Артем пошел первым. За ним – Ева, потом – Настя. И последним – Мик. Фонарик они выключили, но света от телевизора с первого этажа было достаточно, чтобы не натыкаться на препятствия. Мик старался дышать как можно тише, но ему казалось, что воздух вырывается изо рта с оглушительным шумом. Прямо не человек, а дракон. Мик задумался, запнулся за кучу газет и грохнулся на колени.

– Тише ты! – прошипела Настя.

– Молчи! – шикнул Артем.

Звук телевизора тут же стал тише.

– Кто здесь? – громко крикнул сторож. – Выходите!

Мик застыл на четвереньках. Пыль, поднявшаяся после его падения, потихоньку оседала. Ему отчаянно хотелось чихнуть, даже в глазах защипало, но он держался. Ребята его убьют, если он еще и чихнет. Через минуту напряженной тишины телевизор снова забубнил. Мик с шумом выдохнул и поднялся.

Окно действительно было там, где запомнил Мик. Тонкая фанера, которой его забили, еле-еле держалась на гвоздях. Мик с Артемом без труда ее отодрали.

Доска хрустнула, и они снова замерли в страхе. Но ничего не произошло. Телевизор продолжал работать. Мик высунул голову в окно и с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. После пыльного затхлого чердака это казалось чудом.

Но до земли было далеко. «Что за день у меня сегодня, сплошные прыжки», – подумал Мик, расстраиваясь. Правая нога заныла от одного воспоминания.

– Тут очень высоко, – предупредил он.

Артем подвинул его и тоже высунул голову в окно.

– Смотри, – показал он направо. – Там лестница.

У стены действительно стояла высокая деревянная лестница – должно быть, сторож за чем-то лазил на крышу.

– Слишком далеко, нам не дотянуться, – сказал Мик. – Придется прыгать.

– Я боюсь, – прошептала Ева, которая протиснулась между Миком и Артемом. – Я не смогу.

– Я тебя поймаю, – пообещал Мик и тут же почувствовал, что краснеет. Рыцарь нашелся.

– Не надо никого ловить, – сказал Артем рассудительно. – Один спрыгнет и подвинет лестницу. Остальные спустятся по-человечески.

Мик схватился за раму.

– Отойдите, я спрыгну.

Но кто-то схватил его за куртку и потянул назад.

– Не надо, Мик, у тебя нога болит. Забыл? – прошептала Настя. – Он уже сегодня прыгал из окна, – пояснила она ребятам.

– Тогда я, – сказал Артем, отодвигая Мика.

«Он справляется гораздо лучше», – неохотно признал Мик про себя, наблюдая за Артемом. Тот ловко просунул ноги в маленькое окошко, ухватился, повис и через секунду спрыгнул на землю и даже не упал.

– Круто, – прошептала Ева, наблюдавшая за ним вместе с Миком.

«Так всегда, – думал Мик, спускаясь по лестнице, которую им любезно подставил Артем. – Если бы я спрыгнул вместо Артема, Ева восхищалась бы мной. Если бы не моя нога. Если бы не Настя. Если бы не…»

Но заниматься самобичеванием было некогда. Они собрались на углу дома.

– Все тихо, – сказал Артем. – Пока.

Будка Шарика находилась с другой стороны, у ворот, и собака вряд ли слышала, как они спускались. Только расслабляться было рано. Шарик наверняка не позволит им выйти через калитку.

– Теперь на выход? – прошептала Ева.

– Там, скорее всего, закрыто, – ответила Настя. – Они всегда закрывают калитку на ночь.

– Пойдемте через дырку в заборе, – предложил Артем. – Долго, но безопасно.

– Я не хочу ночью бродить по лесу, – возмутилась Ева. – Давайте проверим, может, еще не закрыли.

Это было очень соблазнительно. Если они выйдут через главные ворота, уже через десять минут будут на платформе. А до дырки в заборе идти и идти, к тому же в ночных блужданиях по лесу было мало приятного.

– Давайте проверим, – согласилась Настя и пошла на цыпочках вдоль дома.

Артем и Ева шли за ней, Мик, морщась от боли, ковылял следом.

Они обошли весь дом и вышли к калитке, когда вдруг услышали угрожающее рычание. Прямо перед ними стоял Шарик. Его шерсть топорщилась, клыки были обнажены. Пса держала мощная цепь, но обойти его и выйти через калитку было невозможно.

– Вот и проверили, – тихо сказал Артем. – Отступаем медленно и осторожно.

Но стоило им сделать шаг назад, как Шарик залился оглушительным лаем. Тут же из дома проревел сторож:

– Вы меня достали! Шарик, ату их!

В доме что-то громыхнуло, Шарик рванулся к ребятам, натянув цепь. Сторож выскочил на крыльцо. Но они уже мчались в глубь поселка и не видели этого.

Вслед им надрывался Шарик, доносилась безобразная ругань сторожа, но они неслись как ветер. Даже Ева не отставала, несмотря на каблуки. Ребята не останавливались до тех пор, пока впереди не показалась платформа, к которой медленно подтягивалась электричка.

– Давайте быстрее! – закричал Артем, и Мик неизвестно откуда нашел силы, чтобы ускориться.

Они не стали обходить платформу и залезли сбоку, чтобы не тратить время. Двери захлопнулись за ними, как только они влетели в вагон. Ребята в изнеможении повалились на ближайшие сиденья и захохотали. От души, громко, радостно, до хрипоты. Нога Мика болела все сильнее, но он был счастлив. У них все получилось! Они – настоящая команда и теперь справятся с чем угодно.

Прикрикнув на Шарика, Николай Иванович загнал его обратно в конуру. Совсем обнаглели дети, ничего не боятся! Хорошо еще, собака была на цепи. Покусал бы их Шарик, потом проблем с родителями не оберешься. Что им тут понадобилось, этим соплякам?

Николай Иванович пошел обратно к дому и вдруг услышал звук шагов. Это были уверенные, широкие шаги человека, которому нечего скрывать и бояться. «Неужели еще у кого-то электричество вырубилось?» – с неудовольствием подумал сторож. Не дадут расслабиться человеку.

Шарик вдруг высунулся из конуры и глухо зарычал. Николай Иванович насторожился. Значит, чужой.

– Вы местный сторож? – раздался уверенный мужской голос, и на дорогу под фонарь вышел мужчина. Высокий, молодой, красивый. Незнакомый.

Николай Иванович нахмурился. Как этот тип попал на территорию? Конечно, когда он ходил к этой клуше. Безобразие. Ему, между прочим, платят за то, чтобы чужие тут не шатались, а не за ремонтные работы.

– Вы что тут делаете? – пробормотал Николай Иваныч враждебно.

– Вы сторож? – ответил мужчина вопросом на вопрос.

Николай Иванович кивнул.

– Мне сказали, что вы забрали сундук из сгоревшего дома.

– Кто сказал? – вскинулся Николай Иванович.

– Какая разница, – поморщился мужчина. Он полез в карман и, к удивлению сторожа, достал портмоне. – Я хочу купить его у вас. Вместе с содержимым.