– Хорошо. А это не мало – всего три дня на такое сложное дело?

– Достаточно для того, чтобы понять, что оно бесперспективное. Если честно, то для меня журналистские расследования – скорее бремя, нежели выгодное дело. Много времени, сил. Поэтому в экономическом плане они нерентабельны. Уже одно это является тормозом в их проведении. Но с легкой руки Антона Правдина они себя вполне оправдали и приносят выгоду. Если не считать тех проблем, что создают. Но шанс я тебе даю. Тем более что читатели и в самом деле ждут продолжения расследования, судя по их многочисленным пожеланиям в письмах. Даже эта его последняя не очень удачная статья не оставила их равнодушными.

Ася шла к себе с чувством одержанной победы. Она отстояла право заниматься тем, что ее сейчас занимало больше всего на свете, так как чувствовала связь происходящего в банке со смертью отца. Почему? Она и сама не могла толком объяснить. Может, потому, что в обоих случаях придется искать убийцу? Однако для нее долг перед отцом был куда важнее долгов Антона Правдина перед читателями.

И в этом она ничем не отличалась от обывателей, для которых своя рубашка ближе к телу. Уже подходя к двери кабинета, она почувствовала вибрирующий в кармане сотовый, звук которого отключила при разговоре с Зацепиным. Кто-то уже не раз пытался до нее дозвониться, и она сидела в кабинете редактора как на иголках.

– Ась, ты? – узнала она голос Стаса.

– Ты же звонишь мне? Значит, я.

– Привет. Я тут, можно сказать, мимо проходил, сделав приличный крюк – цени это! – а потому решил: не пора ли нам объясниться? Всю голову изморочил: чего же тебе от меня нужно?

– Все ищешь какое-то прозаическое объяснение моей неслыханной щедрости? Напрасно. Потому что я, в отличие от вас, которые уже давно в этой профессии, действую по велению души и по зову сердца, а не токмо ради выгоды и возможной сенсации.

– Сама вот-вот станешь такой же, поэтому не зарекайся. В каждом слове будешь видеть подвох и высматривать в обыденной жизни тайну, которую от тебя пытаются скрыть те, на кого ты нацелила свое журналистское перо… Или ты уже для кого-то точишь копье? Ах, вот оно в чем дело! Чую, что и след взяла. Но тебе информации не хватает, вот ты и мечешься. Так?

– Стас, ты никак обидеть меня решил? Зря стараешься. Я на таких, как ты, не обижаюсь.

– На каких это «таких»? – повысил голос Стас.

– Кто никому не доверяет. Я тоже сейчас никому не верю, потому что меня уже много раз обманывали. И даже предательства не удалось избежать. Причем как от своих, так и от чужих.

– Ладно уж, живи. Не стану тебя вычеркивать из списка друзей.

– Ты просто не представляешь, как меня обрадовал.

– А ехидство свое побереги для врагов, еще пригодится.

– Я так и сделаю. Так мы сейчас встречаемся? Или я, на твой взгляд, еще не заслужила, чтобы со мной откровенничать?

– Ладно уж, выходи. Я на скамейке в сквере, ближе к выходу.

Ася схватила сумку и выскочила из кабинета. А ведь у них обоюдное желание посплетничать. О чем? Конечно, о редакции и сотрудниках. Почему бы и нет, если охота пуще неволи?

– Стас, да ты просто неотразим! – откровенно восхитилась она стильным деловым костюмом и модной прической Стаса, которого и узнать-то теперь было невозможно.

– Есть немного. А вот тебе не мешало бы побольше времени проводить перед зеркалом. Или ты сейчас работаешь под прикрытием?

Ася поморщилась. Стас намекал на ее затрапезный и слишком непрезентабельный для настоящего журналиста вид.

– Наверное, интересное задание получила? Зацепин мастер раздавать заковыристые поручения. Я на одном таком и погорел. Как думают все.

– А разве это не так?

– Нет, конечно! Мне тактично намекнули, что вышибут вон, если я сам не уберусь по собственному желанию, совсем по другой причине. Из-за Антона Правдина.

У Аси даже сердце забилось сильнее от предчувствия скорого прикосновения к тайне. Сейчас главное – не спугнуть невольного информатора, который даже не подозревает, как же вовремя он затронул нужную тему.

– Странно. А я считала его приличным парнем, настоящим профессионалом с большой буквы.

– Я раньше тоже так считал. – Стас невольно хохотнул. – Пока не увидел его.

– Ты видел Антона Правдина?! – Глаза Аси расширились, брови поползли вверх. Но разве Стас не есть тот самый Антон Правдин, которого она разыскивает? Врет или говорит чистую правду? – Не может быть! Насколько я знаю, его никто никогда не видел. Потому что это псевдоним, за которым скрывается некто, кого знать не полагается.

– А вот я знаю. Думаешь, почему мне от ворот поворот показали?

– Стас, если ты мне сейчас же не скажешь, кто это, я просто умру от любопытства.

– Конечно, не скажу. Я не хочу, чтобы и тебя уволили. А потому крепись, подруга, целее будешь.

– Ну и не говори. Я и сама знаю, кто это. Просто мне нужно было убедиться, что с ним ничего страшного не случилось. Что он жив и здоров.

– А что должно было с ним случиться?

– Не знаю. Но я предполагала что-то очень плохое. Вплоть до летального исхода. Теперь вижу, что ты цел и невредим, и даже выглядишь вполне роскошно. Поэтому очень за тебя рада.

– Ась, ты вообще в своем уме? Чего ты мелешь?

– Радуюсь, что ты жив.

– Ну и радуйся на здоровье. А Правдин-то тут при чем?

– Так ведь ты и есть он!

– Вот чудачка-то. Да с чего это тебе в голову пришло? Антон Правдин вообще-то женщина. Насколько я успел разглядеть.

– Стас, может, хватит уже мне голову морочить? Если ты думаешь, что я кому-то расскажу, то ошибаешься. Тем более что, несмотря на твое увольнение, Антон-то Правдин продолжает работать в газете и ничего не изменилось. Зачем же держать меня за ду- рочку?

– Ась, ты вообще слышишь меня или я сам с собой сейчас разговариваю? Антон Правдин – женщина. Причем молодая и красивая. Я, по-твоему, похож на молодую красивую женщину?

– Совсем не похож.

– Ладно, хоть это признаешь. Так вот, в четверг шестого августа, когда у нас был выходной, я мельком увидел Зацепина с этой дамочкой. А на следующий день, в пятницу седьмого, уже писал заявление об увольнении и был свободен как ветер.

– Да с чего ты взял, что эта женщина – Антон Правдин? У нее что, на лбу было написано? Или Зацепин ее так называл?

– Нет. Но я краем уха слышал, что они говорили о банке «Солли». Только когда в печати появилась статья Антона Правдина, я сопоставил все факты и понял, кем является эта женщина. Разумеется, Зацепин не хотел ее раскрывать, а потому заранее удалил меня из газеты.

– Стас, я боюсь за эту женщину. Надо немедленно выяснить, все ли с ней в порядке.