Часы показывали начало одиннадцатого. И было совершенно ясно, что Наталья Владимировна и ее спутник возвращаются с какого-то чертовски приятного мероприятия. Видимо, у них было свидание, которое предполагало переход в нечто большее. И вдруг Ритка! И Мариша!

При виде подруг лицо Натальи Владимировны исказилось от досады. Она совсем не предполагала найти возле своей квартиры такой вот патруль.

– Что случилось? – проскрежетала она. – В чем дело, Рита? Почему ты в такой час и не дома?

– Я? – растерялась Ритка. – Я? Да я! Да ваш сын… Да я вам сейчас такое про него!..

– Мы приехали к вам исключительно по делу! – перебила подругу Мариша. – Нам нужен адрес Бориса Аркадьевича.

– Бога ради! Но… Но ведь это не я, это Рита его знает!

– Нет. Не этот адрес. Нам нужен прежний адрес Бориса Аркадьевича. Тот, который знаете вы, а не Рита.

– Но я его не помню.

– Как же так? – огорчилась Мариша. – Нам очень нужно. Вы ведь бывали там с Никитой? Вы сами говорили, что водили мальчика в гости к его дяде!

– Ну, бывала я там. И Никита бывал. И что?

– Посмотрите у себя в записях этот адрес! Нам он очень нужен!

Наталья Владимировна выглядела так, что сразу же становилось понятно, у нее совершенно другие планы на остаток вечера. И поиск старых бумажек с записями в них точно не входит. Но неожиданно для подруг им на помощь пришел усатый мужичок, который сопровождал Наталью Владимировну.

– О чем тебя просят эти девушки? – спросил он у своей спутницы. – Это как-то связано с твоим сыном?

– Ну да. Отчасти.

– И это поможет вытащить его из-за решетки?

– Они на это надеются.

– Тогда ты должна дать девочкам адрес!

Наталья Владимировна кинула на мужчину странный взгляд. Похоже, она была одновременно разочарована и удовлетворена. Но настроение у нее совершенно переменилось. От досады и следа не осталось. И она скомандовала девушкам:

– Раз Федя говорит надо, значит, надо. Пойдемте.

И она открыла ключами дверь своей квартиры. Дядя Федор сразу же отправился в ванную мыть руки. А Наталья Владимировна, воспользовавшись его отсутствием, быстро прошептала подругам:

– Никогда не спорю с мужчинами. Они лучше знают, что нужно делать. И кстати, как вам мой Федя?

– Очень классный! – воскликнули подруги, которые в самом деле испытывали признательность к этому человеку.

Ведь если бы не он, еще неизвестно, сколько им пришлось бы уговаривать строптивую Наталью Владимировну. А тут одно только слово дяди Федора, и Риткина свекровь сделалась словно шелковая! Похоже, у Натальи Владимировны намечается роман с этим Федей. И похоже, в ближайшее время ей будет не до сына и его проблем.

– Ну, пойдемте, – сияла Наталья Владимировна от похвалы в адрес своего Феди. – Будем искать адрес этого человека!

Поиски нужной бумажки оказались делом нелегким. Наталья Владимировна была человеком аккуратным, но несколько рассеянным. То есть все записи у нее хранились в одной записной книжке. Но вот куда она засунула эту самую записную книжку, женщина совершенно не помнила.

– А что вы хотите? Столько лет прошло! С тех пор у меня сменилось три записных книжки! Время-то идет. Кто-то рождается, кто-то умирает. Одни люди исчезают из вашей жизни, другие, наоборот, появляются. Жизнь не стоит на месте. И смена записных книжек тому подтверждение.

– Но где они могут лежать? Эти ваши записные книжки?

– И самое главное та, в которой был адрес дяди Бори!

– Сначала она лежала у меня в верхнем ящике серванта. Такая голубенькая, в дешевом клеенчатом переплете. Вся разрисована шариковой ручкой – это Никита постарался.

Втроем они переворошили весь верхний ящик, но ничего похожего там не нашли.

– Возможно, она оказалась в другом ящике? – неуверенно предположила Наталья Владимировна. – Завалилась туда и…

Просмотрели и следующий ящик. А на всякий случай просмотрели и четыре оставшихся. Ничего. Бесполезно.

– Где же она еще может быть? – задумчиво терла себе виски Наталья Владимировна. – Странно. Куда я могла ее положить?

– Вместе с другими документами?

– Вот еще! Зачем я стану класть никчемную потрепанную записную книжку с важными документами! Все нужные мне телефоны я переписала в новую книжку. А ту сохранила просто так, для истории.

– Тогда, может быть, она лежит вместе со старыми вещами?

– Я не держу дома хлама! Рита, я не такая барахольщица, как некоторые. У меня дома находятся только сугубо функциональные вещи. Возможно, записная книжка в ящике трюмо в прихожей? Кажется, несколько лет назад мне пришлось звонить человеку, который давно исчез из моей жизни.

Во время поисков, пока три женщины суетились в квартире, дядя Федор мирно дремал на диванчике. Но, услышав эти слова своей возлюбленной дамы, он тут же проснулся.

– Что за человек, дорогая? – отреагировал дядя Федор.

– Ах, пустяки! Тебе совсем не за чем ревновать. Это были похороны моей старой школьной подруги.

Но судя по тому, как хитро блеснули глаза Натальи Владимировны, женщина явно неспроста произнесла фразу про «человека в ее жизни». Теперь дядя Федор уже не безмятежно дремал, а внимательно следил за ходом поисков злополучной записной книжки. В ящике трюмо ее тоже не оказалось. Не нашлась она и в ящиках кухонных столов, где помимо вилок и ложек хранилось еще немало интересных вещей.

И пакетики со специями, и старые открывашки, и штопоры, и даже столярные инструменты. Увидев последние, дядя Федор очарованно окаменел на месте. А потом начисто потерял интерес ко всему окружающему миру и ведущимся вокруг него поискам. Он взволнованно перебирал все эти отвертки, пилы и стамески. И восхищенно восклицал, найдя какой-нибудь очередной, на его взгляд, раритет.

– Да ты богатая невеста, Наташа! – то и дело добавлял он. – Женюсь, честное слово, женюсь на тебе! Это же настоящее сокровище. Да я с таким инструментом тебе весь дом мебелью резной обставлю!

Наталья Владимировна в ответ застенчиво рдела и с еще большим усердием принималась за поиски пропавшей записной книжки. Женщине явно очень хотелось всучить ее поскорей подругам и остаться наедине со своим дядей Федором.

– Не могу поверить, что Никиту обвинили в таком ужасном преступлении.

– Это не он, – тут же отозвалась Наталья Владимировна. – Знаешь, Ритуля, я тебе в тот раз не сказала про Бориса всей правды.

– А что такое?

– Сдается мне, что он был еще тем аферистом.

Рите тоже так казалось. Мало того, она теперь это даже совершенно точно знала. Но на всякий случай все равно спросила свекровь:

– Почему?