– Чем темнее, тем лучше, – сказал Мик.

– Ерунда, – фыркнул Артем. – Нам необходимо, чтобы сторож ушел. Значит, нужно сделать так, чтобы он ушел.

– И собаку забрал с собой, – напомнил Мик.

– Они всегда ходят вместе, – сказала Настя. – Сторож никуда без своего Шарика не выходит.

– Тогда есть идея, – вдруг улыбнулся Артем.

Настя с Евой тут же придвинулись.

– Ты что-то придумал?

– Помните, тетя Мила говорила, что сторожа всегда зовут на помощь, если что-то случается?

– Да, – кивнула Настя.

– И что? – спросила Ева.

Мика тоже распирало любопытство, но он из гордости молчал.

– Ждите меня здесь, – сказал Артем. – Я скоро вернусь.

Осторожно, чтобы его не увидел сторож, он побежал по дороге обратно в поселок.

– Ты понял, что он придумал? – спросила Настя, глядя вслед Артему, пока тот не скрылся из виду.

– Пусть старается, – буркнул Мик. – Он же Мудрец.

Артем вернулся через десять минут. Красный, взмокший, с разорванным рукавом куртки, но очень довольный.

– Все готово, – объявил он. – Теперь ждем.

– Чего? – хором воскликнули Ева и Настя.

Но Артем только улыбнулся:

– Скоро увидите.

Не прошло и пяти минут, как на дороге показалась тетя Мила. Она шагала очень быстро, несмотря на внушительный вес. Даже в сгущающемся сумраке было видно, что ее щеки побагровели от усилий.

– Я думал, она придет раньше, – заметил Артем. – Переодевалась, наверное.

На тете Миле действительно было длинное платье и туфли, а сверху для тепла был накинут пиджак.

– Что это с ней? – пробормотала Настя, а Ева засмеялась:

– Как на свидание нарядилась. Идет покорять сердце сторожа.

– Почему ты так решила? – удивился Мик.

– А ты не понял? – хихикнула Ева. – Она на него запала. Настя, скажи!

Настя засмеялась и кивнула. «Девчонки, – подумал Мик. – Как они только во всем этом разбираются?»

Пыхтя как паровоз, тетя Мила подошла к домику сторожа и остановилась на безопасном расстоянии от собаки.

– Николай Иванович, – проворковала она. – Я к вам с просьбой.

– Слушаю. – Сторож отложил сапог и встал. – Шарик, лежать. Идите сюда, Людмила Васильевна, он не тронет.

Тетя Мила подошла ближе:

– У меня что-то с электричеством. Вдруг раз и вырубилось. Не посмотрите?

– Электричество? – прошептала Настя и выразительно посмотрела на Артема.

– Тсс. – Он прижал палец к губам. – Потом расскажу.

Перспектива чинить электричество в доме тети Милы сторожа явно не прельщала.

– Вы щиток смотрели? – хмуро спросил он. – Может, просто автомат сработал. Помните, я вам показывал, как это проверить?

– Помню. Но я не уверена… Я не знаю… Мне кажется, дело не в этом.

– Ладно, – сдался сторож. – Только инструменты возьму.

Он сходил за чемоданчиком, свистнул псу и пошел, прихрамывая, за тетей Милой.

– Как ты это сделал? – прошептала пораженная Настя.

– Выключил автомат, – сказал Артем. – У нее щиток на столбе напротив дома. Остальное сами видели.

– Класс! – восхитилась Ева.

– Пошли скорее, – буркнул Мик. – Время уходит.

Не сводя глаз с дороги, они быстро перебежали из своего убежища к домику сторожа. На секунду задержались на крыльце, пока Настя открывала щеколду, и все вместе ввалились в дом.

Внутри было очень темно. Единственное крошечное окошко почти не пропускало свет. В комнате противно пахло грязной одеждой и протухшей едой. Мик услышал, как Ева вздохнула.

– Помойка.

– Надо разделиться, – прошептал Артем. – Так быстрее найдем.

– Без света мы ничего не найдем, – возразил Мик.

Словно в подтверждение его слов кто-то сшиб табуретку и охнул. Судя по голосу, это была Ева.

– Тише! – прошипела Настя.

– Мы не можем включить свет, – сказал Артем. – Его будет видно с улицы.

– У кого-нибудь есть фонарик в телефоне? – спросил Мик.

– У моего батарейка села, – напомнил Артем.

– У меня есть, – сказала Ева.

– Это слишком опасно! – возразила Настя.

– Включай! – скомандовал Мик. – Только в окно не свети.

Через секунду темноту прорезал тоненький луч.

– Держи. – Ева передала телефон Насте. – Ищи свой сундук.

Целую вечность они толкались по комнате, выхватывая из мрака то стол с грязной посудой, то шкаф без дверок, то веник в углу, то длинный полосатый диван, то телевизор, то драную занавеску. Сундука нигде не было видно.

– Он его выкинул, – сказала Ева, когда Настя пошла по второму кругу. – Зачем ему сундук?

– Зачем тогда он его брал? – возразила Настя. – Чтобы выкинуть?

Мик шарил по узкой кухне, отделенной от комнаты занавеской. Там сундука тоже не было, только два шкафчика, маленький холодильник, электроплитка и стремянка. Эта стремянка не давала Мику покоя. Куда удобнее было бы хранить ее на улице, под навесом. На кухне и без лестницы было негде развернуться. Разве что сторожу нужно было часто по ней лазить. Но куда?

– Настя, – позвал Мик. – Посвети здесь, пожалуйста.

– Где?

Сначала Мика ослепил луч фонарика, а потом рядом с ним бесшумно появилась Настя.

– Потолок, – прошептал Мик.

Без лишних вопросов Настя повернула телефон вверх, и они почти сразу увидели квадратный люк на потолке.

– Здесь есть второй этаж, – выдохнула Настя. – Молодец, Мик!

Ева вызвалась остаться внизу и покараулить. Мик и Артем установили стремянку прямо под люком. Мик полез первым. Люк приоткрылся легко и бесшумно. Было ясно, что им часто пользуются. Мик осторожно откинул крышку и, подтянувшись на руках, залез на второй этаж. Настя и Артем последовали за ним.

– Быстрее, – прошептала Ева им вслед. – Мне здесь не нравится.

«Наверху тебе понравилось бы еще меньше», – подумал Мик. Это был не полноценный этаж, а скорее чердак, где даже Мик не мог выпрямиться в полный рост. Там ужасно пахло пылью. В свете фонарика было видно, что чердак ужасно захламлен: коробки всех размеров, старые книги, кипы газет, одежда, обувь, молотки, гвозди… Чего там только не было! Посередине одной стены темнела фанерка.

– Окно, – прошептал Артем и осветил другую стену, оклеенную разными обоями.