А дальше Стикс, будто решив, что на мою долю и на долю отряда приключений хватит, благоволил нам. Спокойно и без происшествий добрались до точки – небольшой заросшей осинами и кустарником болотины посреди овсяного поля, смотревшейся островом. Именно здесь дроны-охотники выловили небольшую стаю зараженных, голов так в сорок. И самый мелкий из них – рапан.

Потом большая часть отряда резала споровые мешки под прикрытием крупных калибров. Меня никто не привлекал, поэтому я курил, рассматривая пятиметрового жемчужника. Первый раз видел такого монстра и так близко. Он даже мертвый, как говорилось, внушал. А споровый мешок размерами больше баскетбольного мяча. Содержимое у монстров забирали полностью, сразу распределяя по пластиковым контейнерам, янтарь, в зависимости от качества, по трем, спораны, горох и жемчуг в специальные, явно сделанные под них, коробки. Потроха отличались от обычных – гораздо крупнее, чем виденные мной. Одно слово – рад.

– Жаль, не мы его завалили, – посетовал Серый, помогая Гайверу вскрывать удивившего меня жемчужника.

– Завалишь такого, – отчего-то сипло ответил рейдер. – Встретили бы в чистом поле – считай конец стопроцентный. Не знаю, помогла бы люгеровская пушка.

Возвращение в форпост тоже прошло без всяких проблем.

Вечерело.

Герда опросила каждого относительно того, не присвоил ли себе горошину или жемчуг, отметила в бланке и с Малышом пошла сдавать добычу.

Я же не мог налюбоваться на своего монстра. Залез везде, где мог, даже боевой модуль исследовал. А ничего так. Возле машины собралась небольшая толпа, некоторые восхищенно цокали языками, других интересовали «заклепки» и высказывание собственного особо ценного мнения. Развлекались, короче.

Но мне было плевать, докурил и, даже не переодеваясь, направился к местному доктору. Красную жемчужину решил употребить безотлагательно, а то знаю я местные реалии, к утру какая-нибудь пакость, и прощай усиление дара.

– Двадцать рублей! Это просто за присмотр, что все пройдет как нужно. Если потребуется мое вмешательство, то еще сто, – озвучил цену знахарь, болезненно худой высокий мужчина слегка за сорок.

– Годится! – согласился я. – И сколько времени продлятся процедуры? Какие противопоказания? Что можно есть, что пить?

– По срокам ясно будет после употребления. Пойдет все как нужно, значит, пять минут и свободен. Никаких противопоказаний нет. Диет тоже. Но если не по плану, то где-то часа четыре займет. Как знал, сегодня только пару переломов залечил, фактически полный. Ну?

Я выложил двадцать рублей, а потом проглотил моментально потеплевшую в руках одну из самых ценных вещей в Улье.

– Все отлично! Квазом не станешь, – пусть и не через пять минут, а через пятнадцать поставил диагноз местный эскулап, – но советую тебе, кроме как глотать жемчуг, заняться и развитием потенциала. Здесь отличный тренировочный зал, спасибо Герде, да и инструктор – мой ученик Глаз, парень умный и перспективный, поможет. Стоимость одного занятия с ним – пять рублей. Вроде бы дорого, но профессиональная помощь не каждый раз требуется, научит, покажет, проконтролирует, и затем самостоятельные занятия. Освоишь, потом следующее даст.

– Ясно. Спасибо.

– Да, завтра с утра загляни, работаю я с девяти, проверю на всякий случай. Про обязательность ничего не говорю, только потом, если начнешь меняться – меня не вини. Но скажу так, шанс стать квазом у тебя сейчас процента два, не больше.

– Буду.

На часах уже почти девять. Помылся, переоделся и в бар. Здесь уже находился Мальб в компании четверки опытных рейдеров. Как определил? По повадкам.

– О‐о, вот и Люгер! – прокомментировал кладовщик мое появление. – Про него говорил. Знакомься, – это уже ко мне, – это Блик, вон тот усатый – Джага, лысый, как ни странно, – Лысый Доктор, а вот этот парень – Орг, не орк, а Орг, – выделил тот последнюю букву.

– Приятно! – заявил я, пожимая каждому руку.

– Ну что, по одной – за знакомство?!

– Это обязательно! Потом порубать надо, с утра не жрамши, – ответил, поднимая до краев налитую стопку.

– За то, чтобы хорошие люди всегда собирались за одним столом! – толкнул короткий тост Мальб, звякнуло стекло.

Эх, хорошо пошла!

Закусил хрустящим огурцом.

В цвет!

И теплее стало. И вообще здорово. Какое же это блаженство, где-то буквально за толстыми стенами кишат монстры, смерть обильно собирает жатву, а мы тут сидим, пьем, курим, разговариваем. И так уютно стало.

– Вам что заказать? – взялся за меню я.

– Ты, это, ешь, мы уже плотно пожрали, а закуска градус крадет! А так у нас все есть, – прокомментировал Орг.

– Сала нет! – отметил я непорядок.

– А ты хохол, что ли? – подозрительно прищурился Орг.

– Нет, но сало люблю.

– Я тоже его люблю, русский, – ткнул себя в грудь Лысый Доктор.

– И я, – влез Джага, – чистокровный татарин.

– А я не люблю! – сказал, как отрезал Орг. – И да, я – хохол!

– Что же это деется… Хохлы сало не едят… – хохотнул Блик. – Похоже, конец света близко!

– Так, разговорчики! Между первой и второй! – перебил всех Мальб, поднимая бутылку и требуя сдвинуть стопки.

– Для кого вторая, а для кого и нет, – философски заметил татарин, огладив усы. – Пусть перекусит молодой, народ пошел нынче хлипкий.

– Да этот молодой вам всем старикам фору даст! – запальчиво заявил Мальб. – Он в одну каску элиту умотал! Кусачу глотку едва не пергрыз, льву, измененному, ростом с трамвай, с даром против пуль, из граника залепил, куда грива, куда хвост, а еще муров кучу положил! Хельга за ним бегает, на суд явилась, ревела, что та белуга!

– Ты ври, ври, да не завирайся, – выступил Орг.

– Стоп! Так ты тот Люгер, который в последнем рейде с Дохлером был? – спросил Лысый Доктор.

– Ага.

– Не врет, Мальб, – констатировал тот. – Я с толстяком три дня назад гулял, у них опять съезд и совместная жизнь с Валерией началась. Свадьба типа, уже в шестой или седьмой раз. Но и мальчишников зато столько же! А ты что расскажешь, Люгер?

Я только плечами пожал, все Мальбу сказал, нет, продолжал нести слухи в массы. Хотя с ним-то все ясно. Глаза шалые, пьяные. Похоже, давно здесь сидели.

А дальше, как тот Васька, слушал и ел. Набивал брюхо плотно, четко представляя, что возлияния предстоят серьезные. И абсолютно был «за», надо сбросить нервное напряжение.

– Орг, новости расскажи. Ты ведь только сегодня из Острога.

– Там бардак творится… – заявил тот, закуривая. – То одна хрень, то другая. Поставщика продуктов половине местных баров – Люлю на кол посадили. Оказалось, эта сука работорговлей промышлял. Мурам сдавал свежаков. Ковбой его на горячем поймал. Позавчера вообще проститутки с ума сошли! В борделе дурдом настоящий, одновременно у трех дар нимф прорезался. Сразу у трех! Одновременно! – погрозил тот указательным пальцем, видимо, таким образом подчеркивая весомость своих слов.