Султан был прав. Он успешно справлялся с управлением страной уже очень долго. Один. Конечно, он не особо воодушевился ее идеями и энтузиазмом. Да еще и посчитал ее непостоянной и безответственной! Не годной для подобной работы!

Немного успокоившись, Самия отправилась искать Ясмину – они договорились вместе пообедать. Она надеялась, что мать Сейдика не заметит ее опухших глаз.

Не могла она вот так легко влюбиться в султана. Наверняка это ошибка. Просто она была чересчур эмоциональна последнее время.

Самия едва не споткнулась, когда в ее воображении возник образ Сейдика, склонившегося над песочницей, чтобы взять на руки малыша с темными волосами…

На секунду боль стала настолько сильной, что она подумала, не отменить ли ей встречу с Ясминой, но потом ей все-таки удалось справиться с эмоциями и улыбнуться через силу.

Пару дней спустя Самия сидела в своем маленьком кабинете и просматривала график мероприятий, на которых должна была присутствовать. Со следующей недели она приступала к своим официальным обязанностям; свадьба и медовый месяц остались позади. Ей придется побывать во многих местах в качестве правительницы, и Сейдика с ней не будет.

В эту секунду дверь распахнулась и в кабинет вошел Сейдик, загородив широкими плечами свет. Самия сразу же почувствовала всплеск эмоций и попыталась подавить его. Она все еще злилась на мужа и прошлой ночью даже хотела отвернуться от него. Но, как и следовало ожидать, после нескольких прикосновений уже не помнила собственного имени и не смогла отказать. Они так и не поговорили, но Самия проснулась посреди ночи, обнаружив себя в крепких объятиях султана. Она знала, что, когда проснется утром, его опять не будет.

Самия изобразила безразличие на своем лице:

– Чем могу помочь?

Улыбка тронула губы Сейдика, и Самия вспыхнула. Он снова смеялся над ней. Султан приблизился и, взяв листок из ее рук, начал внимательно изучать его. Затем разорвал его.

– Зачем ты это сделал? – изумленно спросила Самия.

– Твой секретарь составит для тебя новое расписание, где будут только выбранные тобой мероприятия.

– Секретарь? – тупо повторила Самия. – У меня нет секретаря.

– Теперь есть, – ответил Сейдик и жестом пригласил ее за собой. – Думаю, ты будешь очень занята, так что тебе понадобится помощь.

Онемев от удивления, Самия последовала за мужем. Они пришли в светлую, просторную комнату. Несколько рабочих вешали полки.

– Оставьте нас, – приказал султан.

Они тут же исчезли, и Самия осмотрелась. В комнате стоял внушительный стол с компьютером, факсом и принтером. Небольшое помещение по соседству, скорее всего, предназначалось секретарю.

Она испуганно посмотрела на Сейдика:

– Что это? Зачем ты все это делаешь?

Он вздохнул. Его лицо ничего не выражало.

– Понимаешь, я всегда четко представлял себе будущую жену и ее роль в моей жизни. Точнее, отсутствие роли, – скупо улыбнулся он. – Я должен был сразу понять, что ты не такая. Мне нравятся твои идеи. И я прошу прощения за то, что сомневался в твоих способностях. Много лет я наблюдал за своим отцом, а потом, когда он умер, мне пришлось завершать все его проекты. С тех пор я поклялся, что больше никогда не позволю подобному случиться. Я так долго держал все под контролем, что теперь мне сложно довериться кому-то.

Тронутая его неожиданным поступком, но не желая этого показывать, Самия тихо сказала:

– Я думала, наш брак будет партнерством…

– Так и есть, Самия. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Она замерла. К сожалению, она никогда не будет до конца счастлива, пока лед в его сердце не растает. Но они хотя бы положили начало. Самия улыбнулась, заметив огонь в глазах мужа. Между ними были чувства. Хоть и не любовь. Пока.

– Спасибо. Я очень ценю все это и не подведу тебя, – произнесла она.

Грудь султана защемило, когда он осознал, что его маленькая жена наконец рада. Он почувствовал себя лучше. Все эти дни он был в плохом настроении и его мучила совесть. Теперь же все наладилось.

Сейдик взял со стола две каски, принесенные ранее, и передал одну жене:

– Пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.

Спустя несколько минут Самия не могла остановить слезы. Сейдик привел ее на задний двор замка, где строители уже возводили детскую площадку и ясли. Реалистичный образ Сейдика с малышом на руках никак не хотел покидать воображение Самии, дразня ее.

Султан, заметив слезы Самии, резко спросил, что с ней. Она пробормотала что-то о пыли, попавшей в глаза. К ее ужасу, Сейдик тут же взял ее на руки и, невзирая на отчаянные протесты, понес к врачу. Лицо Самии тут же стало пунцовым от стыда. Врач сразу же поймет, что дело не в пыли.

Но все обошлось. Сейдик сослался на какую-то важную встречу и удалился. До вечера он так и не появился.

Ночью, лежа в постели в одиночестве, Самия подумала обо всех поступках мужа. Он так много сделал для нее, но расстояние между ними так и не сократилось, а как будто еще увеличилось.

Казалось, Сейдик не заинтересован в общении с ней – только секс и официальные мероприятия. Никаких приглашений на ужин или встреч за обедом. Никакого намека на отношения. Хотя с чего бы им быть? Она хотела этого, а не он.

Самия никак не могла забыть о нескольких днях медового месяца, когда они общались и узнавали друг друга. Ей нравилось проводить время с мужем.

Наконец она уснула, борясь с мыслями об одиноком султане.

Спустя три недели Сейдик сидел в кабинете со стаканом виски в руке. Он чувствовал отвращение к самому себе. У него уже вошло в привычку работать до тех пор, пока глаза не начнут слипаться, сидеть в одиночестве и только потом идти к спящей или засыпающей Самии.

Каждую ночь он говорил себе, что нужно быть сильным и не поддаваться искушению, что он не какое-то животное и не раб инстинктов… Но как только он отдергивал балдахин над кроватью и видел эти прелестные изгибы и длинные волосы, в нем загорался огонь желания, и Сейдик кидался в омут страсти. Каждую ночь. Самия никогда не отказывала ему, и вскоре он уже не мог прожить без ее тела.

Он снова скривился. С каких это пор его скромная жена изменилась настолько, что стала спать голой? В голове Сейдика тут же возник образ обнаженной Самии, нежащейся в постели… Стакан в его руке треснул, и султан поранился о стекло. Несколько капель крови упало на белоснежную мантию. На секунду вспышка боли вытеснила все посторонние мысли. Теперь он понимал людей, которые нарочно искали физической боли, чтобы заглушить душевные страдания.

Жесткий юмор. Он улыбнулся и решил обработать рану. После того как Сейдик показал Самии ее новый офис и дал добро на любую из затей, его настроение улучшилось, но ненадолго. Вскоре его охватило какое-то мрачное и коварное чувство.