встретимся. Я знаю, что в цифровой век можно любую информацию достать, мне нужно поговорить именно с Вами.

– Хорошо, о чём пойдёт речь?

– Расскажу при встрече, ладно?

– Ну, может мне стоит подготовиться, я ведь не знаю, о чём вы хотите говорить, не хочу сесть жопой в грязь.

– О подземных обитателях.

– О крысах? – Гавриил засмеялся.

– Нет. В подземельях Москвы живёт кое-что ещё и…

– Через два часа на Тульской, – резко сказал Гавриил и повесил трубку.

Влад услышал прерывистые гудки в динамике смартфона.

Через два часа Владислав и молодой священник Иван из Сергиевой Лавры, отправленный в помощь отцом-настоятелем, сидели в торговом центре «Ереван» и ждали звонка от самого знаменитого московского диггера Гавриила, который не только водил желающих по подземной Москве, но и являлся обширным источником актуальных знаний о городе, в том числе тех, которые не очень пригодны для печати. Этих двоих в коричневой куртке и джинсах и в чёрной рясе интересовали именно неэнциклопедические знания – те, которые как бы висят в воздухе, разные в разных объединениях людей. В их случае это были знания о тёмной сущности, обитающей в просторных недрах этого города, заполненных подземными водами, которыми изобилует московская почва, разрытых и обустроенных под убежища волей вождей прошлого, и ныне приспособленных под удовлетворение нужд северного мегаполиса, столицы Евразии, выросшего среди лесов и болот.

Человек в коричневой куртке постоянно вертелся на стуле: он как будто о чём-то постоянно думал и мысли вырывались наружу через покусывание губ, постоянных взглядах на экран смартфона и нервном разглядывании прохожих. Человек в рясе был внешне спокойнее, но вертикальная складка на лбу и тяжёлый неподвижный взгляд выдавали его мрачное настроение. Один только сидящий напротив него человек в коричневой куртке и стильно подстриженными набок волосами догадывался о природе мыслей человека в чёрном. Тот, столкнувшись с необъяснимыми, без использования не поощряемых восточной церковью терминов, событиями, поколебался в самых основах своего мировоззрения – в тех основах, которыми он объяснял себе жизнь и свою миссию, которая была на него возложена Русской Православной Церковью. Он то и дело непроизвольно косился на костыли, которыми был вынужден пользоваться. «Случившееся не должно было случиться, – думал он – если бог есть, то он не должен допускать таких вещей». Вдруг он горько улыбнулся.

– Чего надумал? – с иронией в голосе спросил его Владислав.

– Да вот, смешно стало. Я так разнюнился из-за всего этого, хотя сам добровольно согласился пойти с тобой. Но ведь я проходил в семинарии историю, читал про Гитлера и репрессии в нашей стране в тридцатых годах прошлого века. О миллионах замученных людей, о кошельках из человеческой кожи, о газовых атаках первой мировой – почему-то тогда меня это так не поколебало в вере. А сейчас я просто не могу смириться, – он горько усмехнулся. – Как? Как Он может это допускать?

– Обычно ваш брат возводит глаза ввысь и говорит, что пути господни неисповедимы, – усмехнулся в ответ Владислав.

– Это да… – Иван снова погрузился в молчание.

Прошло минут двадцать. К молодым людям подошли две очень красивые девушки с чёрными волосами и по-восточному вывернутыми пухлыми губками.

– Привет, можно к вам? – спросила одна из них.

Влад, переведя на них, тяжёлый взгляд уставших глаз ответил:

– Извините, мы с другом ждём одного человека – очень важный разговор. Может в другой раз.

Девушки удивлённо, как будто приняв ситуацию за вызов, переглянулись.

– Иногда, чтобы решить серьёзный вопрос, нужно расслабиться, – сказала другая.

Они придвинули стулья к их столику и сели рядом, как по команде положив друг на друга свои длинные ноги.

Иван сидел, не шевелясь, уставив голубые глаза в высокий потолок торгового центра. Владислав нехотя отодвинулся от стола, уступая пространство.

– Мы просто смотрим, вы такие серьёзные сидите, – сказала одна.

– Да, очень колоритно смотритесь. Двое молодых парней, один в рясе и с такими лицами, как будто судьбу мира решаете, – продолжила вторая.

– А что у вас случилось? – снова вступила первая.

Влад решил немного отвлечься – всё равно в данный момент он ничего не мог сделать.

– Я Владислав, это – Иван. У нас кое-что с близкими стряслось – вот мы сидим, думаем что делать.

– Ой, это что-то, наверно, серьёзное.

– Ага, у вас такие лица, что мой дедушка в Армении, когда его хоронили, выглядел лучше. Меня, кстати, Ася зовут.

– Милана, – представилась другая.

– Честно, девушки, вы очень симпатичные, но в другой раз. Мы очень заняты.

– Расскажете, чем?

– Решением… семейных проблем, – сказал Владислав с небольшой заминкой.

– А мы тут ходим по ТЦ, духи нюхаем, – сказала Ася и звонко засмеялась.

Её улыбка и смех были такими харизматичными, что Владислав, в последние месяцы рассуждавший только о смерти, на мгновение раскрылся.

– И часто так ходите? – спросил он.

– Да как свободный день выдастся.

– Любим торговые центры, – с самоиронией сказала Милана.

– Учитесь? – спросил Влад.

– Учимся.

– На юристов, само собой.

– Здесь, по-моему, на юристов не учатся только те, кто уже определился с карьерой, – сказал Влад.

– А твой друг всегда такой?

– Он готовится в священники…

– Это заметно, – девушки окинули Ивана притворно-оценивающим взглядом.

– … И сейчас его вера переживает не лучшие времена, – договорил Влад.

– Когда я была маленькой, мы жили в Карабахе, слышал про такой?

– Да, конечно, – сказал Владислав.

– Условия были очень тяжёлыми, нас оттуда выдавливали, потом началась война. Мы лишились буквально всего. Это такое состояние, когда у тебя ничего нет, и ты ни на что не можешь повлиять…У нас все довольно религиозные, но мама тогда стала ругать бога, что он допустил такое. Я помню, как дед, сидя на земле, улыбался, слушая её слова. Я думала, он будет ругаться, но он только сказал: «Бог ничего просто так не посылает. Он дал нам выбор жить, как мы хотим, но видя, что мы делаем всё себе во вред, помогает нам испытаниями. Тот, кто проходит испытание, становится сильным и вправе жить по своей воле».

– Рассудительный у тебя дед, – удивлённо сказал Владислав.

– Он в Москве учился. Правда не знаю где, МГУ ведь тогда ещё не было?

– Слышишь, Вань, – обратился Влад к товарищу – возможно, в этих словах решение твоего теологического вопроса, – с сарказмом проговорил он.

Владислава начало раздражать присутствие этого парня. Сначала он показался ему слишком наивным и неприспособленным к условиям города, но он его принял, потому что тот мог знать, как справиться с Крабусом. Теперь этот ходячий манекен в чёрном платье вдруг не вовремя разочаровался в своих убеждениях и сейчас, по сути, являлся для него обузой.

Вдруг он почувствовал прикосновение