– Мы поговорили, и ребята согласились нам помочь, – не вдаваясь в подробности, сообщил я.

– Ой ли? – весело подняла брови Катрина. – И что, все прошло гладко? И ты был паинькой, никому ничего не сломал и не разбил?

– Да за кого ты меня считаешь? – возмутился я. – Вот сама смотри: живы, здоровы и даже относительно целы.

– Правда, были небольшие трудности, когда они узнали об истинной сущности Кроули, – вздохнул Сема. – Но мы их убедили, что обещания надо выполнять. А мы обещали Кроули доставить и доставим.

– Тебе, дроу, повезло, что ты прогуляться прошла, – хмуро проворчал Морбул и кивнул на нас. – Если бы не эти двое, то мы бы тебя сразу приговорили.

– Это вам повезло, что эти двое здесь оказались, – мило улыбнулся им Валерка. – Иначе вы бы первым делом на меня нарвались.

Я заметил, что Кроули признательно взглянула на моего друга. Что-то в ее взгляде было такое… Хм! Надо будет спросить у Катрины. Девушки в этих вопросах разбираются намного лучше нас, мужчин. Уж кому-кому, а ей все в области охов и вздохов должно быть известно.

Гномы тем временем присматривались к Валере, пытаясь взглядами проникнуть за маскировку и понять, что дало основания для такого утверждения. Но не смогли, Сема постарался на славу.

– Хорошо! – наконец тяжело вздохнул Морбул. – Проведем мы вас к заставе. Не бесплатно, конечно. Что там вам надобно, нас не касается. Только деньги вперед!

Кроули облегченно вздохнула и пощупала свой мешок.

Вышли… Вот не берусь сказать когда. День вообще тут понятие относительное. Не знаю, как кого, но меня это доставало прилично. Морбул шел впереди. А где же ему еще идти? Проводник и должен первым шагать. Он же и нес один из фонарей, которым себе подсвечивал путь. Дальше уже шагали мы все. Замыкал шествие Корбул. Тоже, естественно, с фонарем.

Морбул вел нас очень запутанным путем. Он нырял в незаметные трещины, которые оказывались не чем иным, как прорубленными в сплошной породе проходами. Где-то приходилось пригибаться в три погибели, протискиваясь в низкие даже для гномьего обличья ходы. Или пробирались боком в ходах необычно узких. Такое тоже было.

Я уже потерял счет времени, когда внезапно почувствовал неясную тревогу. Интуиция встрепенулась и подсказала мне, что надвигается неприятность. Это показатель! Я остановился. Естественно, на меня сразу же наткнулся Валерка, который шел за мной. Он уже открыл рот, чтобы высказать мнение о внезапных остановках впереди идущих индивидуумов, но я ему не очень вежливо прикрыл рот ладонью. Да и Морбул остановился. Он не просто остановился, а даже попятился, настороженно всматриваясь перед собой.

Мой слух уловил странное шипение. Вернее, скворчание. Ну вот как будто кто-то неподалеку несет сковороду с жарящимся на ней салом. Именно несет, потому что этот звук приближался. Морбул завертел головой, пытаясь точно определить источник звука.

Я наклонился к его уху и спросил шепотом:

– Что там?

Морбул яростно обернулся ко мне и приложил палец к губам, требуя, чтобы я сохранял молчание.

Неожиданно я понял, что звук уже раздается прямо перед нами. Я посмотрел вдоль прохода и увидел, как пол недалеко от нас посветлел, налился жаром, и раскаленная полоса пролегла через коридор.

– Раш! – свистящим шепотом произнес Морбул. – Это ее след.

– Я ничего не видел, – сообщил я, вглядываясь в начавшую темнеть полосу. – Вернее, я не видал саму раш. Она что, невидима?

– Она прошла ниже.

– Так ведь проползла уже, – заметил Валера, выглядывая из-за моего плеча. – Подождем, когда остынет, и пойдем дальше. Тем более что уже пора и привал устроить. Вон там даже разогреть что-то можно. Пока не остыло.

– Ты дурак или только притворяешься? – свирепо взглянул на моего друга гном. – Это же раш!

– А мне по фигу, – флегматично ответил Валерка. – Грех не воспользоваться дармовой плитой.

– Она вернется! – в отчаянии ухватился за бороду Морбул. – Она обязательно вернется и нас уничтожит.

– Откуда такие сведения? – удивленно поднял брови я. – Она тебе что, сообщала?

– Она нас почуяла! Раш всегда нас чует, если проползает поблизости, – застонал Морбул и ухватился пятерней уже за волосы.

– Я бы не стал так убиваться, – вмешался Сема. – Я слышал, что дроу являются хозяевами рашей? Это правда?

– Да, – кивнул Морбул. – Эти мерзкие твари были ими созданы в незапамятные времена. Это ты к чему спрашиваешь?

– Да так, – усмехнулся Семен. – Просто я преобразовал наши характеристики под Кроули. Поэтому для рашей мы хозяева. А хозяев они не трогают. Или я не прав?

Морбул некоторое время, подняв фонарь, непонимающе всматривался в Семино невозмутимое лицо. Потом до него наконец дошло. Он расплылся в улыбке.

– Теперь видишь, что и оттого, что с нами дроу, может быть выгода? – подначил его я.

– Научишь? – внезапно спросил Семена Морбул. – Очень полезная штука в наших условиях.

– У тебя магический дар есть? – скептически спросил я. – Это же чистая магия! Семенэль, я прав?

– Прав! – вздохнул Семен, виновато разводя руками. – Там идет оперирование на уровне аур, которые только и могут различать такие сущности, как раши. Тут без магического дара не обойтись.

– Вот это ты загнул! – с уважением сказал Морбул. – Я, правда, ничего не понял, но прозвучало красиво.

– Это он у меня нахватался, – хмыкнул я. – Ну что, идем дальше?

– Подожди! Решили же привал устроить, – пробурчал Валера, выкладывая на камне хлебные лепешки с кусками мяса. – Вот сейчас погреем, поедим и дальше пойдем.

– Привал и правда будет не лишним, – согласился Морбул, усаживаясь прямо на пол. – Дальше будет очень нехорошее место.

– Какое именно? – спросил я, устраиваясь рядом.

– А вот то, что я на карте показывал, – насупился Морбул. – Это место издавна является излюбленным пастбищем для горных духов. И никак его не обойдешь!

– Но вы же как-то его проходите? – пытливо уставился я на гнома.

– Да вот так и проходим, – пожал плечами тот. – Когда повезет, когда и не очень. Сколько мы уже тут славных парней потеряли! А им все мало!

– Прорвемся! – Я успокаивающе похлопал гнома по плечу. – И потом, быть может, у Семенэля еще что-нибудь имеется про запас? А, Семенэль?

– Я лгать не могу, – отозвался Сема. – А правду говорить не хочется. Невеселая это правда. Разве что защитный контур. Он вроде бы должен нас от этих духов оградить. Мармиэль научил меня некоторым дополнительным приколам. Но этот контур с собой же не понесешь. Да и время требуется, чтобы его создать. Я уже не говорю, что гарантий никаких нет.