Хотелось немедленно вскрыть конверт, узнать о причинах, однако я заставил себя отойти подальше и лишь в привокзальном сквере присел на пустующую лавку.

Извлек листок бумаги, закурил и уже под сигарету развернул послание.

Писать от руки у Валерки получалось с явным трудом, и некоторые слова пришлось разбирать. Не стоило обвинять в этом раннее пристрастие к клавиатуре. Мой почерк был ничем не лучше, хотя в те годы не то что компьютера, слова такого не знали, а пишущей машинки у меня не имелось.

Валера извинялся и сообщал – их с Максом в числе других пригласили на службу в какое-то очень крутое новое учреждение, поэтому в ближайшее время подъехать он не сможет. Название не фигурировало, но нетрудно было догадаться: речь шла о какой-то свежесозданной государственной конторе. Обрушившаяся на мир Катастрофа требовала срочного принятия мер, а случай был явно тот, когда мозги превалируют над мускулатурой.

Следовательно, власть достаточно быстро среагировала на угрозу и теперь старалась уменьшить последствия, а то и первой суметь их преодолеть. Благо в талантливой молодежи недостатка не было.

Что ж, подобное начинание можно только приветствовать. Кто первый справится с бедой, у того появится больше шансов на дальнейшее развитие. По сравнению с другими.

Тем не менее, будь сын со мной, мне было бы намного легче. Пусть их там должны оберегать от любой угрозы, создавать все мыслимые и немыслимые условия, и так далее по списку.

В конце стояла приписка – при случае Валерка обещал обязательно написать. Если же что – где живет Виктор, ему известно.

Вот такие получились пироги…

– Да все нормально было, папа.

Валерка выглядел усталым, пусть и старался бодриться изо всех оставшихся сил. Макс вообще не скрывал выпавших на их долю потрясений, и даже привычная улыбка покинула лицо приятеля моего сына.

– Нет, в самом деле? Кому мы нужны? Люди и люди… Просто выбраться было бы трудно. Тут такое творилось!

– В парке собралась толпа, а на нее вдруг обрушились омоновцы! – вставил Макс. – Словно звери! И давай махать дубинками! Паника, давка, народ в разные стороны…

Кабинетный мальчик, больше приученный к монитору, чем к реальной жизни, явно был потрясен ее жестокой изнанкой.

– Должен же кто-то обеспечивать порядок, – примиряюще произнес я. – Без омоновцев все еще хуже было бы. Видели бы вы, сколько магазинов по дороге разграблено! Толпа гораздо страшнее усмирителей. Те хоть каким-то командам подчиняются, а собравшиеся вместе люди – нет. Вне зависимости от целей.

– Мы понимаем, папа. Просто выглядело это…

– Ничего. Все позади. Сейчас погрузимся – и вперед, на вашу базу. Или как вы ее между собой зовете?

– Логовом, – хохотнул Макс.

Перспектива оказаться в безопасном месте улучшила его настроение.

Я не спрашивал, что именно понадобилось ребятам в столице. Все равно не в курсе их работы и потребных материалов. Образование не то, чего уж там!

– Ладно хоть этот дом успели занять. А то и непонятно, что бы делали. А потом Васька с Серегой куда-то отправились, сказали, узел связи искать. И так долго их не было!

– Но нашли же! – вставил Валерка. – Значит, ничего страшного. Ничего. Тут раньше, наверно, какая-то редакция была, даже немного книжек осталось. Было чем заняться.

Понятно. Кто-то буянит, кто-то усмиряет, а нормальные люди в это время спокойно знакомятся с прессой. Так и должно быть.

– Хорошо то, что хорошо кончается. Ладно, ребята, грузитесь побыстрее. Нам еще до темноты выбраться из Москвы надо. По дороге в люках не маячить, сидеть тихо. Можете просто спать.

Сам бы я поговорил с ними подольше, только время действительно поджимало. Ночевать в нынешней весьма негостеприимной столице абсолютно не хотелось. Нарваться в темноте на кого-нибудь – тоже. Вне зависимости от степени организованности, как и принадлежности к власти или к новоявленной оппозиции.

Мирный я человек, однако…

А груз, из-за которого разгорелся сыр-бор, всего несколько коробок с бумагами. Могли бы и без ребят обойтись. Впрочем, без них охрана и не знала бы, что искать.

– Поехали!

Я вновь занял командирское место. Как ни хотелось поговорить с сыном, положение обязывало. Так нас учили – сдохни, но сделай. Соответственно, даже смерть не является уважительной причиной.

Обе машины, микроавтобус и пикап, я решил бросить на месте. Они лишь привлекали бы к колонне излишнее внимание, да и служили бы ахиллесовой пятой. Не бронетехника, мало ли какие эксцессы могут быть по дороге! Лучше подобрать их, когда все окончательно успокоится.

Патрулей явно стало больше. Власть решила выполнить хотя бы одно обещание, и, введя комендантский час, нагнала в столицу все силы, какие только смогла собрать. Мне показалось, что обе армейские бригады тоже присутствуют в Москве, по крайней мере, в виде мотострелковых батальонов. Даже с техникой – бронетранспортеры и БМП попадались едва ли не на всех развязках внутренних магистралей.

Представляю, что сейчас творится поближе к Кремлю! Там наверняка и танки встретить – не проблема.

Нас нынешняя ситуация устраивала как нельзя лучше. Скоплений горожан больше не встречалось. Зато какие-то люди в форме, пожарные ли, эмчээсовцы, уже старательно наводили порядок, убирая битое стекло, заколачивая витрины, словом, ликвидировали наиболее зримые последствия минувшей ночи и нынешнего утра.

В последний час позднего летнего вечера, когда солнце зависло над самым горизонтом и окончательно спала дневная жара, колонна, наконец-то, вырулила из мегаполиса, прошла через посты на Кольцевой и помчалась к заветной базе.

Все было тихо. Отдаю должное – власть сумела за одни сутки навести какой-то порядок, припугнуть народ, ликвидировать или рассеять уголовный элемент, и возвращение получилось вполне беспроблемным. Прямо словно вернулись в недавнее прошлое. Тихо засыпающие деревни и поселки, повсюду тишь да гладь, божья благодать. Не поездка – прогулка в свете нарождающегося месяца и высыпавших звезд.

Жаль, с Валеркой поговорить подробнее не удалось. Сын был настолько измотан, что просто отправился спать. Я и сам бы с удовольствием завалился минут на шестьсот, но был тут, на базе, человек, явно страдающий бессонницей. Причем мучиться в одиночку ему не хотелось.

– Как общие впечатления? – Костя явился в отведенную мне комнату с бутылкой бренди и немудреной закуской и теперь сидел напротив с рюмкой в руке.

– Откровенно говоря – не слишком веселые. Словно едешь по чужому городу. Если бы так в прежние годы, да по Европе, и настроение было бы иным.

– Захотел тоже! – улыбнулся Линевич. – Вот из-за таких, как ты, на нас и косятся до сих пор да все ждут массового заезда туристов на бронетехнике.