком случае, будет лучше, если я встречусь с хазнеф раньше принцессы. И мне понадобится план, чтобы победить их.

- Согласен, Ваше Величество. – Ответил рейнджер с поклоном.

Азун кивнул.

- Ты молодец. Приказываю тебе – оставайся здесь, с принцессой Алусейр, а я возьму ту часть армии, которой мы можем пожертвовать, и отправлюсь на юг оберегать моё королевство. - Король развернулся и собрался уходить, но добавил:

- И если мне повезет, я даже выбью себе немного покоя. Старые львы, пусть и глупые, все равно заслуживают немного спокойствия.

Раендарон понял, что не должен был слышать последнего замечания, поэтому просто закрыл глаза и легонько кивнул. Иногда, молчание было лучшим, что можно было сделать в дворцовой политике.

14

Отдалённое эхо всплеска скатилось вниз по реке за спиной Вангердагаста и превратилось в ничто. Маг повернулся, но ничего не увидел. Вода была такой же чёрной, как спёртый воздух, спёртый воздух был такой же черный, как чёрные каменные стены, а чёрный каменные стены были такими же чёрными, как и дымоход, который был чёрным потому, что был покрыт какой-то чёрной мазью, состоящей из мха и каменной крошки. Разводы на воде от этого материала плавали всего в дюйме от подбородка Придворного Мага и воняли плесенью, гнилью и грязью, но рассмотреть их он не решился, так как был всего на уровень ниже от города Гродд.

Пещера оставалась зловеще тихой, на последнем повороте за спиной мага разводы грязи будто бы приподнимались и падали обратно на воду. Вангердагаст посмотрел на крошечную воронью лапку, вращающуюся над его ладонью, которую он держал над водой на уровне глаз, и она все еще указывала вперед, а значит и хазнеф был там. Но что было сзади?

В сознание мага пробились образы акул-альбиносов и пещерных анаконд, но он отбросил эти мысли, как необоснованную чепуху. У таких существ был сложный рацион, а единственные существа, населяющие эти пещеры – гоблин, появились в Гродде совсем недавно. Вероятно, это просто еще один кусок материала отвалился со стены и упал в воду. Куда более вероятно.

Вангердагаст продолжал двигаться по коридору, следуя за своим самодельным компасом вниз, по одному из трёх тоннелей на развилке. Если маг был прав, то новый хазнеф был Роуэном Кормаэрилом – молодым рейнджером, который, к сожалению, так увлёк собой принцессу Таналасту. Последний раз Вангердагаст видел Роуэна, когда он вырвался из его рук чтобы избежать телепортации в Арабель. Тогда он был вне себя от