— Мы открыли вакансии. Но поставили низкую заработную плату, так как ставить более высокую без согласования с владельцем не имеем права, — собравшись с мыслями, неторопливо ответил он.

— Сегодня согласуем, — кивнул я. — Что же касается охраны, у нас есть люди для этого. Вадим Юрьевич, — кивнул я на Наставника, — уже составил графики.

— Благодарю, Аскольд Игоревич.

Дверь отворилась, и зашла помощница с подносом. Она поставила на стол три чашки с кофе, а также вазочку с конфетами и печеньем. Я первым потянулся к своей кружке.

Растворимый. Не самый лучший.

— После поражения в войне финансирование фабрики уменьшилось, — уклончиво проговорил Тимофей, а затем добавил: — Я на свои деньги покупаю и кофе, и чай. Что-то приносят девочки…

— Похвально, — искренне проговорил я. — А финансирование мы вернём, не переживайте.

И снова я замолчал, делая вид, что наслаждаюсь кофе.

— Аскольд Игоревич, могу я задать вопрос?

— Конечно, для этого я сюда и приехал.

— Насчёт работников… Будут ли какие-то перестановки?

— Говорите прямо, Тимофей Андреевич, — я поднял на него тяжёлый взгляд.

— Хорошо. Вы… собираетесь кого-то увольнять? — выдавил он.

— Нет.

Мужчина облегчённо выдохнул. Хоть я ему с порога и сказал, что его может ждать повышение, он явно переживал за персонал. Похвально. Примерно таким я и представлял себе ветерана фабрики, проработавшего на ней практически двадцать лет.

— Спасибо, — кивнул Хлопин.

— Я не собираюсь ломать то, что работает, — легко произнёс я. — Но кое-какие изменения всё же будут. Например, я хочу, чтобы вы начали разработку этих моделей, а позже запустили их в производство.

Я глянул на Вадима, и тот пододвинул Хлопину синюю папку. Мужчина с любопытством достал листы формата А-4 и принялся изучать эскизы. С каждой секундой его глаза становились все круглее и круглее.

— Аскольд Игоревич! — выпалил он, спустя тридцать шесть секунд. — Это… Прошу прощения, но это вряд ли будут покупать.

— Со временем, и с должным продвижением будут, — спокойно ответил я.

— Но… это же неприлично!

— Вам не нравится? — от моей улыбки Хлопин осёкся и вновь покосился на эскизы.

Вадим наблюдал за происходящим, закатив глаза. И его реакция относилась ко мне, а не к Хлопину, ведь Наставник вполне разделял мнение Тимофея.

И всё же по глазам обоих я понимал, что мужики были бы не прочь посмотреть на молоденьких девушек в топиках и коротеньких шортиках.

Ещё в первый месяц пребывания в это мире я понял, что взгляды на одежду тут весьма консервативные.

— Плюсы этого товара помимо очевидных в том, что покупательницы смогут спасаться от жары. Я проверял законы, Тимофей Андреевич. Ничто не запрещает девушкам носить летом такую одежду. Просто у нас в стране так не принято. Но подумайте вот о чём, первооткрыватели, если выживают, получают нетронутые земли. А мы выживем. Будьте уверены. А ещё… — я заговорщически улыбнулся. — Цена конечного продукта будет ненамного меньше, чем цена, например, на брюки. Но ткани мы потратим вдвое, а то и втрое меньше. Смекаете?

— Эм… и всё же это очень революционно, — неуверенно проговорил мужчина.

— Привыкайте, если хотите работать на меня, — улыбнулся я. — И да, новые модели одежды — дело будущего. Сейчас у нас есть к фабрике просьба пошить форму для сотрудниц другого нашего… заведения.

— Да, конечно, — подобрался Хлопин, отложив эскизы. — Что именно вас интересует?

— Вадим Юрьевич? — я вопросительно посмотрел на Наставника, и тот пододвинул Хлопину ещё одну папку.

Ярко-красного цвета.

Хлопин с опаской заглянул внутрь, достал эскизы и…

— О, боги, Аскольд Игоревич, — пробормотал он.

— Красиво, не правда ли? — как ни в чём не бывало улыбнулся я в ответ.

Вадим же не удержался от горького вздоха.

«При всём уважении к вам, Господин, и к гениальности нашего учёного, вы двое — извращенцы», — в своё время выдал он, когда мы с Архуном занимались этими эскизами.

Финальный этап всеимперского турнира отличался от двух предыдущих не только размахом, но и мерами предосторожности. Когда я зашёл в отведённую мне раздевалку, там меня уже ждал седовласый мужчина в чёрном классическом костюме.

Поклонившись, он представился с совершенно невозмутимым выражением лица:

— Аскольд Игоревич, меня зовут Тихон, я помогу вам подготовиться к поединку.

Если бы организаторы турнира и Алиса с Софьей не предупредили, что в раздевалке я буду не один — точно бы удивился.

— Благодарю, Тихон, но я справлюсь сам.

— Как вам будет угодно, — ответил старик и…

Разумеется, никуда не ушёл.

Мне предстояло облачиться в традиционный для финального этапа наряд: белую рубаху, по вороту которой шла красная тесьма с белыми рунами, кушак такой же расцветки, как и тесьма на вороте, широкие штаны и сапоги из мягкой кожи. Даже носки и трусы предоставляли организаторы, правда, эти элементы одежды не были стилизованы под старину.

Мерки с участников сняли заранее, ещё в их школах, так что весь наряд сидел, как влитой и не сковывал движений.

Старик Тихон бесстрастно смотрел, как я переодеваюсь. Ну а вдруг запихну какой-нибудь артефакт под одежду? Хотя в отсутствии артефактов, конечно же, всё равно нельзя быть уверенным на сто процентов. А досконально проверять каждого участника, перед каждым его боем заглядывая в его самые сокровенные места — значит бросить тень на честь аристократа. Большинство участников именно аристократы, и никто не имеет права безосновательно устраивать им подобные проверки.

Хотя, конечно, «официальная» роль таких надсмотрщиков — это помощь в переодевании. Часть аристократов без слуг и нижнее бельё сменить не в состоянии.

— Парадное боевое облачение вам очень к лицу, Аскольд Игоревич, — кивнул Тихон, когда я переоделся.

Тихон проводил меня до самого выхода на арену, где дежурили ещё двое мужчин. Мы прождали пару минут, пока один из них через гарнитуру не получил разрешение выпускать участника. После этого все трое любезно пожелали мне удачи, и я наконец-то вышел из подтрибунного помещения на арену, где на меня обратились тысячи заинтересованных глаз.

— Дамы и господа, чемпион Юго-Восточной Москвы Аскольд Игоревич Сидоров! — громко объявил судья.

Подняв кулак к потолку, я ответил на приветственный гул трибун.

— И его противник в поединке первого тура финального этапа всеимперского бойцовского турнира — чемпион Ново-Николаевской губернии Гавриил Филимонович Трубецкой!