— Договорились, — выдыхаю я, и ловлю Настин настороженный взгляд, — ну, до встречи, девчонки. Встречаемся у моей машины.

Я выхожу, понимая, что потратил дохрена внутренних сил, чтобы сказать пару простых фраз ребенку. Да и то сделал все криво-косо — но как умел. Я обещал себе, что попробую влиться в нормальные отношения, а Маша — часть жизни Насти, и офигеть какая немаленькая. Так что будем продвигаться вот так, тем более, что Мария не похожа на обычных трехлеток. По крайней мере, не виснет на мне без спроса, и не разговаривает писклявым голосом.

А еще, кажется, ее мама из тех женщин, кто не станет попрекать меня этим. И даже оценит даже такие старания.

Облегчение

Настена

— Вот, — слышу позади себя недовольный голос, и оборачиваюсь, чуть не подпрыгнув от неожиданности, — латте без сахара с шоколадным сиропом, одно нажатие. Держи.

Мне в руку буквально впихивают стаканчик, и Максим облегченно опирается на спинку скамьи позади меня. Замирает, поднося к губам свой напиток, и делая большой глоток, глядя на детские горки, куда полчаса назад ускакала Маруся.

— Ты как будто не за кофе ходил, а сражался за него с тигром, — хихикаю, отпивая идеальный по вкусу напиток.

— Почти. Ненавижу, когда перечисляешь баристе все от и до — и в итоге она переспрашивает каждое действие! Нахрена делать заказ, если у тебя потом выясняют любую мелочь!

Я смеюсь, отчего-то ощущая себя неимоверно счастливой. Его бурчание, вкусный кофе, счастливо машущая с горок дочь, будоражащие планы на вечер — кажется, я давно не испытывала такого наслаждения от момента.

— Мужчина — Ворчун, — произношу я, поворачивая голову, и натыкаюсь на его изучающий взгляд. Он стоит позади, и просто смотрит, сам не понимая, как сейчас привлекателен — темные волосы с легкой проседью, широкий мужественный нос, и любимые тонкие губы — все мое, мое, мое, и от осознания этого мое бедное сердце зашкаливает в чувствах, — а… а у тебя что в кружке?

Максим молча протягивает мне стаканчик, и я делаю глоток — черный чай без каких-то подсластителей. Улыбаюсь его постоянности, и возвращаю кружку.

— И даже это она уточняла два раза, — кривит губы Макс, и я протягиваю руку, касаясь его руки.

Мужчина смотрит сперва с недоумением, а следом складка между широких бровей разглаживается, и он переплетает наши пальцы. Посреди торгового центра, на виду у всех — и это лишнее доказательство того, что мы — пара.

Самая настоящая.

Я ставлю стаканчик на скамейку, и обвожу пальцем его «бабочку» на руке. Никогда не думала, что один вид белого пятнышка заставит низ живота сжиматься от восторга. Эти руки — моя личная слабость, и Максим об этом в курсе.

— Кажется, мы так и не выполнили одно твое желание на той квартире, — произносит Максим, наблюдая за движением моего пальца по его руке, — помнишь?

— М-м?

— Перед рестораном. Ты сказала, что хочешь фото моих пальцев на своем животе.

Я усмехаюсь, доставая телефон и молча нахожу в «Избранном» засмотренное до дыр фото. Там, в темноте съемной квартиры, со вспышкой сделан всего один кадр — я лежу на боку, а Макс обнимает меня сзади. Его рубашка на мне задралась, и его восхитительные пальцы раскиданы по голому животу.

— Ого. — Максим берет мой телефон, и разглядывает фото, — когда ты успела?

— Проснулась посреди ночи, и сфоткала, — немного смущаюсь своей помешанности, но решаю ничего из себя не строить, поэтому просто пожимаю плечами, — а что?

— Ничего, — Максим переводит взгляд с телефона на меня, и в этот момент мой мобильный вибрирует, сообщая о входящем вызове.

Ренат.

Боже, кажется, сейчас его имя горит просто нереально гигантскими буквами на дисплее, а вибрисигнал такой сильный, что мне закладывает уши.

— Держи.

На лице Максима — ни одной претензии, когда он возвращает телефон мне в руки. Он видит, кто это. Прекрасно понимает, почему его коллега мне звонит — ведь вчера мы были на свидании.

Но несмотря на это, он спокойно возвращает мобильный, и отходит подальше, позволяя поговорить наедине.

— Алло?

— Кроха, привет. Как дела?

— Все в порядке. Нормально. Как твои?

Я говорю с Ренатом, обсуждая планы на день, а сама ни на секунду не отрываю взгляда от Максима. Он стоит перед ограждением в игровую, и наблюдает за прыгающими детьми. Кажется, ему не интересно, о чем я могу говорить с посторонним мужчиной. И я пока не понимаю — он настолько уважает мое личное пространство, или ему просто все равно?..

— Хотел предложить тебе на вечер сходить в кино. — Когда обмен любезностями окончен, раздается в трубке, и я сосредотачиваюсь на диалоге, — что скажешь?

— Прости, у меня планы на вечер.

Это — чистая правда, но ведь не вся, верно?

— Без проблем. В конце концов, у нас впереди еще один выходной. Что на счет воскресенья?

Ох. Не люблю, просто физически тяжело говорить кому-то то, что явно расстроит. Но я осознаю, что должна расставить точки, а не тянуть непонятную какую игру.

— Ренат, я должна сказать, что в принципе не против общения, и ты мне очень приятен, как человек. Но так получилось, что я уже связана отношениями с другим.

— Ого. И давно?

Ну, правда так правда…

— Со вчерашнего вечера.

Молчание в трубке — и я вижу, как из игровой мне машет Маруся, подзывая подойти к ней. Киваю, и жестом прошу немного подождать, чтоб не прерывать тяжелый разговор.

— Насть, только не говори, что это Аллаев.

Я замираю, сжимая трубку, и не понимая даже, что внезапно злюсь. Злюсь сильно и совсем непривычно на всего лишь одну фразу, которой внезапно решили косвенно задеть Максима.

— А если и он — то что с того?

От моего грубости Ренат молчит еще пару секунд, а когда начинает говорить — то в его голосе осторожность, и нежелание обидеть.

— Вообще, ничего. Это твой выбор, твое право. Но спроси у любого хоть сколько-нибудь работающего с ним специалиста — Аллаев тяжелый человек. Это говорят и все наши, а те, кто работал с ним прежде, вообще рассказывают, что он ушел со скандалом и бросил крупный проект на середине.

Я бросаю взгляд на Макса, который уже выбросил стаканчик с чаем, и сейчас шел по направлению к Марусе. Не знаю, по какой причине он сменил работу, но что уже точно успела понять — этот мужчина один из лучших по работе со сложными, напичканными научными терминами и труднопродираемыми предложениями текстами. А еще в чем-то ходячая Википедия с цитатами и фактами, которые многим непонятны. А поэтому…

— Максим — отличный специалист, — напряженно говорю в трубку, и наблюдаю, как этот самый специалист склоняется к моей дочке, — он требователен к свей работе, и работе тех, от кого зависит общий результат. Не вижу в этом ничего, что следовало бы насторожить.